光阴荏苒，眨眼季秋已过，孟冬到来。
连着数日，风暖日暾，秦人在一派冲和气象中迎来了新的一岁。
咸阳城中独有一处地方，阴云密布。
“此次我军失利，诸位有何见解？”
相邦府的议事堂，气氛压抑，吕不韦沙哑着嗓音开了口。
他好几天没睡过安稳觉了。
去岁，秦国闹螽虫，赵魏趁机牵头合纵，虽说未得逞，却实实在在恶心了秦国一把，秦国怀恨在心。
天佑大秦，连下了三日大雨，害虫被淹死，灾祸消弭。
秦国缓过劲来就报复赵魏。秦军兵分两路，一路袭魏，一路攻赵。
魏王与信陵君生了嫌隙，离心离德，信陵君隐退，魏国朝政由一干无能之辈把持，秦军所向披靡，连拔魏国多座城池。捷报连连，吕不韦踌躇满志，心潮澎湃，要不了多久便能灭了六国，一统寰宇。把嫪毐送到太后身边，棋虽险，却走对了。去了掣肘，他才能放下心大施拳脚，一展生平抱负。可当另一路军情报来，雄心壮志顷刻瓦解云散。赵国派出廉颇坐镇前线指挥，坚壁清野，死守不出。秦军远道奔袭，欲求速战速决，赵军却根本不接招。
秦军故技重施，派细作入赵散播谣言，称廉颇想率军投降秦国，所以才不主动出击。——长平之战时，秦国就是这般离间廉颇和赵孝成王的。这一任赵王远不如他的父亲，一准会中计。
然而，离间计失灵了。耗了多日，赵王都没有更换将领，廉颇依然稳坐军中帐。秦人明白过来，此一时彼一时也，此时赵国主政的，是庐陵君赵简，他奉赵孝成王遗命辅国，他是廉颇的坚定支持者。
有赵简作后盾，廉颇无所畏惧。秦军大骂，那只老鳖，怕是要缩在壳里过年了。粮食辎重一天天消减，得胜无望，不得不收兵，无功而返。
从魏国取得的胜利，不足以抵消在赵国遭受的挫败。赵国是最硬的一块骨头，今朝啃不下来，明日就将成为统一路上的巨大障碍。
是以，吕不韦召集宾客，商议对策。
众人都在思考，坐在末席的姚贾跃跃欲试。
李斯见了，忙使眼色阻止，吕不韦先一步点了他：“姚先生可有高见？”
姚贾假意谦虚：“不过弇陋之见。”
“但讲无妨。”
姚贾受到鼓励，侃侃而道：“离间计没错，错在而今赵相是庐陵君。相邦可遗我千金，我携金入赵，收买庐陵君，收买不成，便使刺客击杀之。庐陵君既除，再收买赵国佞臣……如此这般，赵国何惧哉？”
一时间鸦雀无声，众宾客表情各异。
吕不韦张了一圈，目光驻留在李斯身上，“你意下如何？”
李斯努努腮，斟酌道：“在座皆知，姚兄与我交情匪浅，按说，他的提议，我理当拥护。但，相邦既然问了，我不得不说几句肺腑之言，我不同意。”
话锋陡然一转，姚贾笑容僵在脸上，疑惑的眼光投向李斯。
李斯视若无睹，兀自说着：“相邦知道，想必在座很多人也知道，我李斯本是上蔡小吏，秦围邯郸时，我替老师送信给平原君。得了庐陵君赏识，投在其门下。他以国士之礼待我，我若阴谋诡计暗杀旧主，必遭雷殛！大争之世，国家兵戎相见，个人却要守道义。”
吕不韦流溢出欣赏的目光。他对李斯一向很赏识，故而举荐其到大王身边，以待将来大王亲政后重用之。现下有大事要事，仍不免请他来商议。
吕不韦果断否了姚贾的暗杀提议。他昔为商贾，今为政客，不是刺客。阴私暗杀那等歹毒伎俩，害人害己，终遭反噬。
姚贾尴尬地面露菹色。
“姚君不必往心里去，各抒己见而已，你也是为了秦国。”吕不韦安抚之，再向众人问计，“诸位还有什么想法，尽管说出来。”
听着众人畅所欲言，李斯舒口气。那番话，半是真心，半是功利。他不愿使奸诈手段残害赵简是真，借机向吕不韦表忠心也非虚。
敬重旧主的人值得敬重，毕竟，将来相邦也会是他的旧主。他想向吕不韦表明心迹，他不是忘恩负义的小人，将来飞黄腾达了，绝不会忘记提携之恩。还有，他不能对不住孟弋。
经历这些年，他看出来了，孟弋和赵简分不开。即使立场不同，即使有隐瞒有欺骗，二人的感情始终不渝。纵然他对男女情爱嗤之以鼻，也不得不承认，他挺羡慕孟弋，也挺羡慕赵简。
秦国还未商议出个子丑寅卯，赵国信使先来了。
赵王偃不愿得罪秦国太狠，明明打了胜仗，却向秦国赔罪。选了宗室妙龄女子，送给秦王秦，还择膏腴之地送给吕不韦做封邑。
吕不韦欣然笑纳了封邑，至于赵女，他不好擅自替大王做决定。
入宫面见大王和太后。
赵姬感慨万端，回想当年，她刚到吕不韦身边时，也就儿子现下的年岁。岁月不饶人，她的儿子都到了娶妻生子的年龄。男大当婚女大当嫁，何况又是赵女，她没异议。
倒是嬴政瞠目结舌：“五名？这么多？”
吕不韦解释：“列国间通婚都是如此，除了嫁女，另有陪嫁的媵妾，古制一娶九女，五名而已，不多。”
嬴政依然缓不过来。他是人，又不是牲口。
“不多不多，大王要早日诞下子嗣开枝散叶。我看，此事就这么说定了。”
赵姬金口玉言，一语定音。
嫪毐入宫后，吕不韦没再见过赵姬，此时见了不免尴尬，事已说定，便寻借口脱身。
赵姬心里冷笑。
“相邦莫急，我还有一事。”
吕不韦不得不忍下溜走的念头。
“相邦可记得前些日子入宫的嫪毐？他侍奉我甚为用心，我宫里那群奴婢都不如他。他家中却极是贫寒，传出去，不免落人口舌，说王室小气。我想赏赐良田给他，可我一深宫寡妇，哪里知道何处田肥，何处田瘦？思来想去，托给相邦最为稳妥。”