立心院是府中纪律最严酷之所，只要他回来，亲卫便将立心院守住，确保无人可威胁他的安全。

老夫人拨下的侍女，见不到主子几面，早就奔了其他前途去，剩下的也都是老实干事的。

任应琤在太师椅上大马金刀一坐，侍女青檀过来奉茶，任应琤置于一旁不喝，问她：“老夫人交代了什么？”

青檀低眉顺眼回道：“老夫人说侯爷不常归家，赈灾后吏部应会批假，让我们把握时机，侯爷如今岁数该晓事了。”

任应琤哼笑一声，“劳母亲关心了。”他下巴一抬，“下去吧。”

青檀屈身行完一礼，快步退下了。

她是听侯爷话的，那些听老夫人话的……虽说是归乡了，但青檀猜测她们坟头草都有五尺高了。

晓事？母亲真是小看他了，军营中最多的就是避火图，任应琤早就明晓男女间那档子事，只是能勾得他起火的惟有一人罢了。

他端起茶盏呷了一口红枣香，想到自己为那人让晚间只上枣茶，摇头低笑一声。

翌日，苏奈期仍是去老夫人房中请安，任知瑶左右瞧瞧，“应琤呢，怎么不见他？”

林秀贞笑道：“你弟弟昨日归家，定是疲乏，睡得晚些不打紧。”

任知瑶不忿道：“母亲，你可是教导我与奈期哪怕前一日刀山火海第二日也要准时给婆母请安的，母亲你偏心！”

林秀贞点点她的头，“瞧这牙尖嘴利的样子，若是偏心也是偏心你，应琤可从来不像瑶娘这么跟我说话。”

旁边刘婆婆笑道：“这就是恃宠而骄，大小姐心中清楚呢！”

陈嬷嬷亦是道：“老夫人可是什么都念着大小姐。“

主屋笑作一团，有人掀帘进来，“可是在说笑我，怎得这么开心？”

任知瑶一指他，“就是在说你，大懒虫，太阳晒屁股了！”

任应琤对长姐亦是不客气，“还记得某年去道观祈福，某人梳妆打扮愣是让烧的晨香变成午香，还说神仙肯定喜欢看到漂亮的小姑娘。”

任知瑶一噎，涨红了脸，只能求助母亲，“娘，你看他，这张嘴这么毒，哪家姑娘看得上他！”

任知瑶抱着林秀贞的手撒娇，林秀贞笑得仰头，“好啦好啦，你惹他作甚，他就是个泼皮无赖，你何时从他手里讨过好？”

主屋一派和乐，苏奈期在一旁瞧着，配合勾起浅笑弯了眉眼。

任应琤似不经意将眼神落到她身上，问道：“苏妹妹身体可好些？”

苏奈期便道：“多谢兄长关心，已大好了。”

两人继续扮演兄友妹恭，林秀贞称赞道：“好啊，一家人拧成一股绳，互帮互助，这日子才能越过越好。”

三名晚辈老实听训，任应琤略坐一会儿便起身告辞，他虽休沐，事情却没休，仍待他去处理。

林秀贞对任知瑶道：“这些日子看过许多人家，可有看中的？”

任知瑶脸又羞红了，讷讷道：“娘，都是在和夫人姑娘玩，哪见到什么人影呀……”

“你这就不对了，”林秀贞开始教导女儿，“你嫁作人妇，丈夫固然重要，但你在家中多是与婆母姑姐打交道，你能与她们处到一块去，日子才不会难熬。”

任知瑶不懂这些，她手指将帕子捏皱几分，“难道不是与夫君相处最久嘛？”

林秀贞道：“不说远的，就说你父亲，他生前在外领兵，我与他相处可久？男人，尤其是在外建功立业的男人，在你房里的时间总是短的。”

“你为他打理好家事，让他无后顾之忧，他为你挣得体面，这便是男主外女主内。”

任知瑶对未来丈夫的幻想悄悄地碎了……

少女怀春，总是将一腔柔情托付他人，希望郎君不负，可天下有上进心的男子哪个会愿意分出精力照看家里？

恨不得妻子出身高贵又资产雄厚，最好贤明不善妒，为他处理家事开枝散叶，还能扶他青云志，助他登高位。

真是青天白日发了癔症，要苏奈期说，她也想要一个这样的丈夫。

出身高贵又有钱，能给她搜罗天下美男，打理后方，可惜生不出孩子，真乃憾事，她还是吃亏了。

但这些话说出口，林秀贞肯定要将她送进道观祛邪。

正聆听侯府老夫人的谆谆教诲教诲，就听见外间的人进来禀告：“老夫人，大小姐，苏小姐，平阳侯老夫人递了帖子，人已经快到了。”

这位老夫人可是京城有名的冰人，牵线了好几桩贵胄间的婚事。

林秀贞心道，可算等来了，脸上扬起一抹笑，“快快请进来，好生招待。”