竹续喘着气，仰头对上那双眼睛。

那一瞬间，她似乎看见了什么。

维修斯的眼睫很轻地抖动了一下。

然后这个女人俯下身，像是要确认她的伤势。

维修斯把武器从竹续额头上移开，一只手用力按在她肩膀上。贴近的瞬间，竹续耳边传来极轻的气音:“通风管道，C区三号出口，换防前两分钟。”

那声音轻得像一阵风，如果不是靠得这么近，根本听不见。

竹续瞳孔放大了一下。

但下一瞬间，维修斯已经直起身，武器重新抵回她额头，脸上没有任何表情。

“看来是不打算说了。”她说，声音冷得像西区的雪，这也是她头一次用这种语气和竹续说话:“那就在这耗着吧。监视器已经记录下刚才的一切，马上就会有负责人来逮捕你——你逃不掉的。”

她转身朝另一边走去。

竹续躺在地上，看着她的背影。

暗红色的长发，黑褐色的军装，挺直的脊背——和那个把她押向刑场的背影cg一模一样。

但又不太一样。

那个背影，当时是离她而去的，而这个背影，却是在给她开路。

竹续躺了不过三秒，然后爬起来，揉了揉被拍得生疼的肩膀，嘴角慢慢勾起一个微妙的弧度。

“长官大人，”她用只有自己能听到的声音说，“你这个人，还真是——”

左边走廊那边，突然传来一阵轻微的骚动。

“不能让那只鸟跑了，追！”

太好了！煤球得手了！

竹续没敢耽误，按着维修斯给的路线钻进通风管道。那管道窄得只够一个人匍匐前进，她一边爬一边在心里问候这个世界的建筑设计标准，等终于从C区三号出口钻出来时，浑身上下没一处不疼的，头发里还夹着两块不知道从哪蹭的锈铁屑。

出口处，煤球正蹲在那儿等她。

那只小小的三色鸟看见她出来，立刻扑腾着翅膀飞过来，落在她肩膀上，“我带他们出来的，我带出来的。”

“知道了知道了，”竹续笑着揉了揉它的脑袋，“你是大功臣。”

她抬起头，看向那群改造人。

223个人，挤在狭窄的通道里，安静得像一群待宰的羔羊。他们形态各异，竹续头一次想用“乱七八糟”来形容人。这些人脸上没有任何表情，眼神分外空洞，竹续甚至都不敢确定他们还活着。

不过阿尔法的分析结果表明他们确实和另外37个改造人一样，异化程度只有78％，可能和凌凌尚且年幼，能力未能完全发挥。

视线从223个人脸上一一扫过，直到有个人笨拙而缓慢地抬起眼看了竹续一下，她悬着的心终于放下来——还活着，这一趟没白来。

“跟我走。”她没有废话，直接从背包里掏出随身空间。

不及魔方大的小方块被竹续抛至空中，下一秒，淡蓝色幽光从方块内部喷射而出，将在场所有人吸入那个黄沙遍布的荒原。

……

荒原还是那片荒原，破旧老屋还是那间破旧老屋，但竹续落地时，看见的是二百二十三个人齐刷刷跪在地上的画面。

她愣住了。

那画面太整齐了，整齐得像是排练过。二百二十三个生命体，意识仅残留22％，此刻却整齐划一地跪在灰蒙蒙的土地上，有人低着头，有人红着眼眶，有人嘴唇颤抖着，想说什么又说不出来。

然后有人开口了。

她说:“……谢……谢……”声音沙哑，语句也算不上连贯，像是从喉咙深处挤出来的一样。

紧接着是第二个、第三个、第四个——

“谢谢……”

“谢谢……”

声音越来越多，越来越响，最后汇成一片低沉的嗡鸣，在荒原上空回荡。

竹续被这场面震住了。

她张了张嘴，想说什么“不用谢”，想说“我只是做了该做的”，想说“你们别这样快起来”……但当她看见有人落泪时，那些话堵在喉咙里，一个字都出不来。

那些麻木了不知道多久的眼睛，那些被改造得差点失去人性的身体，那些被官组判定为“该销毁”的存在——他们在哭。

喉咙里发出“呼噜呼噜”声，眼泪顺着脸颊滑落，场面一度压抑。

……竹续深吸一口气，她把煤球举起来。

“不能只感谢我一个。”

煤球被她举得莫名其妙，“啾”了一声，翅膀扑腾了两下。

“还有煤球大人——它带你们找到路的嘛。”

听见她这句话，人群中有人愣了一下，终于露出了不知多久以来的第一个笑，竹续也跟着他们笑，顿了顿继续道:“——以及托马尼亚长官。”

空气瞬间安静了。

竹续:“是她给我指的路，不然我现在应该被关在官组出不来了。”

人群中传来低低的议论声。

竹续看着他们，没再说话。她转过身朝那间破旧老屋走去，煤球从她肩膀上飞下来，落在她头顶，爪子收紧了些。

荒原上的风吹过来，带着一股说不清的潮湿气息。

竹续推开老屋的门，里面依旧破旧，只有一张纯白色的床。据阿尔法所说，奇居可以购买家具，家具多了繁荣度自然也就上去了，随着繁荣度的提升，可解锁的建筑也就越来越多，进而提高社区等级。

竹续靠着门，若有所思地点了点头:“一张床肯定不够我们的居民睡啊，得再想想办法。”

她花300奇居购买了一张桌子，点开【社区】后发现繁荣度已到达35，满足升级房屋的条件了。

【是否升级房屋？升级后该房屋等级:Lv.1→Lv.2；可解锁物品:衣柜、工坊】

【升级需消耗1000奇居】

竹续毫不犹豫地点了【是】。下一秒，破烂茅屋焕然一新，虽然依旧简陋，但总算不至于让竹续继续幻视“南村群童欺我老无力”了。

在房屋等级提升后，【社区】栏显示一级床的售价已由200奇居降至100，且社区繁荣度也到达40。

知道这个规则，就方便竹续拟定下一步计划了。

她将剩下三十七个改造人从背包里放出来，语气里歉意十足:“各位，现在我们的床和房子都不太够，需要委屈大家暂时夜宿街头……不过你们放心，接下来的一周，这里都没有恶劣天气，不会下雨的，夜间气温也刚好不会着凉。等明天一早醒来，我立马想办法安排大家的住处。”

在竹续的诚恳目光下，改造人们纷纷挥起类似“手臂”的部位，意思是在说“没关系”。

然而前者却并不觉得没关系。她看着他们拖地的肉瘤，很多都被磨破了皮，承诺道:“……还有大家的身体，我也会尽我所能让大家恢复正常。”

竹续把该说的都说完，那二百六十个人慢慢站起来，四散开去，开始打量这个即将成为他们新家的地方。

竹续站在原地，顶着三色鸟往远处眺望。

“阿尔法，”她说，“我今晚是不是挺帅的？”

阿尔法的声音在她意识里响起，带着点无奈的笑意：“帅极了。帅到如果这是在拍电影，现在该放片尾曲了。”

“那放吧。”竹续乐了，准备去工坊看看，一路上都在跟阿尔法插科打诨。

“呃——”她忽然停下脚步，拧着眉捂住心口。

“怎么了？”戴有鸟译机的煤球从头顶上方问。

“……没事。”竹续脸色苍白，慢慢直起身。

奇怪？

她一下一下拍着胸口。

刚才的痛……是错觉么？