但转念一想，他又笑了。

棋子又怎样？下棋的人，也需要棋子。如果赵衍需要一个能在市井中扎根、能收集消息、能办事的人，那赤羽就是最好的选择。而萧北翊，也需要一个能在朝堂上说得上话的靠山。

各取所需，公平交易。

“萧哥，你没事吧？”阿九看他脸色变来变去。

“没事。”萧北翊深吸一口气，“继续盯着赵府，但小心点。郡王不是孙七爷，被发现了不是闹着玩的。”

接下来的半个月，赵衍没再来。

萧北翊以为这件事过去了，但心里一直悬着。他知道，一个郡王不会无缘无故关注一个乞丐。赵衍一定在等什么——等萧北翊露出更多的底牌，或者等某个时机成熟。

萧北翊决定，在赵衍再次出现之前，先把赤羽的事情做得更扎实。不管赵衍打什么算盘，手里有实力，才有谈判的筹码。

火锅店的生意越来越好。萧北翊又招了三个伙计，都是从乞丐堆里挑出来的机灵鬼。他让赵大锤带他们打锅、切肉、调底料，让钱串子教他们算账、招呼客人。赤羽的消息网络也在暗中扩张，触角从东京城的五个片区，慢慢伸向了周边的城镇——陈留、中牟、尉氏、太康。

萧北翊还做了一件让所有人都看不懂的事——他开始存粮。

不是买来吃的，是买来囤的。他让孙驼子在城南租了一个废弃的仓库，陆陆续续地往里搬粮食。米、面、豆子、干菜，能存得住的一样不落。

“萧哥，你这是要开粮铺？”赵大锤问。

“不是。”

“那你囤这么多粮食干啥？”

萧北翊没回答。他总不能说“根据历史记载，大中祥符五年到六年，京东路和京西路会有大范围的饥荒，粮价要涨三倍”吧？

但他确实记得这个。澶渊之盟后，北宋有过几次严重的自然灾害。大中祥符五年，黄河在滑州决口，淹了十几个县，灾民无数。紧接着第二年，京东路和京西路又是大旱，粮食绝收，粮价飞涨。

这是赤羽的机会。不是发国难财，而是——在别人还没反应过来的时候，提前做好准备。等到饥荒真的来了，赤羽手里有粮，就能做很多事。救人、收买人心、扩大势力，都离不开粮食。

当然，这些话他现在不能说。说了也没人信。一个乞丐，凭什么预测明年要闹饥荒？算命吗？

所以萧北翊只是说：“有备无患。”

那天傍晚，萧北翊正在店里算账，阿九忽然走过来，在他耳边小声说了一句话。

“萧哥，南姑娘来了。没进店，在对面的茶楼坐着。”

萧北翊抬起头，透过窗户往外看。

对面的茶楼二楼，靠窗的位置上，坐着南晚枫。她穿了一件湖蓝色的褙子，头发梳了起来，露出一截白皙的脖子。她面前摆着一壶茶，但她没在喝——她的目光正看着南北火锅的招牌，或者说，看着招牌下面的店门口。

萧北翊心里一动。她在看什么？看店里进出的客人？还是看——他？

他没有出去打招呼，也没有让阿九去请。南晚枫是他的房东，来甜水巷这一带，不需要他批准。也许是路过，也许是来找他，但不管哪一种，她如果想见他，会自己来找他的。

萧北翊低下头，继续算账。

过了大约一盏茶的工夫，阿九又过来了：“萧哥，南姑娘走了。”

“嗯。”

“她就坐了一盏茶的工夫，什么都没干，就走了。”

“嗯。”

阿九看着他，欲言又止。

“想说什么就说。”萧北翊头也不抬。

“萧哥，南姑娘是不是对你有意思？”

萧北翊抬起头，看了阿九一眼，然后笑了。

“阿九，你一个小丫头，懂什么叫‘有意思’？”

“我十八了。”阿九不服气，“不是小丫头了。”

“十八也是小丫头。”萧北翊低下头继续算账，“她来坐一会儿，可能是因为她今天闲着没事。别想太多。”

阿九撇了撇嘴，没再说什么。但她心里想的是：一个闲着的姑娘，为什么不去逛街、不去喝茶、不去找朋友聊天，偏偏要跑到一条她不住的小巷子里，坐在一家她不是常客的茶楼二楼，盯着一个火锅店看一盏茶的工夫？

