在北宋，最精确的圆周率计算出自沈括的《梦溪笔谈》，但也只到小数点后六七位。二十位小数，在这个时代堪称降维打击。
果然，一个穿着半旧道袍的老者注意到了地上的数字。
老者原本只是路过，不经意间瞥见那串数字，脚步顿时定住了。他蹲下身，盯着那串数字看了好一会儿，瞳孔逐渐放大。
“小友，”老者抬起头，眼中满是惊疑，“这数字……你是从何处学来的？”
萧北翊抬起头，看着老者。老者的道袍虽然半旧，但布料上乘，腰间挂着一块玉牌，上面刻着一个“王”字。他脸上虽然带着温和的笑容，但眼神锐利，像是能看穿人心。
“仙长，”萧北翊哑着嗓子说，“这是一个圆周长与直径之比。小子虽落魄，幼时曾读过几年书，偶得一书，上有此数。”
老者眉头一挑：“一书？什么书？”
萧北翊摇头：“不知道。那书后来遗失了，小子只记得这一鳞半爪。”
老者的目光在他身上停留了片刻，似乎在判断这话的真假。片刻后，老者伸出手，将萧北翊从地上拉了起来。
这小乞丐虽然浑身肮脏，但那双眼睛——
那双眼睛清澈得不像一个乞丐。
“走，”老者说，“随贫道去喝碗热汤。”
老者的名字叫王隐之，是东京城东太乙宫里一个不大不小的道士。说“不大不小”，是因为他既不是主持一方的道官，也不是打杂烧火的末流，而是一个专攻天文历算的学者型道士，在太乙宫里领着一份微薄的俸禄，日子过得清贫但体面。
他带萧北翊去的地方不是太乙宫，而是城南一座僻静的小院。院子不大，三间瓦房，院子里种着几株梅树，此时正开得热闹，暗香浮动。
“这是贫道的私宅，”王隐之推开院门，“平时少有人来，清净。”
萧北翊跟着他进了院子，目光不动声色地扫过四周。墙角的石槽里积着水，旁边有只木桶。屋檐下挂着几串干辣椒，窗户纸上没有一个窟窿。院子里的青砖路被扫得干干净净，连一片落叶都没有。
一个细节就能看出一个人的品性。王隐之虽然是个清贫道士，但生活有条不紊，说明他是个严谨自律的人。
王隐之烧了一锅热水，又从不大的厨房里端出一碗稠粥和两块蒸芋头，摆在院子里的石桌上。
“吃吧。”
萧北翊也不客气，端起碗狼吞虎咽。他不是在演戏，是真的饿疯了。滚烫的粥顺着喉咙滑下去，暖意从胃里向四肢蔓延，像是一双看不见的手，把他从死亡线上拽了回来。
王隐之坐在对面，安静地看着他吃。
等萧北翊把最后一块芋头塞进嘴里，老者才开口：“你是哪里人？听口音，不像是京师本地的。”
萧北翊放下碗，用袖子擦了擦嘴。他在来的路上已经想好了说辞。
“小子是河北人，”他说，“家中遭了变故，流落到此。”
“河北人？”王隐之沉吟，“河北哪一州？”
“真定府。”萧北翊说。这是原主记忆中的模糊信息，他不敢说得太具体。
王隐之点了点头，没有深究。他更感兴趣的是另一件事。
“那串数字，”他问，“你真的不记得是从哪本书上看到的？”
萧北翊沉默了片刻。眼前这个老道士，是他在这个世界遇到的第一个可能对他有用的人。天文历算——这是朝堂上技术官僚的来源之一，而技术官僚往往和权斗保持着一定的距离，因为他们手里掌握的是“天意”。
在天书封禅的年代，“天意”二字值千金。
“王道长，”萧北翊抬起头，直视着老道士的眼睛，“小子如果说，那书上的内容不只这些，道长信不信？”
王隐之的目光锐利了几分。
“贫道洗耳恭听。”
萧北翊深吸一口气，开始背诵。他背诵的不是圆周率，而是一段关于“十二气历”的论述。这是南宋时期才被系统提出的历法改革方案，主张以节气为月份的划分依据，彻底摒弃传统的闰月制度。在北宋大中祥符年间，这个想法堪称惊世骇俗。
王隐之的脸色从惊讶变成凝重，从凝重变成震惊。
等萧北翊背完，老者沉默了足足一盏茶的工夫。
“这不可能，”他终于开口，声音有些发颤，“这种历法思想，不是一个人能凭空想出来的。你……你真的只是一介乞儿？”
萧北翊低下头，声音里带着几分自嘲：“乞儿也好，叫花子也罢，日子总要过下去。小子今日斗胆露这一手，不是为了显摆，而是想请道长帮一个忙。”
“什么忙？”
