安远门是东京城北边的一个城门，出了门就是官道，两边是大片的农田和村落。

萧北翊和赵大锤沿着官道走了约莫两里地，在路边发现了一个破旧的土地庙。土地庙不大，只有一间屋子，门板已经烂了一半，里面黑洞洞的。

萧北翊蹲下来，在庙门口的地面上发现了独轮车的车辙印。车辙印很深，说明车上装的东西不轻。

“在这儿。”萧北翊压低声音，冲赵大锤招了招手。

两人悄悄摸进土地庙。

庙里空荡荡的，只有一尊没了头的土地像。但庙的后墙处，堆着一堆用油布盖着的东西。萧北翊掀开油布一角——果然是布匹，蜀锦的花纹在昏暗的光线下依然艳丽夺目。

“找到了！”赵大锤兴奋得差点喊出来。

“别急。”萧北翊按住他，“货在这儿，人肯定也在附近。那两个贼不会把货扔在这儿不管。”

话音刚落，外面传来脚步声。

萧北翊拉着赵大锤闪到土地像后面，两人蹲下来，大气都不敢出。

两个脚步声走近了，一个粗哑的声音说：“娘的，这鬼天气，冷死老子了。”

另一个年轻些的声音说：“哥，咱们什么时候把货运走？放在这儿我总不放心。”

“急什么？明天晚上找辆车，拉到陈州去卖。东京城里查得严，陈州那边没人认识这批货。”

萧北翊在土地像后面听得清清楚楚。他拍了拍赵大锤的肩膀，在他耳边小声说了几句。

赵大锤点了点头，从土地像后面站起来，大步走了出去。

“两位大哥，”赵大锤憨厚地笑着，“这是你们的货？”

两个贼吓了一跳，年纪大的那个——三十来岁，脸上有一道疤——下意识地摸向腰间。但他腰间没有刀，只有一根绳子。

“你是谁？”刀疤脸警惕地看着赵大锤。

“我？”赵大锤挠了挠头，“我是过路的，看见这庙里有东西，过来看看。”

“走开，不关你的事。”刀疤脸的语气不善。

“怎么不关我的事？”赵大锤不走了，一屁股坐在油布上，“你们偷了周记布庄的货，害得我萧哥帮人找线索。我萧哥说了，找到货有十两银子的赏钱。你们把这货还回去，我萧哥拿了赏钱，分你们一半，怎么样？”

两个贼面面相觑。

萧北翊从土地像后面走出来，拍了拍身上的灰，站到赵大锤旁边。

“两位，”萧北翊笑眯眯地说，“你们偷了东西，是要吃官司的。但要是主动归还，我可以替你们跟周掌柜说情，不追究你们的责任。而且我刚才说了，赏银分你们一半——五两银子，够你们俩花一阵子了。”

刀疤脸犹豫了一下。

年轻的那个已经动了心：“哥，要不……”

“闭嘴！”刀疤脸瞪了他一眼，转向萧北翊，“你算什么东西？一个花子，也配跟老子谈条件？”

萧北翊叹了口气。

他最怕遇到这种不讲道理的人。因为他的武力值为零，真要动起手来，他和赵大锤加一起都不一定打得过这两个贼。

但萧北翊有脑子。

“这位大哥，”萧北翊不紧不慢地说，“你知道周记布庄的周掌柜是什么人吗？”

“什么人？”

“周掌柜的小舅子，是禁军的一个指挥使。你要是偷了别家的东西，也许还能跑。但你偷了禁军指挥使亲戚的东西——你觉得你能跑到哪儿去？”

刀疤脸的脸色变了。

他不知道萧北翊在胡说八道——周世昌有没有小舅子、小舅子是不是禁军指挥使，萧北翊一概不知。但这两个贼不知道他不知道，所以这个谎撒得理直气壮。

“你……你骗人。”刀疤脸的声音已经没那么硬了。

“骗你干什么？”萧北翊耸了耸肩，“不信你可以打听打听。马行街谁不知道周掌柜的小舅子在禁军当差？你们偷谁家不好，偏偏偷他家，这不是老寿星上吊——嫌命长吗？”

刀疤脸和年轻贼对视了一眼，都从对方眼中看到了恐惧。

“而且，”萧北翊趁热打铁，“枢密院已经知道了这件事，正派人查呢。你们要是现在归还，还能算个‘主动投案’。等官府的人找到你们——那就不是五两银子能解决的事了。”

刀疤脸彻底蔫了。

“你……你说的是真的？”

“你信也好，不信也罢，”萧北翊转身往外走，“我话已经带到了。货还还是不还，你们自己决定。不过我提醒你们一句——枢密院的人，最迟明天就到。”

他走了出去，头也不回。

赵大锤赶紧跟上。

两人走出去老远，赵大锤才小声问：“萧哥，枢密院真的在查？”

“枢密院的人每天在茶楼喝茶，哪有空管这个。”萧北翊笑了，“我吓唬他们的。”

“那周掌柜的小舅子呢？”

“我瞎编的。”

赵大锤瞪大了眼睛，半天才憋出一句：“萧哥，你胆子真大。”

“这叫兵不厌诈。”萧北翊拍了拍他的肩膀，“记住了，在江湖上混，拳头不够硬的时候，嘴皮子就得够硬。”

第二天一早，周记布庄的周世昌在门口发现了一堆用油布包着的布匹——十匹蜀锦，二十匹细绢，一样不少。

布匹旁边还压着一张纸条，上面歪歪扭扭地写着几个字： “还回来了，别追究。”

