陈四和马三的事，在赤羽内部传开了。以前大家觉得“给人看门”是低三下四的活，但一听月钱五百文、管吃管住，眼睛都亮了。

五百文，比在火锅店当跑堂多一倍。而且管吃管住，省下的钱可以寄回家。有几个以前在城北混的年轻人来找萧北翊，说也想当护院。

萧北翊没有急着答应。他让刘二又挑了三个人，但不是送去赵府——赵府只需要两个，剩下的三个，他打算自己“训练”。

怎么训练？用现代军事训练的方法，但换个名目。

每天早上卯时，萧北翊让刘二带着这三个人，在葫芦巷的院子里练队列。站军姿、齐步走、向左转向右转。不喊“一二一”，喊“左右左”。不穿军装，穿普通短褐。不用兵器，用木棍。

邻居们看见了，以为是火锅店的伙计在晨练，没人多想。

刘二一开始觉得这些动作太简单，没什么用。萧北翊跟他说：“队列不是用来打仗的，是用来培养纪律的。一个人能站直、走齐、听命令，上了战场才不会跑。”

刘二想了想，觉得有道理，就不再多说了。

除了队列，萧北翊还加了体能训练。

俯卧撑、仰卧起坐、深蹲、蛙跳。这些现代军队的基础体能训练动作，在北宋闻所未闻。赵大锤第一次做俯卧撑，做了五个就趴在地上起不来了。

“萧哥，这是什么鬼东西？累死我了。”

“这叫俯卧撑。练臂力、练胸肌、练核心。每天做三十个，一个月后你能一拳打倒一头牛。”

“真的？”

“假的。但打你这样的，十个没问题。”

赵大锤咬着牙，又做了五个，脸涨得通红，胳膊抖得像筛糠。

旁边的人看着直乐，但笑完之后，也都跟着练了。谁也不想落在后面。

萧北翊做这些事的时候，阿九一直在旁边看着。

她不太理解萧北翊为什么要花这么多精力训练一群人去看门。“萧哥，咱们做消息买卖不是挺好的吗？干嘛要去给人看门？又不缺那几百文钱。”

萧北翊蹲在台阶上，手里拿着一根树枝，在地上画了一个圈。

“阿九，你看这个圈。这是赤羽现在的势力范围。消息网络、火锅店、囤粮、两边下注——都在这个圈里。但万一有一天，这个圈被人打破了，咱们怎么办？”

阿九没说话。

“护院，是赤羽的第二层圈。不是去打别人，是防着别人来打我们。有了这层圈，至少不会被人一锅端。”

阿九沉默了一会儿，然后问了一句让萧北翊意外的话。

“萧哥，你是不是在担心——王钦若或者丁谓，迟早会对我们动手？”

萧北翊没有回答，但阿九从他的沉默中看到了答案。

正月二十八，萧北翊收到了王钦若的一封信。

信不是周德茂送来的，是一个生面孔——三十来岁的男人，穿着一件灰色袍子，说话带着南方的口音。他把信交给萧北翊，说了一句“王相公让你看完烧掉”，就走了。

萧北翊拆开信，里面只有两行字：“滑州通判赵明远一案，证据已提交御史台。丁谓的人正在保他。你查一下，丁谓派了谁在活动。”

萧北翊看完信，在油灯上烧了。

丁谓在保赵明远。赵明远是王钦若的人查出来的贪官，丁谓保他，不是因为他清白，而是因为——赵明远是丁谓的人。王钦若打赵明远，就是在打丁谓的脸。丁谓保赵明远，就是在还手。

两边斗得越来越凶了。赤羽夹在中间，越来越危险。

萧北翊把阿九叫来，让她安排人去查——丁谓派了谁在御史台活动，收了谁的贿赂，用了什么手段。这些信息，王钦若要，丁谓那边也要。但给的时候，要分先后、分轻重、分真假。

阿九听完，叹了口气：“萧哥，这活儿越来越难干了。”

“难干也要干。”萧北翊说，“越难干，说明我们越重要。等有一天他们不需要我们了，我们才真的要担心了。”

