她身后又陆续钻出了五六个小丫头。年纪都不大，有的脸冻得红扑扑的，有的手里还捧着小暖炉，有的围裙未解、袖口挽着，像是临时从灶下、针线房、茶房一处处叫来的。偏偏个个眼睛亮得很，围成半圈，把宝玉的前路死死堵住了。
宝玉一时停住脚步，忙拱了拱手，问道：“这位姑娘是……”
那少女眼皮一掀，脆生生问道：“侬就是京里来个宝二爷？”
宝玉听得不甚真，只听出“宝二爷”三个字，迟疑着答道：“正是在下。敢问姑娘是……”
少女手一抬：“覅啰嗦。骂伊！”
宝玉还未反应过来，那几个小丫头立刻一齐围了上来。
“侬面皮哪能介老啦？嘴巴里厢一声声林姑娘，手浪厢搭旁人倒牵丝攀藤。侬当林姑娘是侬屋里个花瓶啊？欢喜辰光捧出来，勿欢喜辰光掼勒墙角头？”
“京里向来个宝二爷算啥物事？阿拉松江上海勿吃侬搿一套。侬就是嘴巴里衔只金刚钻来，也要先拿事体讲讲清爽，覅一门心思捣糨糊！”
“侬当自家是啥人啦？林姑娘偏要嫁拨侬啊？天底头哪有搿种便宜事体！侬自家去照照痰盂，看看自家骨头有几两重！”
“阿拉搿搭个小囡，长相勿一定哪能灵光，做人总归懂规矩。哪能像侬，嘴巴浪讲得花好稻好，做出来个事体一塌糊涂、一天世界！”
“阿拉林姑娘，标致得像画里向走出来个，字写得比侬骨头还硬。侬拿啥物事配伊？拿一包眼泪水啊？”
“绣花枕头一包草，摆勒面浪向倒蛮登样，真靠上去，一歇歇就瘪脱。林姑娘若真嫁拨侬，侬要到祖宗牌位前头磕三个响头，谢老天爷瞎了眼！”
宝玉听得半懂不懂，只觉一片软急的吴音劈头盖脸地落了下来。他勉强听清“林姑娘”“勿清爽”“眼泪水”几个字，脸便先羞红了。
他低声问道：“她们……她们说什么？”
那少女抱着手臂，眼神一挑，说道：“听勿懂就竖起耳朵听。耳朵生勒头浪，总归有点用场个。覅插嘴。”
小丫头们便接着骂：
“哭哭哭，除了哭侬还会啥？眼泪水好当饭吃伐？好当契纸用伐？好拿袭人姑娘个烂账一笔一笔算清爽伐？”
“软趴趴一团烂污泥，还要做出一副痴情腔，腻心死快了！”
“林姑娘离开侬荣国府就呒没路走啦？侬想得倒美。松江有门，上海有路，周家有饭吃，阿拉有嘴巴讲。侬敢寻过来，阿拉就骂得侬寻勿着回屋里个路！”
“侬勒荣国府里是宝贝疙瘩，到外头啥人买侬账！林姑娘又勿靠侬赏饭吃，少摆出搿副天塌下来要人抱个作孽相！”
宝玉听着，脸色一阵白，一阵红。
他从小被丫鬟们围着，说笑有之，埋怨有之，嗔怪也有之。晴雯骂他时，也常是又辣又快的。可那些骂，大多还在怡红院的情分里。骂完了，仍有人替他倒茶、替他添衣、替他收拾残局。今日这些小姑娘却不是他的丫鬟，也不认他衔的玉，更不理他的委屈。她们只站在上海县湿冷的小巷里，替林妹妹骂他。
且骂得他连话都听不全。
偏偏听不全，却比听全了还要难受。那些“林姑娘”“袭人”“痴情腔”“眼泪水”，一个一个砸过来，砸得他无处可藏。
宝玉喉间发紧，涩声说道：“是我不好。”
那少女看着他，冷笑一声：“讲一声就算数啦？侬讲得倒轻巧。”
一个小丫头立刻接上话茬：“蹲倒也要骂！”
“覅装可怜相！侬勒荣国府里装一装，自有人拿茶递水；到阿拉搿搭，侬就是一头栽勒黄浦江里，也呒没人来拉侬！”
“自家屋里厢个乌七八糟事体弄勿清爽，还跑过来讨人家姑娘心疼。侬个小算盘打得噼里啪啦响！”
“林姑娘夜里向汏眼泪水个辰光，侬死到撒地方去了？乃末跑过来讲自家错了，错了就要人家见侬？侬面皮厚得来，城墙砖头也要甘拜下风！”
“欠人家个债要还，做错个事体要认，牵牵搭搭个手要斩斩断。侬倒好，样样要人教，样样要人哄！”