“小子想在东京城活下去，”萧北翊抬起头，眼中精光一闪，“而且想活得好一点。”
王隐之盯着他看了很久。
他在这双眼睛里看到了一种不该属于一个十六岁少年的东西——那不是年轻人的锐气，而是经历过沧桑之后的老练。这个乞儿身上有秘密，很大的秘密。但王隐之活了五十八年，这辈子最大的优点就是不该问的不问。
“你想活得好一点，”老者慢慢说，“贫道可以帮你。但贫道也有一个条件。”
“道长请讲。”
“贫道教不了你经史子集，那些东西你大概比贫道还清楚。”王隐之说，“但贫道可以教你一样本事——算学。不是市面上那种粗浅的算账，而是真正的算学，是能把天地万物装进数字里的学问。”
萧北翊心中一动。
“道长，”萧北翊忽然问了一个看似不相干的问题，“您跟太乙宫的王钦若王相公，是什么关系？”
王隐之的脸色变了。
“贫道和王相公，”老者斟酌着词句，“是同族。”
萧北翊心中已经了然。太乙宫，王钦若，同族道士——这三条线索串联起来，指向一个结论：眼前这位王隐之，是当朝权相王钦若的族亲。他之所以清贫，不是因为没机会富贵，而是因为不屑于攀附权贵。
这样的人，恰恰是最有价值的人脉节点。
“小子明白了，”萧北翊拱手，“多谢道长收留。”
王隐之摆手：“收留谈不上。贫道这座小院，多你一张嘴不多，少你一张嘴不少。但丑话说在前头——贫道每月俸禄有限，供你吃住已经是极限。你若想读书认字，笔墨纸砚的钱，得自己想办法。”
“小子明白。”
“还有，”王隐之站起身来，拍了拍袍子上的灰尘，“贫道这个人有个毛病，不喜欢被人骗。你身上那套说辞，贫道听得出有不尽不实的地方。贫道不问，你也别主动说。你我之间，坦诚相待即可。”
萧北翊心中一凛，站起来，认认真真地给王隐之行了一礼：“道长放心。”
萧北翊转身走了两步，忽然又停下，回过头来。
“道长，”他问，“小子斗胆问一句，寇莱公现在何处？”
王隐之一愣：“你认识寇准？”
“小子岂敢认识那样的大人物，”萧北翊低头，“只是小时候听家父提过，说寇莱公是真正的忠臣。如今朝中……小子怕忠臣没有好下场。”
王隐之沉默片刻，叹了口气：“寇准如今在天雄军，离京师远着呢。你操这份心做什么？”
萧北翊摇头不语。
“道长，”萧北翊最后说，“若有一日寇莱公回京，请务必告诉小子。”
王隐之看了他一眼，没答应也没拒绝，只是摆了摆手让他去睡。
当天夜里，萧北翊躺在王隐之院子里堆放杂物的柴房里，身上盖着一条老道士找出来的旧棉被，听着窗外北风呼啸，久久不能入睡。
他伸出手，借着月光看着自己枯瘦的掌心。
今天发生的一切，看似偶然，实则每一步都在他的算计之中。他在城门口观察行人，是为了判断这个时代的社会状态和人心的流向。他在茶摊前写数字，是为了筛选出那些有文化、有好奇心、又不太会被世俗偏见束缚的人。王隐之的出现是随机事件，但他选择展示圆周率而非九宫格，正是看准了这位老道士腰间的玉牌和道袍的质地。
萧北翊闭上眼睛，在脑海中勾勒着未来的图景。
第一步，活下去。这一步已经完成。
第二步，建立情报网络。这是最关键的一步。在北宋这个没有电报、没有互联网的时代，信息的传递速度慢得令人发指。但如果能把市井中那些最不起眼的人——乞丐、小贩、脚夫、丫鬟、妓女——都变成自己的耳目，那么这张网就能覆盖整个东京城。
萧北翊给这个还没出生的系统取了一个名字——赤羽。
赤，是烈火燎原的赤；羽，是羽翼无声的羽。
他翻了个身，嘴角微微上扬。
窗外，明月高悬，照着这座千年帝都的万家灯火。没有人知道，在这个寒冷的冬夜里，一颗小小的种子已经悄悄埋进了东京城的泥土里。
柴房外忽然传来脚步声。萧北翊立刻闭上眼睛，呼吸变得均匀，装出一副熟睡的样子。
脚步声在柴房门口停下，停顿片刻，然后轻轻离去。是王隐之。
萧北翊重新闭上眼睛，在意识沉入黑暗之前，一个念头闪过他的脑海——王隐之去看他时，脚步轻得几乎没有声音。一个五十八岁的道士，走路不应该这么轻。
除非他会武。
萧北翊在黑暗中微微笑了一下。
有趣。