周世昌又惊又喜，赶紧让伙计把货搬进去，然后满大街找那个乞丐。

萧北翊没让他找，自己溜溜达达地来了。

“周掌柜，”萧北翊笑眯眯地拱手，“货回来了吧？”

周世昌看着他，愣了好一会儿，然后从袖子里摸出一锭银子，塞到萧北翊手里：“小兄弟，你是怎么办到的？”

“天机不可泄露。”萧北翊把银子揣进怀里，掂了掂分量——足十两，一分不少。

“小兄弟，你叫什么名字？日后好找你。”

“小子姓萧，名北翊，字子翼。周掌柜以后要是有什么事需要帮忙，尽管来甜水巷找王隐之道长，小子住他那儿。”

周世昌连连点头，又塞了一块碎银子过来：“这个你拿着买酒喝。”

萧北翊推辞了一下，还是收下了。不是他贪财，而是他要让周世昌觉得欠他一个人情。在这个时代，人情就是钱，有时候比钱还值钱。

回到甜水巷，萧北翊把九个人都叫了过来。

他把那锭十两银子放在地上，九个人的眼睛都亮了。

“第一单生意，”萧北翊说，“赚了十两。”

赵大锤第一个跳起来：“萧哥威武！”

钱串子已经开始盘算了：“十两银子，九个人分，每人——”

“谁说要分了？”萧北翊打断他，“这钱不分。”

院子里的气氛一下子冷了。

萧北翊看着他们一个个从兴奋变成失望，心里觉得好笑，但脸上不动声色。

“这十两银子，是赤羽的本钱。”萧北翊说，“咱们要用这笔钱做两件事。第一，租一个隐蔽的据点，不能总在王道长这儿，人家还得清修呢。第二，给每个人置办一套干净衣裳，再置办一些基本的工具——纸、笔、绳子、锁，各有用处。”

阿九第一个反应过来：“萧哥的意思是——咱们要用这笔钱赚更多的钱？”

“聪明。”萧北翊竖起大拇指，“十两银子分了，一人一两，能干什么？买几顿饱饭，吃完了又得饿肚子。但要是用这十两银子做本钱，让赤羽运转起来，以后赚的就是一百两、一千两。”

刘二点了点头：“这话在理。在边军的时候，粮草官就是这么干的——把粮草集中调配，比分散给各营更管用。”

钱串子虽然心疼分不到钱，但也不得不承认萧北翊说得有道理。

“那萧哥，”赵大锤问，“咱们接下来干什么？”

萧北翊想了想：“接下来，我负责找生意。你们负责——练。”

“练什么？”

“练眼力，练耳力，练嘴皮子。”萧北翊掰着手指头数，“大锤，你嘴笨，多跟钱串子学学怎么说话。钱串子，你胆子小，多跟刘二学学怎么壮胆。阿九，你是唯一识字的，以后负责记录消息，字要练得更快更工整。孙驼子，你继续在城南蹲着，但别只蹲一个地方，多走动。”

孙驼子吐了口烟圈：“老婆子这把老骨头，走不动了。”

“走不动也得走，”萧北翊笑了，“等赤羽赚了大钱，我给你雇顶轿子，抬着你走。”

院子里响起一片笑声。

这是赤羽成立以来，第一次有了“家”的感觉。

萧北翊看着这群衣衫褴褛的乞丐，心里涌起一股奇怪的情绪。这些人，在现代社会可能是街头流浪汉、是边缘人、是被社会遗忘的存在。但在这个时代，他们是他的第一批战友，是赤羽的第一块基石。

“好了，”萧北翊拍了拍手，“散了吧。明天卯时，还是这儿，准时到。”

九个人陆续离开。阿九走在最后，走到院门口的时候忽然回头，看了萧北翊一眼。

“萧哥，”她说，“你今天编的那个‘周掌柜小舅子是禁军指挥使’的故事，挺有意思的。”

萧北翊一愣：“你怎么知道是编的？”

阿九嘴角微微上扬：“因为我昨天去了周记布庄，跟周掌柜的伙计聊过。周掌柜根本没有小舅子。”

萧北翊：“……”

“赵大锤回来就跟我说了。”阿九说，“萧哥，你是个聪明人，但我也不笨。赤羽要想做大，不能只有你一个人聪明。”

她转身走了，留下萧北翊一个人站在院子里发呆。

王隐之不知道什么时候从正屋里出来了，端着一杯茶，笑眯眯地看着他。

“子翼，这小丫头有意思吧？”

萧北翊苦笑了一声：“有意思。有意思得让我有点害怕。”

“怕什么？”

“怕她哪天把我的位置给抢了。”

王隐之哈哈大笑：“那也是你活该。”

当天夜里，萧北翊躺在柴房的稻草堆上，把那十两银子从怀里掏出来，在月光下看了又看。

十两银子，赤羽的第一桶金。

不是靠偷，不是靠抢，不是靠坑蒙拐骗，而是靠脑子赚来的。这种感觉，比他想象的要好。

他把银子藏好，双手枕在脑后，看着头顶的屋梁。

赤羽的第一步，迈出去了。虽然很小，但方向是对的。

接下来，他要做的是——让赤羽的羽翼，覆盖整个东京城。

窗外，月光如水，照在甜水巷的青石板路上，明晃晃的，像一条铺满银子的路。

萧北翊闭上眼睛，嘴角带着一丝笑意，沉沉睡去。