“守。”

他放缓了语气，带着一种徒劳的劝慰。

“灵界已平，中原应再无能与你抗衡的灵者，你又何必？强行制造定灵珠，吾恐怕你的身体会撑不住，听吾之言，先将伤养好吧！”

祭司干枯的身子，细瘦的手指，干柴一样动也不动。除了全速运转的灵力和大脑，活脱脱一个木偶塑像。

但她终于舍得转过头来，很冷地瞥了柳生鬼哭一眼。

“……九星连珠，百年一次。”

她缓缓道：“你叫我如何放弃？”

这样稍纵即逝的机遇，为什么不值得她放手一搏？纵然是使用了禁术的她和柳生，又才活了几个百年呢？

她语中的固执，几乎是不能撼动的了。柳生鬼哭闭了闭眼：“要让西剑流兴盛，明明还有其他的方法，为何……你要如此执迷不悟？”

“因为我无法选择。”

祭坛上的灵力越发暴躁，祭司又将头转了回去。

柳生鬼哭低喝道：“是你不愿面对！”

“从来不曾存在的选择，你叫我如何面对！”

柳生鬼哭看着她伶仃的背影，她的确始终不曾动摇。但他的声音也一如既往地坚定。

“吾说过了。这一切，都一直存在吾心中。”

祭司完全不为所动，只是冷笑，慢慢地告诉柳生鬼哭：“可惜，太迟了。”

就算她不想炼定灵珠，九星连珠之夜也是绝对不能错过的；而正因为不可错过九星连珠之夜，炼化定灵珠也就成了必然。

……若要保有随时应变危机的功体，她就撑不起九星连珠之夜的炼化了。

从某个时刻起，灵体的炼化就出了问题。

明明已经在西剑流的全面封锁之下，明明已经用一重又一重的法阵和灵符隔离，但那个木桶，那个小小的木桶里发生的异变，让她的炼化变得异常困难。

更加漫长，更加顽固，更加难以侵入。

就像有什么东西护着小空一样，让流主复生的进度被硬生生拖慢。

她不敢冒着功亏一篑的风险打开木桶，从时间上也推测是沈莹华做的手脚，但除了实在很吵的刺耳惨叫外，她并没有找到什么有用的信息，只能按下疑虑。

她和八门队长，空耗了多少功力？

……不可预知地超出掌控，这才是最可怕的事情。

祭司的手中的灵力逐渐浑浊，血色的灵流交错融合，一颗闪烁着明光的珠子逐渐成型。

它的颜色很漂亮，也很恶心。莹莹艳艳，像是被供奉在祭台上的血牲，然而又是如此温暖，散发着一股纯稚的天真。

为了保证流主顺利降世。

这颗定灵珠必然要派上用场。

等赤羽信之介再度被传唤进灵唤大殿，已经不知道过了几日。

祭司炼化好了定灵珠，正用手指掐着那颗填了近百条人命的珠子，骨碌碌地转了几转。

“信之介。”她颔首，嘶哑道：“你知道为何吾会叫你来吗？”

“是。”

赤羽信之介的脸色还没有缓过来，惨白一片，但他身形依然高大稳重，声音依然冷静无比，即使是在陈述自己的错处，也带着不容置疑的意味。

“黑白郎君、史艳文双双被救，是属下谋策不利；千鸟胜和真田隆三前后被杀，是属下勘错人心。”

“月牙岚已回西剑流自投罗网，但仍未诛杀成功，还让雪山银燕顺利脱逃，皆因属下办事不力。请祭司大人责罚。”

“该有的责，吾已罚过。三道戒灵鞭之刑，足够了。”

祭司转过身来：“九星连珠之夜在即，最后的三门炼化，不远了。”

“我会叫人加强西剑流的防卫，必不重蹈前次的覆辙。”赤羽信之介欠身时微不可见地皱了下眉。

“这件事交给你。近日可有什么动向？”

赤羽信之介打起精神，简略地道：“属下认为，神蛊温皇应是苗疆之人，之所以会出手救史艳文，乃是因藏镜人之故。西剑流已放出风声，言明史艳文人在神蛊峰之事，为其施压。以及黑白郎君被救……调查神蛊温皇与任缥缈……”

他气不见急，但尾音总有些发颤，所幸很好地掩饰了过去。

“很好，眼下最要紧的是最后的三门炼化。”祭司不置可否地点点头：“只要流主复生，中原的一切阴谋诡计都不足为虑。”

她默了一会儿，忽地将手里那颗珠子攥紧了。

……

新的村落建在山中，因此附近没有什么资源。但大家仍然生活得很努力，努力地在山野间，寻找能让自家屋子更充实的东西。

山里的沼泽不多，芦苇不够遮屋顶，村民们就拔了随处可见的野草，晒干了，扎紧长长的叶子，将屋顶不太严实的缝隙塞满。

篱笆是随处可见的粗树枝，削尖了捆起来，偶有藤蔓爬上去，开出几朵零星的小花。

屋檐下挂了许多东西，干瘪的老玉米，用筛过的火灰拌匀的南瓜片，豆角干和萝卜干，今年刚采的香椿，还能挂两尾瘦鱼。

沈莹华离开的时候，荣伯的妻子还往她手里塞了两包香椿叶，说是外头的香椿树长不出这么干净的叶子——虽然，这两个包裹摸起来也有颗粒感，许是晒的时候滚进了石子和砂砾。

但沈莹华很认真地将它们收下了。

这样，那个手脚发颤，面色憔悴，从始至终不曾对她的衣着有异色的老妇人才绽开了笑脸。

离开了荣伯的家，她才突然想起一个问题。

虽然这个问题有些不合时宜。

但，她现在应该去哪里？

一入中原，就进了地部，然后是天部，然后是一直呆在……沈莹华发了一会儿呆，竟然找不出除了神蛊峰以外的目的地。

她很安静地思考了一下，决定先去那个曾经买过糖和果脯的城镇。

……说不定能找到错认故人的青衣书生呢？