煜飏：“我来之前，翻阅了户部调运赈灾粮的文册，成人每日一升，小儿减半的标准，按月分发，月初还有粮食从国库出库。就算有官员中饱私囊，不至于一半人活不下来。你们上次收到粮食是什么时候？”

建中县令苦笑：“两月前。”

甜穗与煜飏对视一眼。

建中县令道：“刚开始多少是能收到些救济粮，后来越发少了，甚至米里掺沙土，根本不是人吃的。再后来，连掺土的米也没了，去府衙问，说没有，去州府问，连知州大人的面都见不到。”

煜飏：“你自述单建中一个县的死亡人数，远超南方道上报的所辖两百余县全部死亡人数。所以，你们上报给朝廷的户籍名册是假的。而朝廷的粮食按照整个南方道存活人数发放，也就是说，赈灾粮的数量只多不少。而在这只多不少里，能发到百姓手里的又少之又少。”

建中县令苦笑一声：“名册自然是假的。”

“谁让你们这么做的？真实名册在哪？”

建中县令定定看着煜飏的眼睛：“殿下觉得一方道，谁人做主？”

建中县令从怀中掏出一本小册子，黄皮薄纸，“建中县副本在此，至于其余郡县，道台大人做事周全，掌控丝丝入扣。”

与建北县令所言一致，南方道台乃掌握灾情全貌和赈灾粮分配的唯一人，但各县官员同样逃脱不了干系。

煜飏：“为何不直接向朝廷上报？”

县令：“殿下洞若观火，下官只能说全怪旱灾来的不是时候，偏赶上官吏三年大考。等着升官发财的官员们怎可能让区区旱灾，百万受灾百姓，毁了他们的前程！再者，下官不敢上报。”

他顿了顿，道：“不敢上报的原因，殿下应当比我更清楚。”

煜飏眼睛微微眯起，“南方道？”

建中县令垂首，“正是南方道。”

甜穗云里雾里：“南方道怎么了？”

煜飏毫不避讳：“南方道原非高乾国领土，高乾国建国早期，曾联合西域共同对抗高乾。高祖震怒，战争结束后，对南方道定下如山税赋。虽然传至今日，南方道与其他道府之间的赋税差异渐渐消弭，但人有眼色高低。除了对南方道丰沛物产的垂涎，南方道百姓生活如何，并无人关注。出于旧因，从上到下，也全然默许了不公。”

甜穗咂舌：“所以说，南方道，是个弃子？”

煜飏：“上行下效。”

他对建中县令道：“告诉我这些，不怕被报复吗？我着手彻查，倒霉的可不止一两个小吏，你能担得起南方道整个官场的震动吗？”

面对上位者包含威压的质问，建中县令未显慌张：“上面让我好好接待殿下，我好生接待了。没有流离失所的灾民，路无饿死骨，时和岁丰，一派祥和，我依令行事，有什么可说的。至于殿下发现了什么，与我何干系。万一，殿下对真相并无兴趣，对灾情视若无睹，就算我讲破大天，也动不了殿下一丝恻隐之心。我只能赌，赌殿下的良心，幸好我赌赢了。我一无显赫师承，二无权贵之交，这辈子只能如此。若能照管好一方百姓，也算没有虚度此生。可如今，白骨露野，十室九空，还当什么父母官！”

县令越说越激动，说到百姓，悲从中来，涕泗横流。

抹了一会泪，激愤的心情稍稍平复，县令又道：“殿下到来之前不久，各郡县已收到教谕，殿下所行之处，务必周密安排，虚实得当，恰到好处。所以殿下，出了建中县，将无真相可见！”

煜飏冷声：“好一个虚实得当，恰到好处。”

“殿下，天灾难测，人心更可怖啊！”

建中县令声嘶力竭的痛斥，在建中县死寂的上空回荡。

院内，一声声“咚咚咚”的叩击声，在静谧的黑夜里，异样清晰。

顶天趴在窗边，唏嘘：“这县令不想活了吗，铁做的脑袋也经不住一直往地上撞啊。”

云甘面无表情道：“要不是他畏畏缩缩，不敢上报实情，又怎会延误救灾时机。失职是实，他心里清楚。”

甜穗却有不同看法：“县令上面有知府知州道台，个个官比他大。不是每个小虾米都告发顶头上司的勇气，毕竟轻则穿小鞋，重则引来杀身之祸。你看，他想让我们见实情，都不敢明着说，拐弯抹角设计一大圈。”

煜飏看她：“你觉得他无辜？”

甜穗：“小虾米理解小虾米的难处罢了。站在灾民立场，他确实没尽到父母官的责任。可他也算做了能力范围内能做的努力，救济粮要了，能发的粮食发了，安顿死去的灾民，没有造成大规模的疫情，还把真相告诉我们，罪不至死。”

煜飏淡淡道：“那也抹不掉他是个胆小鬼的事实。血书，死谏，登闻鼓，无论哪种形式，武德司都会介入。与敌人同归于尽而死，为百姓而死，不比苟且偷生强百倍，他就是怯懦。”

“勇气，是很难得的品质，哪能要求人人像你一样。”

赞誉始料未及，煜飏的脸色显而易见明朗起来：“我给他一个将功补过的机会。”

他对顶天低语一番，顶天走出门外，转告满脸血糊剌剌的建中县令。县令眼神坚定，重重点头，对着煜飏的方向，伸展手臂深深拜服。

甜穗大为好奇：“你跟他说了什么？”

煜飏：“一个提议。”

煜飏有意卖关子，甜穗便不再追问：“接下来我们该做什么？”