阿九合上书，看着远处天空中的烟火。烟花一朵接一朵地在夜空中绽放，把她的脸映得忽明忽暗。
“萧哥，你说赤羽以后会变成什么样？”
萧北翊想了想：“赤羽会变成什么样，不是我说了算的，是你们说了算的。”
阿九转过头，看着他。
“萧哥，你什么时候学会说这种话了？”
“我一直都会。只是以前没人值得我说。”
阿九愣了一下，然后笑了。不是那种客气的笑，而是从心底里漾出来的笑。
“萧哥，你这个人，真的很会说话。”
“我这叫真诚。”
两人坐在院子里，看着漫天的烟花，谁也没再说话。
有些话，不用说。有些事，不用问。
正月十六，萧北翊去了一趟赵府。
赵衍在书房里见了他，这是第一次不在后花园的亭子里见面。书房比亭子正式得多，说明赵衍今天要谈的事，比平时要重要。
“坐。”赵衍指了指书桌对面的椅子。
萧北翊坐下，等着赵衍开口。
“子翼，你最近在做的事，我都知道了。”赵衍端起茶杯，喝了一口，“赤羽的分家、洗白、隐蔽化——这些都是对的。但你有没有想过一个问题？”
“什么问题？”
“赤羽现在的规模，已经不是一个‘火锅店的伙计’能解释的了。三十几个人，遍布全城的消息网络，手里握着那么多人的把柄——这些事，如果传到王钦若的耳朵里，他会怎么想？”
萧北翊沉默了一会儿。
“他会觉得，有人在东京城布一张网。”
“对。”赵衍放下茶杯，“而他，最怕的就是有人在他眼皮底下布网。王钦若这个人，权力欲极强，疑心极重。他要是知道赤羽的存在，第一反应不是查赤羽的底，而是——直接铲除。”
萧北翊的瞳孔微微缩了一下。
“赵大哥，您的意思是——”
“我的意思是，赤羽需要一个人来‘背锅’。不是真正的背锅，而是需要一个明面上的理由来解释赤羽的存在。这个理由，必须让王钦若觉得赤羽对他无害，甚至对他有用。”
萧北翊脑子飞快地转着。
“您是说，让王钦若知道赤羽的存在，但让他觉得赤羽是他可以用的工具？”
“对。”赵衍看着他，目光中带着一丝赞许，“王钦若这个人，最大的弱点就是贪。他贪权、贪财、贪名。如果你能让他觉得，赤羽可以帮他得到这些东西，他就不会动赤羽，反而会保护赤羽。”
萧北翊沉默了。这是一个大胆的计划——让赤羽主动暴露在王钦若面前，但不是以敌人的身份，而是以“可用之工具”的身份。
但这意味着，赤羽要跟王钦若做交易。跟奸臣做交易，无异于与虎谋皮。
“赵大哥，我需要想想。”
赵衍点了点头：“不急。但你得尽快。王钦若的耳目遍布东京城，赤羽的事，瞒不了太久。”
从赵府出来，萧北翊没有回葫芦巷，而是在东京城的街道上漫无目的地走着。
赵衍的话，让他意识到一个问题——赤羽的“半公开半隐蔽”，不能只是在赤羽内部调整，还需要在外部找一个“靠山”。这个靠山，不能是赵衍——赵衍本身就在王钦若的打压名单上。如果赤羽跟赵衍走得太近，反而会让王钦若更加警惕。
这个靠山，必须是王钦若自己。
与虎谋皮，听起来很危险，但也不是没有成功的机会。关键在于——让老虎觉得，你不是来抢他的肉的，而是来帮他抓羊的。
萧北翊边走边想，不知不觉走到了甜水巷口。
他抬起头，看着南北火锅的招牌在夕阳下泛着金光。招牌上“南北火锅”四个字，是他亲手写的，字迹不算好，但端正有力。
“南北”，不止是火锅。南来北往的消息，南北纵横的人脉，南腔北调的兄弟。赤羽的底色，是包容。
萧北翊推开门，走了进去。
店里热气腾腾，客人坐满了每一张桌子。阿九在柜台后面算账，刘二在角落里跟一个线人低声交谈，赵大锤在后厨忙得满头大汗。
一切都跟往常一样。但萧北翊知道，从今天起，很多事要变了。
当天夜里，萧北翊把阿九、刘二、钱串子叫到东厢房，把赵衍的话转述了一遍。
三人听完，反应各异。
刘二第一个开口：“子翼，跟王钦若做交易，这太危险了。这个人吃人不吐骨头。”
钱串子推了推眼镜：“萧哥，如果操作得当，也不是不行。关键在于——我们不能直接跟王钦若接触，要找一个中间人。”
阿九没说话，看着萧北翊。
“阿九，你怎么看？”萧北翊问。
“萧哥，我觉得与其被动等着王钦若来查我们，不如主动出击。但出击的方式，不是去投靠他，而是让他觉得——赤羽对他来说，是一个‘无害的存在’。甚至，是一个‘有用的存在’。”
“怎么让他觉得？”
阿九想了想：“先查清楚王钦若最近在为什么事烦心。然后，用赤羽的消息帮他解决那个烦心事。不露面，不留名，只让他知道——有人在暗中帮他。等他好奇了、想查了，我们再让他查到赤羽。”
萧北翊的眼睛亮了。
“阿九，你这个主意好。不主动投靠，而是——引他来找我们。”
阿九点了点头：“这叫‘姜太公钓鱼，愿者上钩’。”
“好。”萧北翊拍板，“就这么办。阿九，你负责查王钦若的烦心事。刘二哥，你负责准备‘钓鱼’的渠道。钱串子，你负责算账——这次的花费，不计成本。”
三人领了任务，各自散去。
萧北翊一个人坐在东厢房里，拿出那个小本子，在空白页上写了一行字：
“赤羽的新阶段：从藏在暗处，到明暗之间。”
他合上本子，吹灭油灯。
窗外，月光如水。
新的一年，新的棋局，刚刚开始。