萧北翊当然也想到了这一点。但他不想往那个方向想。不是因为迟钝，而是因为——太麻烦了。

他一个穿越者，背负着家族血仇，手底下养着二十多号人，每天都在刀尖上跳舞，哪有闲工夫琢磨姑娘的心思？再说了，南晚枫那姑娘，冷得像冬天的井水，真要有心思也不会表现出来。她坐在那里看他的店，可能纯粹是因为——赵衍让她来盯着。

这个念头让萧北翊的心情复杂了一瞬，但很快就被他压了下去。不管南晚枫是什么身份、什么目的，只要赤羽还在他的掌控之中，他就没什么好怕的。

第二天中午，萧北翊正在后厨调底料，赵大锤探头进来。

“萧哥，店里来了一个姑娘，说是找你的。”

“谁？”

“不认识。长得挺俊的，穿鹅黄色的衣裳，说话声音好听。”赵大锤嘿嘿笑着，“萧哥，你什么时候认识的？”

萧北翊白了他一眼，擦擦手出去了。

大堂里，一个年轻姑娘正站在柜台前，四处张望。她穿着一件鹅黄色的褙子，头上插着一支银簪，长相甜美，皮肤白净，一看就是那种被家里娇生惯养长大的姑娘。

“这位姑娘，”萧北翊走过去，“您是——”

姑娘转过身来，看见他，眼睛一亮，嘴角漾开两个浅浅的酒窝。

“你就是萧老板？”

“对，在下萧子翼。”

“我叫沈若兮，”姑娘微微欠了欠身，“是隔壁街‘沈家绣坊’的。我娘说你们这儿的火锅好吃，让我来买一份带回去。”

萧北翊看了一眼她空空的双手：“姑娘没带食盒？”

沈若兮愣了一下，然后不好意思地笑了：“哎呀，我忘了。”

“没关系，小店有备用的。”萧北翊转身去后厨，让阿九准备了一份火锅外带，用油纸和竹篮装好，拎出来递给沈若兮。

“二十文。”

沈若兮从袖子里摸出一块碎银子，塞到萧北翊手里：“不用找了，剩下的算赏钱。”

萧北翊看了看手里的银子——至少值五十文。这姑娘出手挺大方。

“多谢姑娘。”萧北翊把银子收了，转身要走。

“萧老板，”沈若兮叫住他，“你晚上忙不忙？”

萧北翊停下脚步：“姑娘有什么事？”

“我娘说，想请你去家里吃顿饭，谢谢你上次帮忙的事。”

萧北翊愣了一下：“帮忙？帮什么忙？”

沈若兮歪着头看他：“你不记得了？上个月，有几个地痞去我家的绣坊闹事，是你手下的人帮我们赶走的。我娘一直想当面谢谢你。”

萧北翊想起来了。上个月，赤羽在城西的人确实处理过一起地痞闹事的事，但他不记得跟沈家绣坊有关。大概是下面的人顺手帮的忙，没有专门汇报。

“举手之劳，不足挂齿。”萧北翊说，“吃饭就不必了，姑娘替我谢过令堂。”

“萧老板是不赏脸？”沈若兮的语气里带着一丝撒娇的味道，“我娘说了，要是请不来你，她就要亲自来请。你忍心让一个老人家大老远跑一趟？”

萧北翊哭笑不得。这姑娘，嘴皮子倒是利索。

“行，”他说，“改日有空一定去。”

“那就说定了！”沈若兮笑眯眯地拎着篮子走了，走到门口还回头看了他一眼。

赵大锤从后厨探出头来：“萧哥，这姑娘不错啊。”

“刷你的锅去。”

萧北翊没把这事放在心上。一个绣坊的姑娘，跟他八竿子打不着，客气几句就过去了。但他没想到的是，沈若兮第二天又来了。

这次她带了食盒，买了一份火锅，坐在靠窗的位置上慢慢吃。吃到一半，冲他招招手。

萧北翊走过去：“沈姑娘，菜还合口味？”

“好吃。”沈若兮用筷子夹了一片羊肉，在锅里涮了涮，放进嘴里，满足地眯起眼睛，“萧老板，你这个人真厉害。长得好看，做的东西又好吃，还会做生意。你娶亲了没有？”

萧北翊差点被自己的口水呛到。

“没有。”

“那有心上人吗？”

“沈姑娘，”萧北翊说，“咱们才见第二次面。”