二月初二，龙抬头。

东京城的天气开始回暖，甜水巷的槐树冒出了嫩绿的新芽。老孙头的豆腐摊重新支了起来，火锅店的生意也开始从春节的淡季中恢复。

萧北翊站在火锅店门口，看着巷子里来来往往的行人，脑子里在盘算几件事。

第一，扫盲班要继续。阿九每天教五个字，进度不慢。阿三已经能读简单的句子了，萧北翊让他开始帮着教新来的人。

第二，护院的事要扩大。赵府用了陈四和马三之后很满意，管事说还想再要两个人。萧北翊让刘二又挑了四个，两个送赵府，两个留着“训练”。

第三，两边下注要继续。王钦若和丁谓都催着要新消息，萧北翊让阿九把信息拆成碎片，分批给。既不能让王钦若觉得赤羽效率低，也不能让丁谓觉得赤羽太好说话。

第四，也是最要紧的——赤羽的武装力量，要慢慢建。不是一天建成的，但方向要对。队列、体能、纪律，这些是基础。以后再慢慢加内容——急救、攀爬、跟踪、反跟踪。

这些在现代叫“特种兵基础训练”，在北宋，萧北翊管它叫“护院进修班”。

二月初八，赵衍派人来请萧北翊过府一叙。

萧北翊到了赵府，发现书房里不止赵衍一个人——还有一个三十出头的年轻人，穿着一件月白色的直裰，面容清秀，气质儒雅，看起来像个读书人。

“子翼，来，我给你介绍。”赵衍指了指那个年轻人，“这位是王曾，王参政。刚调到东京城任职。”

王曾。萧北翊心里一动。这个名字他太熟了。王曾是北宋名臣，连中三元（解元、会元、状元），是历史上少有的科举满贯。他在现代读宋史的时候，对王曾印象深刻——此人不仅学问好，为官也正直，是真宗朝和仁宗朝的重要人物。

“草民萧北翊，拜见王参政。”萧北翊躬身行礼。

王曾扶住他，笑了笑：“萧老板不必多礼。赵衍常提起你，说你是东京城最会做生意的火锅店老板。”

萧北翊看了赵衍一眼。赵衍端起茶杯，假装没看见。

“萧老板，”王曾从袖子里摸出一张纸，递给萧北翊，“听说你的人能查到别人查不到的消息。我想请你帮我查一个人。”

萧北翊接过纸，看了一眼。纸上写着一个名字和官职。

“这个人，是丁谓的门客。我怀疑他在暗中收集我的把柄，想弹劾我。萧老板能不能帮我查查，他在做什么？”

萧北翊把纸折好，收进袖子里。

“王参政，赤羽做生意有个规矩——只卖消息，不问用途。您要查，我们给您查。查到什么，给您什么。价格公道，童叟无欺。”

王曾愣了一下，然后笑了。

“赵衍，你这位朋友，说话真有意思。”

赵衍放下茶杯，嘴角微微上扬：“我说了吧，他这个人，不简单。”

从赵府出来，萧北翊的心情不错。

王曾主动找赤羽查事，说明赤羽的名气已经传到了朝中清流的耳朵里。这对赤羽来说，是一个重要的信号——未来如果王钦若和丁谓倒了，赤羽还有退路。

萧北翊走到甜水巷口，抬头看了看南北火锅的招牌。夕阳西下，金字招牌在余晖中闪闪发光。

他推开门，走了进去。

店里热气腾腾，客人坐满了每一张桌子。阿九在柜台后面用阿拉伯数字记账，赵大锤在后厨忙得满头大汗，刘二在角落里跟一个线人低声交谈。

一切都跟往常一样。

萧北翊走到柜台前，拿起那本只有自己能看懂的账册，翻到空白页，画了一行符号。

翻译过来是：“大中祥符六年，二月初八。护院训练已开始，陈四、马三入赵府。王曾主动接触赤羽，新客户。两边下注正常。下一步：扩大护院规模，暗中训练核心骨干。目标：年底前，赤羽有二十人具备基础战斗能力。”

他合上账册，靠在椅背上，闭上眼睛。

窗外的春风吹进来，带着槐树新芽的清香。

赤羽的路，越走越宽了。