孟允棠硬着头皮作陪了一下午。

许是今日在场相聊投机，新茶一盏接着一盏换，侍弄茶水的小厮来来回回跑了上十趟，话题依旧没有终止。

从治水到赈灾，从赈灾到流寇理剿，再到边境局势。

孟允棠悄悄换了条腿支撑。

她俯身贴着孟樊修的耳朵咬牙切齿：“快三个时辰了，我能走了吗？”

孟樊修也纳闷，李瑾曜位高权重，贵人事多，鲜少有一聊便两三时辰的时候。

若非他与这新晋的状元郎聊过后觉得分外投缘？相见恨晚？

孟樊修屏了一息，又觉得这结论有些矛盾。

这三个时辰以来，期间不乏言辞激烈、二人针锋相对之时。

这位相爷虽神色淡淡，可孟樊修眼见着他拧茶盏的手骨发青，薄凉的眼光像是能杀人。

凌晗初入仕途，想法大都基于自身眼界见地，虽有可取性，但大多停留在想象阶段，尚算纸上谈兵，其中不乏严厉激进、针砭时弊之陈词，着实令人为他捏把冷汗。

孟樊修硬着头皮敷衍：“没见着正激烈吗？你再等等，你且等等。”

孟允棠气恼地“哎”了一声，下意识握紧了拳头。

紧接着她感到一束直白的目光落在身上，等她偏脸看过去时，却发现座上的李瑾曜目光冷凉地直视前方。

像是听到了什么不好听的，是要发作的前兆。

孟允棠戳了孟樊修一下，示意让他是否打断凌晗。

而此刻的凌晗正慷慨陈词，全然没有注意到李瑾曜的脸色，拱手作揖时，绛色衣袍带起一阵坦荡的书风。

“大人，小民认可您淮水郡以工代赈的思路。只是灾患过去，流民该何去何从？该请当地大户按丁口归集，建黄册入本地户籍——”

李瑾曜淡淡掀了眼皮，道：“凌公子很有想法。”

他顿了一息，道：“公子意思可是令朝廷出面，公子意思，可是令朝廷勒请大户收容灾民，将其降籍依附于当地豪绅？亦或以州郡为单位，各地擅自处置流民，由官府统一入编？”

凌晗不假思索道：“自然是。”

李瑾曜问：“公子以为当如何考察各地的完成情况？是以中央巡视为名义逐个查访，或令州府各自监督，集中给朝廷交一份情况报告？”

凌晗犹豫道：“这是执行层面的事……”

李瑾曜目光落在刚续满的茶汤上，掠过那泛着粉如荷藕般的指尖时，眼神闪动了下。

他稍收了严厉道：“公子以为，若朝廷强制执行，各地大户、士族豪绅，会作何反应？”

他以茶盖轻刮去边沿上的浮沫，“是联合起来欺瞒朝廷，还是变本加厉地剥削百姓？若流民被归入奴籍，生杀予夺，朝廷又当如何管理？如何料理后事？”

不待凌晗说话，李瑾曜紧接着道：“如若由各地州郡来统管，府郡与士族关系盘根错节。以江淮这等通商繁茂的地区为例，府衙把控的漕运通关文牒便是真金白银。但凡以利诱之，商贾世家会否趋之若鹜？”

“最后结果谁统管？谁定责？层层上递，会否与想象有偏差？”

“亦或说，你能控制这些偏差，保证他们——不会发生？”

李瑾曜语调不乏激烈处，面容上透着一股不容人冒犯的威严。

凌晗被他问得一时说不出话来，面上颜色微红。

孟允棠看这场面，仿然回到了年少读书时，被夫子提问到心慌的时光，不由得同情了凌晗一会，一时间忘记手间茶壶，水漫过杯盏，满在了桌案上。

孟樊修瞄到了这一点，眼神责怪了一会。

孟允棠抓起抹布擦桌，却碰倒了凌晗的茶盏，水漫过桌子，剩余的全部淌到了凌晗身上。

“你这丫头！”孟樊修不知骂些什么好，早知道便让这心不在焉的丫头退出去算了，留在身边，净惹麻烦。

凌晗忙站起身，说：“无妨的，晚些我回客栈换一身便是。”

孟樊修将脸色呆呆的孟允棠拉到前头：“还愣在这做什么？快将凌公子带去客房换身衣服。”

凌晗刚要说不必这么麻烦，许久不出声的李瑾曜忽然道：“时间也不算早了，怕是一时也难找到体型相符的衣服。”

他思索片刻，说：“凌公子的客栈距离相府不远，本相捎带你一程回去。”

凌晗“啊”了一下，“这怎么好？”

李瑾曜睨他，“不要紧，本相正好也有事要与公子探讨。”

“探讨”二字，他说得极轻。

目光瞥过孟允棠沾湿的袖口，那截手腕还滴着水。