“第二次又怎么了？”沈若兮理直气壮，“我娘说了，遇到喜欢的人，就要主动问。问了不一定有机会，不问一定没机会。”

萧北翊看着她，一时不知道该怎么接。这姑娘的思维方式，怎么跟北宋的女子不太一样？北宋的女子不都是含蓄内敛、大门不出二门不迈的吗？这位倒好，直接冲到火锅店里来问人家有没有心上人。

“沈姑娘，”萧北翊斟酌着词句，“你还小，不懂这些。”

“我不小了。我十七了。”沈若兮放下筷子，双手托腮，歪着头看他，“萧老板，你是不是觉得我太主动了？我告诉你，我这个人就这样，喜欢就喜欢，不喜欢就不喜欢，不藏着掖着。你要是觉得我烦，我明天就不来了。”

萧北翊看着她那双亮晶晶的眼睛，忽然觉得这姑娘还挺可爱的。不是那种让人心动的可爱，而是那种——像一只不怕生的小猫，明明跟你还不熟，却敢跳上你的膝盖打呼噜。

“不烦。”萧北翊说，“但沈姑娘，我这个人，不太适合谈这些事。”

“为什么？”

“因为我很忙。”萧北翊说完，转身回了后厨。

沈若兮看着他的背影，嘟了嘟嘴，然后继续吃火锅。吃到一半，忽然笑了。

“忙？忙又不是缺点。”

接下来的几天，沈若兮每天都来。

有时候买外带，有时候在店里吃，有时候什么都不买，就是坐在靠窗的位置上喝一杯茶，看萧北翊忙来忙去。她不像别的姑娘那样缠着不放，也不说什么让人尴尬的话，就是安安静静地待着，偶尔跟阿九聊几句。

萧北翊知道她在干嘛，但他没工夫管这些。赤羽的消息网络在扩张，火锅店的生意要操心，还要暗中囤粮、训练人手、处理大大小小的麻烦事。一个绣坊的小姑娘对他有好感，这件事在他的优先级列表上，排在倒数第一。

但阿九不这么想。

“萧哥，沈姑娘今天又来了。”阿九每天都会汇报。

“嗯。”

“她给你带了自己做的桂花糕。”

“放柜台上。”

“萧哥，你不吃吗？”

“一会儿吃。”

阿九叹了口气，觉得自家这位萧哥在感情方面，简直是个木头桩子。

那天傍晚，火锅店打烊后，萧北翊一个人坐在店里算账。

门忽然被推开了。

他以为是赵大锤回来拿东西，头也没抬：“东西在柜台上，自己拿。”

来人没动。

萧北翊抬起头，愣住了。

门口站着的是南晚枫。她今天穿了一件深青色的褙子，头发没梳起来，披散在肩上，月光从门口照进来，映在她身上，像一幅水墨画。

“南姑娘？”萧北翊站起来，“你怎么来了？”

南晚枫走进来，在他对面坐下，看了一眼柜台上的桂花糕。

“沈家绣坊的姑娘送的？”

萧北翊愣了一下：“你怎么知道？”

“看见了。”南晚枫的语气很平淡，“她每天都来。”

萧北翊心里咯噔了一下。她“看见了”？她在哪儿看见的？在对面茶楼？在巷口？还是在某个他看不见的角落里？

“南姑娘，”萧北翊斟酌着词句，“你来找我，是为了什么事？”

南晚枫没回答，而是从袖子里摸出一张纸，放在桌上。

“有人让我转交的。”

萧北翊拿起纸，展开。上面只写了四个字：

“明日酉时。”

没有落款，没有地址，什么都没有。

萧北翊看着这四个字，心里明白了一半。

“谁让转交的？”

南晚枫站起来，走到门口，停下脚步，头也不回地说了一句：“你见过的人。”

她走了。

萧北翊坐在店里，把那四个字看了又看。

“你见过的人。”他见过的人多了。周世昌、孙七爷、范仲淹、王隐之、赵大锤、刘二、钱串子、孙驼子、阿九……但能让南晚枫转交纸条的，恐怕只有一个。

赵衍。

萧北翊把纸条折好，收进袖子里，站起来关了店门。

走到甜水巷口的时候，他忽然停下脚步，抬头看了看天上的月亮。月亮很圆，很亮，照得整个东京城像镀了一层银。明天酉时，赵府。他不知道赵衍找他做什么，但他知道一件事——从今天起，他的棋局，不再只是甜水巷这一亩三分地了。