赵大锤咧嘴笑了：“那我肯定干得好。”

六月中旬，赤羽的“陪护服务”在甜水巷贴出了第一张广告。

广告是阿三写的，字迹端正，内容直白：“赤羽陪护，保您平安。出门办事，专人护送。半天一百文，全天二百文。如有损伤，十倍赔偿。地址：甜水巷南北火锅店。”

广告贴出去第一天，没人来问。

第二天，来了一家人。是个三十来岁的妇人，带着一个七八岁的孩子，要去城外的寺庙上香。她说她男人在外地做生意，家里就她和孩子，不敢一个人出门。萧北翊让陈四跟着去，半天，收了五十文——萧北翊说第一次半价。

陈四回来后，那妇人第二天又来了，这次不是上香，是去逛街。她又叫了陈四，这次给了全价。

消息传开后，陆续有人来问。有的是独居的老人要去看病，有的是小商人要去城外收货，有的是大户人家的女眷要去走亲戚。赤羽的陪护服务，填补了市场上的一块空白——比雇家丁便宜，比一个人出门安全。

到六月底，陪护服务每天能接七八单，日收入五六百文，一个月下来十五六两。虽然不多，但这是纯利润，不需要额外成本——人本来就在那里，闲着也是闲着。

运输服务也开始接单了。第一单是个粮商，要从东京城运五十石粮食到郑州，运费二两银子。刘二亲自押车，带了三个人、两辆车，走了五天，货送到了，一分不少。粮商很满意，当场又订了下个月的运输。

钱串子算了一笔账：运输服务如果每周跑两趟，一个月能跑八趟，每趟赚一两到二两，一个月就是十到十五两。加上陪护服务的十五六两，消息买卖的几十两，火锅店的六十多两，赤羽的月收入能突破一百五十两，利润能到五十两以上。

“萧哥，咱们终于不用勒紧裤腰带过日子了。”钱串子看着账本，长出了一口气。

“还不够。”萧北翊说，“这些钱，够日常开销，但不够做大。”

“做什么大？”

萧北翊没有回答。他想的不是做大生意，是做大事。程无咎还在朝中，萧家的灭门案还没查清，蒙古人在漠北磨刀霍霍，辽国人拿了岁币还不满足。这些事，需要银子，需要人，需要时间。赤羽现在赚的这点钱，连塞牙缝都不够。

但他没有把这些话说出来。有些事，说了也没人信。不如先做，做成了再说。

六月二十五，萧北翊去赵府送这个月的护院服务费——不是他亲自送，是陈四去送，但萧北翊顺便去找赵衍聊了几句。

赵衍在书房里见他，桌上摆着一幅地图。

“子翼，你来得正好。”赵衍指着地图上的一个位置，“这是应天府。王钦若想在那里设一个粮仓，储备赈灾粮。他想让赤羽负责运输。”

萧北翊看了看地图，心里算了一下距离和时间。从东京城到应天府，水路两天，陆路五天。如果走水路，用赤羽的船，运费能省不少。

“赵大哥，王相公给的价钱是多少？”

“每石粮食二十文运费。一万石，就是二百两。”

萧北翊心里快速算了一笔账：一万石粮食，用赤羽的船分十次运，每次一千石，每次运费二十两。扣除船工工资、沿途打点、粮食损耗，净赚十两左右。十次就是一百两。不算多，但这是一笔稳定的收入，而且能跟王钦若把关系绑得更紧。

“接了。”

赵衍点了点头，把地图收起来。

“还有一件事。”赵衍看着他，“丁谓那边，有人想见你。”

萧北翊的手指顿了一下。“谁？”

“丁谓的幕僚，姓章，你见过。”赵衍说，“他想跟你谈谈‘合作’的事。不是买消息，是别的事。”

“什么事？”

“他没说。只说想见你一面。”

萧北翊沉默了一会儿。丁谓的人想见他，这说明丁谓已经注意到了赤羽的价值。王钦若在用赤羽，丁谓也想用。两边都想要，两边都不敢得罪。

“赵大哥，你觉得我应该去见吗？”

赵衍端起茶杯，喝了一口，不紧不慢地说：“该见。但见了之后怎么说，你要想清楚。”

萧北翊点了点头。他当然想清楚了——见了章先生，不拒绝，不答应，拖。拖到丁谓和王钦若的争斗有结果，拖到赤羽有了足够的实力自保，拖到他自己想清楚了站哪边。

“赵大哥，章先生那边，你帮我约个时间。”

六月二十八，萧北翊在城北的清风茶楼见了章先生。

章先生还是那副教书先生的模样，穿着一件灰色直裰，留着三缕长须，说话不紧不慢。

“萧老板，滑州的事，你办得很好。”

萧北翊笑了笑：“章先生谬赞。我只是个开火锅店的，做不了大事。”

“萧老板谦虚了。”章先生端起茶杯，喝了一口，“丁参政想让我问你——你有没有兴趣，替他也办点事？”

萧北翊没有直接回答，而是问了一句：“章先生，丁参政想让我办什么事？”

“暂时还不好说。但不会比王相公让你办的事更难。”章先生放下茶杯，看着他，“萧老板，丁参政这个人，不喜欢拐弯抹角。他让我问你一句话——你要什么条件，才愿意替他做事？”

萧北翊沉默了一会儿。

“章先生，我替王相公做事，不是为了条件。是因为他先找的我。丁参政要找我做事，我不拒绝，也不答应。我现在能说的只有一句——只要不伤害王相公的利益，不伤害赤羽的弟兄，我萧北翊愿意为任何人服务。”

章先生盯着他看了一会儿，然后笑了。

“萧老板，你这个人，滴水不漏。”

“在东京城混，不漏水才能活。”

章先生站起来，拱了拱手：“话我带到了。丁参政那边，等你的消息。”

萧北翊也站起来还礼：“章先生慢走。”

从茶楼出来，萧北翊在街上站了一会儿。

六月的东京城，傍晚的风很舒服，吹在脸上凉丝丝的。他想起赵衍说的那句话——“该见，但见了之后怎么说，你要想清楚。”

他想清楚了。他不站队。至少在王钦若和丁谓之间，他不站队。他替王钦若干活，但不拒绝丁谓。替丁谓干活，但不伤害王钦若。在两边的夹缝中生存，左右逢源，才是赤羽活下去的最好方式。

但这需要极高的技巧，需要每一步都踩在刀尖上。

萧北翊深吸一口气，朝甜水巷走去。

火锅店的灯光在前方亮着，暖黄色的，在暮色里格外温暖。他推开门，热气扑面而来。店里坐满了客人，赵大锤在后厨忙得满头大汗，阿九在柜台前用阿拉伯数字记账，刘二在角落里跟一个线人低声交谈。一切都跟往常一样。

萧北翊走到柜台前，拿起那本只有自己能看懂的账册，翻到空白页，画了一行符号。

翻译过来是：“大中祥符六年，六月二十八。赤羽人员一百零七人。部门已分：情报部、行动部、内务部。新业务：陪护、运输。月收入约一百八十两，利润约六十两。王钦若订单：运粮一万石，每石二十文。丁谓接触：章先生约见，未答应未拒绝。下一步：稳收入，扩人手，练武力。”

他合上账册，靠在椅背上，闭上眼睛。

窗外的晚风吹进来，带着槐花的香气。

赤羽的路，越走越宽了。