“我可没那功夫。”

四月初二，滑州下了第一场春雨。

雨不大，淅淅沥沥地下了一整天。萧北翊站在客栈窗前，看着外面的雨，脑子里在盘算一件大事。

从来到滑州的第一天起，他就知道这道堤坝保不住了。刘二在边军待过，见过黄河的脾气，他说撑不过今年夏天。萧北翊自己也去堤坝上看过——裂缝、渗水、松松垮垮的土袋、吃不饱饭的民工。这样的堤坝，修得再好也是表面功夫，挡不住真正的洪水。

与其在堤坝上白费力气，不如把力气花在更有用的地方。

救人。不是等洪水来了再救，而是提前把人转移到安全的地方。

但这个事不能明着干。赵明远的人在盯着他，官府的人隔三差五来打秋风。如果他大张旗鼓地通知百姓撤离，赵明远会给他扣一顶“妖言惑众”的帽子，轻则赶出滑州，重则下狱问罪。而且，如果洪水没有预想的大，或者决口的时间比预计的晚，他会失去信誉，以后再说什么都没人信了。

所以他需要一个更聪明的办法——明修栈道，暗度陈仓。

他想了整整一个晚上，第二天一早，把刘二、赵大锤、阿三叫到房间里，关上门。

“从今天起，粥棚的事交给阿三和赵四的人。刘二哥、大锤，你们跟我去做另一件事。”

“什么事？”刘二问。

“修堤。但不是修堤坝，是修一条‘活路’。”

萧北翊的计划是这样的：

以“加固堤坝需要更多物资和人手”为由，让赵四带着他的人去下游各村“征集石料”“砍伐木材”。实际上是让他们摸清各村的地形、人口、道路，找出地势最高的地方，提前搭建简易窝棚。

以“存放修堤工具和粮食”为名，在城东的高地上租了几个大仓库，实际上是用作灾民的临时安置点。

以“预防夏汛”为借口，让张子孺通过州学的学生，悄悄通知各村的老百姓“做好准备，万一发水，知道往哪儿跑”。

明面上，他在配合官府修堤；暗地里，他在组织一场无声的撤离。

刘二听完，沉默了很久。

“子翼，你想过没有，万一堤坝没垮，你这些准备就白费了。到时候赵明远的人会怎么看你？”

萧北翊看着他：“刘二哥，你觉得堤坝会不会垮？”

刘二又沉默了。

“你我都知道，这道堤坝撑不了多久。赌一把。赌赢了，救几千条命。赌输了，损失几百石粮食，赤羽扛得起。”

刘二点了点头，没有再劝。

从四月初三开始，萧北翊的“修堤”行动正式启动。

赵四带着他的人，每天早出晚归，去下游各村“征料”。他们拉回来一堆石头和木头，但更多的“征料”实际上是在踩点。赵四回来跟萧北翊汇报：哪个村子地势低，哪个村子靠山近，哪个村子有高坡，哪个村子的路好走。萧北翊把这些信息一一记下来，画了一张地图。

张子孺的学生们分头行动，以“劝学”的名义走村串户，顺口提一句：“听说今年雨水大，要是发水了，就往村东头的山包上跑。那边高，淹不着。”老百姓听了，有的放在心上，有的不当回事。但至少，他们知道了往哪儿跑。

城东高地上的仓库，在短短半个月内搭好了三排简易窝棚，存了粮食、药材、工具、被褥。萧北翊对外说：“这是修堤民工的工棚。”赵明远的人来看过，确实像工棚，就没再管。

到了四月中旬，滑州下游二十多个村庄，每一个村都有赤羽的人踩过点，每一个村的老百姓都知道“发水了往高处跑”，每一个村的高地上都藏了一小袋粮食和一口锅。

四月十八，堤坝上的裂缝又宽了。

萧北翊站在堤坝上，看着脚下浑浊的河水，心里第一次有了一丝把握。该做的准备都做了。剩下的，就是等。

赵大锤站在他旁边，忽然问了一句：“萧哥，你说这次能救多少人？”

“不知道。”萧北翊说，“但能救多少救多少。”

“要是老百姓不信咱们，不跑呢？”

“那就没办法了。咱们总不能把刀架在人家脖子上。”萧北翊看着远处的村庄，“但至少，他们知道往哪儿跑。这就够了。”

四月二十五，萧北翊收到了阿九的第二封信。

信是通过周婶转交的。周婶的儿子陈四从东京城回来探亲，带了一封信。陈四说，赵衍让他告诉萧北翊：“堤坝的事，朝廷已经在准备了。王钦若以‘预防夏汛’的名义，从户部拨了五万石粮食，运往滑州、濮州、齐州三地。第一批粮食已经从东京城出发，预计五月初能到。”

萧北翊把这封信看了三遍，长出了一口气。

五万石粮食，虽然不够，但总比没有强。王钦若能在这个时候拨粮，说明他在朝中还是有能力的。丁谓那边虽然保着赵明远，但在“预防夏汛”这件事上，也不好公开反对——万一堤坝真的垮了，反对的人要背锅。

“刘二哥，”萧北翊把刘二叫来，“朝廷的粮食五月初能到。咱们的粮食要撑到那时候。从现在起，粥棚每天供应量减到四百人，省着点用。”

刘二点头：“好。”

“还有，赵四那边，继续演戏。不要让他看出什么。”

四月二十八，滑州下了第二场春雨。

雨比上次大，下了整整两天。萧北翊两天没合眼，每天去堤坝上看，每一次都心惊肉跳。裂缝在扩大，渗水在增多，坝脚的塌陷已经从碗口大变成了脸盆大。

刘二说：“子翼，这道堤坝，撑不过十天了。”

萧北翊没有说话。他知道刘二说得对。

回到客栈，他把阿三叫来，让他连夜写了一封信，交给张子孺，转告各村的老百姓：“水快来了，把值钱的东西搬到高处，老人孩子先走。”

阿三写完信，犹豫了一下：“萧哥，赵明远的人万一截到这封信——”

“所以不能让赵明远的人截到。”萧北翊拍了拍他的肩膀，“所以让张子孺口传，不写信。”

五月，滑州进入了最难熬的日子。天天下雨，堤坝一天比一天危险，老百姓人心惶惶。萧北翊让赵四带着他的人，挨村挨户地催：“明天可能有水，先上山。”有的村子听话，当天就搬了。有的村子不信，骂他们是“乌鸦嘴”。赵四也不恼，骂完继续劝。

五月初三，天亮之前，萧北翊被一阵闷雷般的响声惊醒了。

不是打雷——雷声是从地底下传来的，带着震动，窗台上的茶碗嗡嗡地响。他猛地坐起来，心脏狂跳。

决口了。