“覅以为生得一副好皮囊，天下姑娘就该让侬。阿拉林姑娘只要撑得起门面个硬骨头。侬搿种中看不中用个银样镴枪头，白送也覅！”
宝玉再也顶不住了，慢慢蹲了下来，双手抱着头，声音闷在袖里：
“是我不好。”
那少女垂眼看着他：“蹲下来就当呒没事体啦？侬蹲得再低，错头也勿会自家变小！”
一个小丫头立刻接上话茬：“蹲倒也要骂！”
“覅抱头！头抱牢有啥用，耳朵还勒外头。拨我听清爽！”
宝玉蹲在湿冷的石板上，耳边嗡嗡作响。若是从前，他也许会委屈，会哭，会说自己并非是有意的。可此刻，他竟说不出半句辩解来。因为她们骂得粗，骂得急，骂得许多字他都听不懂，却没有一句真正冤枉了他。
他确实哭过。
确实求过。
确实想见林妹妹。
也确实没有先问过，她愿不愿意见。
那少女似还要再说，巷口却忽然传来一声轻咳。
少女回过头，脸色微变。几个小丫头也像被人捏住了后领，声音一下全停了。宝玉抬起头望去，只见巷口立着一位中年男子。
那人身上穿着半旧青布常袍，外罩着一件深灰斗篷，发髻束得比寻常齐整，只是仍有几绺不甚伏帖，从帽沿旁探了出来。眉目清朗，眼角带着一点弯意，胡须修得不甚严整。手里正握着一卷卷宗，纸边已被雾气润得微微发软了。他站在那里，并不高声，偏偏那几个小丫头全都低了头。
那人温声开口说道：“骂也骂过了。再骂下去，宝二爷该疑心我松江待客，是先上骂席，后上茶了。”
少女低了低头，嘴上仍有些不服：“他本来就该骂。”
“该骂也不必一气骂完。留些给明日罢。”
几个小丫头忍不住低低笑了一声，却又立刻收住了。
男子看向宝玉，温声道：“宝二爷，地上冷。上海县的石板潮，蹲久了是要得病的。”
宝玉这才发觉自己衣摆上已沾了湿痕，忙站起身来，脸上红得发烫。他想行礼，手脚却一时不知该往哪里放了。
男子走近了两步：“小女无状，带着几个丫头堵巷骂客，失礼了。”
宝玉听见“小女”二字，这才知道，方才那少女竟是这家的小姐。那少女在旁低声接了一句：“父亲，我又没骂错。”
男子转头看了她一眼：“我说你骂错了么？”
少女话头一顿。
“我说你失礼了。”
少女被堵得无话，只得低头拿脚尖轻轻蹭了蹭石板。
男子又看向宝玉，语气仍温和着：“小女们乡音重，话也粗。宝二爷若有几句没听明白，回头在下替她们译成官话。只是译出来了，未必比方才好听。”
少女立刻抬起头：“父亲！”
“怎么，你骂得，我译不得？”
少女气得鼓了鼓脸，终究没有再说话。
宝玉站在那里，只觉羞愧得厉害，连声道：“不必译了。我虽听不全，也知道……也知道是我该骂。”
男子看了他一眼，眼底那点弯意略收了收。随后他抬手往里一让：“外头冷，二爷先回屋罢。”
宝玉点点头，跟着那男子往周家小署走去。那少女带着几个小丫头退到一旁，却仍拿眼睛瞪着他。宝玉不敢看她，只低着头走。走了几步，包袱在手里微微往下滑，他忙一把死死扶住。
男子看见了，随口问道：“包袱是自己收的？”
宝玉手上一紧，低声答道：“是。”
男子瞥了一眼那歪歪的结，说道：“结打得丑些，倒不散。”
宝玉脸又红了些：“我从前不大会。”
“如今会一点，便是会了一点。”
宝玉听着，却不知为何，这句话竟比方才那些骂还叫他心里发酸。
二人回到了周家小署门前。前头廊下已有人迎了出来。男子将手中卷宗交给了身旁小吏，又整了整衣袖，向宝玉拱手行了一礼。
“宝二爷恕罪。在下上海县丞周濂，字伯衡，号蘅圃。方才小女无状，叫二爷受惊了。”
宝玉这才知道，眼前这位便是周蘅圃了。
他忙要还礼，手中的包袱却险些滑了下去。他一把紧紧扶住，低声答道：
“不敢。是我该骂。”