倒是林如海坦然，捏着喉咙吞几口唾沫，眼见着面色便和缓些。

“不妨事，不过是近来冷热变换，一时不察，却遭了风寒——对了，张大人那边，可安置妥帖？”

“老爷每日都熬得忒晚些。”林茂嘴上埋怨，可听林如海问询，自也知无不言：“老爷安心，他老大人致仕归乡，一早便传信要过来。当初听了老爷说这事，客房便一应制备齐全。”

“那便好，他年事已高，早年又辛苦加身。素日唯好几口杯中物，你再多提醒着厨房，万不可将发物摆上桌面。”

林如海吩咐，林茂又是应声。见林如海还有话说，他便也不扭捏，直笑道：“老爷还有别的吩咐，一并说来。待会回了府里，老爷去跟张大人叙旧，我就一应办。”

“我素日便知道你周全。”林如海失笑，又紧接着道：“飞兰并樱兰两个，这些日子可修养得好些？”

“飞兰好些，当初叫大夫开过方子，这一路上的亏空渐渐就补起来。”林茂说起这个妮子，心头实在喜欢。振起两臂，当胸一拍，笑道：“现在壮得跟个牛犊子似的，前面老爷叫我留她，我就叫她先在府里做工，也攒些盘缠——她又放心不下樱兰，也就答应下来。”

“只还是要离开？”林如海微叹，却也晓得飞兰非要找到她爹娘才能心安。

“那妮子倔。”林茂说到这，却也是耷拉下脸。两道蹙眉拧出绳结，直把这心事记在心里：“她这会还留下，大半夜是在周边找同乡打探。我与她说好了，即便非走不可，樱兰也还留在咱们府里面，就由徐姑搂着睡。”

林如海只点点头，林茂便晓得他还挂心樱兰。可谈起那小姑娘，他自个也是满腹为难。

“可怜，可怜——那小的早年被人贩子打怕了，这会问个什么都说不出来。徐姑夜夜哄着她睡，倒是听见她说梦话——什么‘娘啊，看灯啊’，可把她叫醒了，又是什么都不记得。唉！”

年年都有灯会，也不定是哪里的灯节。若单指望一句梦呓便能找到家去，他林茂就去踢大理寺的匾。

可眼见着老爷也叹气，林茂又不愿多叫他忧心。连忙扯些府里事问询，好歹将话头岔开。

车马进了林府，林茂便自去办差。林如海早先便有嘱咐，这会不必问谁，便自去茶厅。张希涛卸了应天府的差事，这会人老得闲，早也在里面等待。

“颂公。”

“林大人——”张希涛自觉白身，并不在林如海跟前摆前辈的款。眼见林如海进来，当即便也起身，拱手问安。

林如海与他昔年在京中还有几分同僚的缘分，这会也不自恃身份，二人些微寒暄，主宾落座，言语又加松快。

“昔年一别，今见竟是各自老迈。”张希涛半副感慨，再看林如海，仿佛又见当年探花郎的风采。

三十老明经，五十少进士。他是个老进士，混沌官场几十年，临了能得应天府的官儿，还是仰仗今上提携。

喉中发痒，张希涛借着口茶水和着不当说的话一起咽进肚里。再抬脸，看去依旧温雅可亲。

“我是不成事，只仰仗陛下圣恩，在此盘旋。”林如海也随着喝一口茶水，又笑道：“初听颂公上表致仕，我还想，恐怕未必轻易得见。却没料到颂公绕路扬州，烦请千万在我这里多多留住些。”

“唉，你是好意，我却只得作那冷脸人讨嫌。”张希涛呵呵笑，摆手道：“我这回来，也是因着我那嫁到附近的小女儿。今次在你府上叨扰几天，待我那老妻赶上，便再启程去看女儿。”

“原是这般。”林如海点头，心中的疑虑却未尽数消解。他早早接了张希涛的帖子，却怪道从无过密的交情，哪里足够他致仕还特意到扬州来？

张希涛却也没将林如海当个蠢货看，又抿一口茶水，杯盖扣回，身子却是后仰，老神在在。

“若说此番接替我官职的，跟林大人也有些牵连。”

张希涛交卸仓促，林如海尚且不知何人接手。这时张希涛刻意提起，他心中生疑，面上却一点不露。

“陛下圣明，点的自然是朝中肱骨。”

“是，是。”张希涛也晓得林如海不愿留下话柄，二度端起茶盏，却也没沾口：“这一回接我官职的，原是你府上的西席。却难为这新旧权贵交替的当口，陛下却肯用王家举荐的人。只是陛下既然首肯，自然也不需我等臣下置喙。”

久未听贾雨村的名声，林如海不免一怔。再抬头，却见老先生顶着灯烛，须发皆染作金丝。

张希涛也盯着他，端见林如海望来，却咧着嘴笑开，一字一顿，又重复道：“陛下首肯。”