她再次看向聂桓，似笑非笑，“是以臣女携父王甲胄上殿，亦如先父亲临朝堂，按理除皇上以外，凭聂大人的品阶，并无资格阻拦臣女。聂大人无视君令，要求严惩臣女，究竟是何居心？”
巧舌如簧。
聂桓咬牙盯着她唇角挑起的微小弧度，她的花言巧语早在平州时他就已经领教到了，是他疏忽，没有料到她会用此伎俩。
他不得已朝后退了一步。
彼时天兴帝端坐龙椅，他轻叩御案，待殿中议论之声逐渐停下，目光继而又落在张蝉身后的那件宝铠上，依旧一言不发。
见此情形，张蝉取出木匣，双手捧上，高声道：“臣女今日在堂中所言，并无半分虚假，此乃聂国公谋害父王铁证，求皇上明鉴，为我父亲昭雪。”
安英余光看了一眼天兴帝，当即上前接过，他瞥见那张黄栌纸边上的东西，猛地一惊，是以又立刻恢复镇定，将此物呈上御案。
天兴帝看后的安英如出一辙，他眼角皮肉抽搐，“退下。”
众人疑惑不解。
他一手撑扶在御案上，抬目看向殿中臣子，忍不住怒意，“退朝……你，你们通通给朕退下。”
*
百官散去，唯余张蝉在内。
皇帝仍旧坐在龙椅上，目光冰冷看向张蝉，“你......你好啊......好个忠臣之后。”
他竭力平复心中怒火，顿时额头布满汗渍，“张蝉，你将了朕一军。”
“臣女不敢。”
天兴帝怒上心头，扬手一扫，案上的黄栌纸落于阶前，随之掉落的还有一枚写着“将”字的象棋。破旧的黄栌纸纸面唯有“卒过楚河，将军不留”八个字。
虽非天兴帝亲笔，纸上却透着朱砂绘制的帝王专属龙纹印记。
张蝉下拜，缓缓抬起眼，“皇伯伯，从小父亲教我的第一件事便是怀忠奉国，奈何聂氏一党乱政，臣女此行，是不得已而为之。”
“不得已。”天兴帝冷笑道：“你当着众臣的面，声称聂国公是谋害你父亲的真凶，又将此物呈上，你是要陷朕于不仁不义的境地。”
张蝉仰头，冷冷地看着他，“我曾以为皇上是因猜忌怀疑才纵容奸党暗杀我父亲，实则并非如此。”
“臣女的父亲，太子哥哥，十一年前毓庆宫的元贵妃，以及前不久身故的聂贵妃，这些人的年岁各不相同，却都是乙巳年辛巳月巳酉日出生，五个人的死法联系起来，都跟五行有关。”
“够了！”天兴帝闻言犹似被重锤猛击，后背发紧，嘶吼道：“闭嘴，你给朕闭嘴！”
“父亲身故河畔荒滩代表的是土，太子于东宫自焚而亡代表的是火，元贵妃自缢榕树下代表的是木，聂嘉宁身亡莲塘代表的是水，至于她的腹中那个被人用弯刀刳出的胎儿，代表的则是金。”
天兴帝脸色大变，听她继续道：“皇上最宠信的化虚禅师，此人来历不明，却是手眼通天，能布下五行镇魂阵。是他利用包括我父亲在内的所有人皆是巳月阴时出生的命格，假意为皇上求长生之法，一步一步陷皇上于不义。”
张蝉缓缓垂下眼眸，强忍泪水，继续道：“太子哥哥是否服用禁药，怀藏谋反之意，我父亲是否居功自傲，有功高震主之心，至于两位贵妃的命格是否如他所言，带有冲主殃民之兆，皇上真的不知吗？”
“欲加之罪，何患无辞。他们同属巳月阴时出生，各有不同的罪名，同时殒命寒冬。如此不堪的死法，依皇伯伯看，难道都是巧合吗？此事若被有心人传扬，天下万民当如何看待他们的君父？”
如此平静的一番话犹如数枚银针刺中天兴帝的心，他震惊地看着眼前年逾不过十七的姑娘，全身颤抖着想要开口，却喉咙发紧粗喘了几下。
“够了！”天兴帝怒视着她，“朕是天子，受万民景仰，你今日此举是目无尊上，朕随时可以令你人头落地！”
张蝉声线平静，“皇伯伯即是天子，还记得曾在太和殿上赐给张蝉一个承诺？”
他怒喝道：“住口，别以为朕看在你救朕有功的份上不忍杀你，你给朕住口！”
“张蝉的身家性命皆在您的一念之间，您若杀了张蝉，不久这些风言风语就会被人编成民谣传出盛京，届时天下文人，各地藩王若认为您是听信奸臣佞语，试图借口以‘清君侧’的名义进京，卢将军远在边塞，鞭长莫及，皇伯伯当以如何？”
明章殿外渐渐起风，殿内天兴帝气得青筋暴起，“你有胆子就把刚才的话再说一遍。”
“张蝉只求一个公理。”
张蝉直起腰，眉间带着桀骜和凌厉，“皇伯伯信奉上天诸神，自诩是天命之人，拥有长生福禄之相，太子忠臣沉冤，二位贵妃枉死，皇伯伯身边佞臣不除，怕是会引起神明不佑，上苍降罪。”
天兴帝快站不住，双手紧握成拳，他不愿再看一眼那件铠甲。
而张蝉要说的话都已经说完了，是聂嘉宁的死令她发现，包括她腹中孩儿在内，这数年里共有五人，集齐了五行死法，加之如此巧合的生辰死忌，分明是一场谋划已久的活人献祭。
是皇帝为求长生，以人命祀天？还是化虚禅师蓄意挑唆君臣、父子关系，试图将天兴帝逼上一个不仁不义的暴君之路？
最终君臣猜忌不过是幌子，子不类父也只是托词，自带灾殃更是莫名其妙的借口。万般缘由，诸多因果，皆出自他不择手段渴求长生的贪婪，从始至终都是一场必死局。
这场黑红博弈里，即使心里隐约感到不安，她也不能再被压制，她要在这场漩涡中周旋，找到拨乱反正的关窍，在绝望之境中击溃敌人。
她像是出于本能，往向天兴帝的眼神里丝毫没有透露出一丝畏惧之意。
天兴帝咬紧牙关，目光一顿，冷笑道：“皇天不佑？张蝉，你太不自量，你不是声称朕若不决断，上苍便会降罪大周吗？”
他缓步走到她跟前，居高临下地睨着她瘦削的脊背，“好，你便跪在殿外玉阶下，朕倒要让你看看，上天是否真的会降罪，是否真要亡我大周。黎明之前，如若无事发生，你就是欺君罔上，妖言惑众，罪当处斩！”
张蝉缄默片刻，“臣女，遵旨。”