甜穗见惯不锈钢用具，直到知州大人喝问，她才反应过来，不该存在于这个世界的不锈钢，被她藏起来的不锈钢模具，怎么被拿到众人面前？
陶姜慌里慌张将模具藏到身后，嗫嚅：“掌柜嘱咐要藏好的，对不起，田掌柜，我。。。我不是故意的。”
她在说什么？
一脸假意的慌张，说出的话莫名其妙。怎么是我让她藏的？
明明我自个儿藏起来的，怎么被她找到？
知州大人变了脸色，陈县令反应再慢半拍，也反应过来。
“哈，锃亮锃亮的铁器，城东铁匠铺老师傅的手艺吧？”
知州大人寒面：“有标识吗？”
衙役将模具夺下，仔细翻看，确实并未发现官营铁器的标识。
“将那老师傅请来，问问他，此等光泽的铁器，为何没有拓印官家标识？”
甜穗沉默不语。
陈县令哈不出来。
众人面面相觑，那不就是铁器私造？
私造铁器，罪名可大可小。
在距战争中心西域不远的繁溪县，罪名可以往大了去。
“你可知私造铁器是何罪？”
梅心忙赔笑：“我们蓝阶连私造二字都识不得，哪里有本事私造铁器。祖上传下来的，我们也不知来历。”
这时人群里一个声音响起：“祖传，那不就是家庭作坊，一家子私铁犯。”
梅心扭头驳斥：“少血口喷人！”
知州大人：“既然祖传，为什么藏起来。”
陶姜继续捂嘴惊慌：“都是我的错，与田掌柜无关。田掌柜说试验数百遍才练成的铁器，极其珍贵，不能随便乱用，不能给人看见。我的错！”
梅心怒极：“你丫说什么屁话！”
知州大人冷脸盯着甜穗。
甜穗头皮发麻：“我没同她说过这些话，模具确实家里祖传，来历不明。望大人明察秋毫。”
陶姜竟眼角挤出一滴泪花，哭唧唧劝道：“田掌柜，知州大人在上，您还是老实交代，争取从宽处理。”
字字见血，句句针对。
甜穗倏然反应过来，这分明就是一场针对她的，谋划已久杀人不见血的围剿，心寒怒斥：“我待你不薄，你为何构陷我，到底受谁的指使，你良心过得去吗？”
陶姜抬手慢慢抹去微不可察的泪珠，傲慢的动作神态大大迥异于前，瘦弱胆怯的小姑娘摇身一变，成为高高在上的诉主：“您对我有恩不假，可国家在前，身为高乾国子民，在知州大人面前，我不能睁眼说瞎话。掌柜的，您收手吧，求您看看我们繁溪县百姓，看看日日相处的街坊邻居份上，收手吧。”
声音凄厉，听得人心不忍，只有直面她的甜穗，清清楚楚看见，她眼底的得意。
甜穗的心重重坠入谷底，何其恶毒，何其恶毒！
微小的事实延展成巨大的阴谋，原貌已经不重要。一道叛国的罪名压在她头上，意味着，这件事必将以血肉性命结束。
历来政治斗争最可怖，当人们聚焦于事件本身的指向意义，就会忽略事实。一旦开了头，自动产生摧枯拉朽之力就会推动事情朝着不可控的方向发展，同时将微弱的争辩和反抗荡涤殆尽。到底是谁拿她做跳板？
陶姜并未打算罢手，她给出致命一击，“大人，后院柴房藏有未炼制的生铁。”
知州大人亲自去看，果然柴火堆深处藏有大量生铁。
罪名坐实。
知州大人手一挥：“来人，将罪人拿下。”
蜂拥而上的衙役粗暴地钳住甜穗的身体。
众人咂舌，陈县令目瞪口呆，梅心高喊着“生铁不是我们的，有人栽赃陷害”，用力扒衙役的手要救她，陶姜则抬起衣袖，假装拭泪，眼里精光闪动。
甜穗冷静地观察，手臂反剪的疼痛似乎只是表面疼痛，她像一个旁观者，平静地看着这个不属于她的时代，以她为名的阴谋。
“梅心，找洛公子，去找他。”煜飏的名字脱口而出，她的血包，坚实的仰赖，没有人比他更可靠。
县衙内，陈县令向知州大人求情：“大人，田掌柜是本分人，从未坏法乱纪，纳赋勤勉，绝对守法公民，属下可担保。”
知州大人眉毛一横：“陈清水，你脑子进水了，一个蓝阶，也值得你说话不过脑子？”
陈县令：“蓝阶也是高乾国子民，有罪无罪不能空口论断。”
“你还要有多切实的证据，摆在你面前，你看不见？再多说一句，我将你以同党罪论处！你治下的商户与私铁牵连，你以为你能撇得清干系？朝堂正对私贩明正典刑，肃清力度之大，人尽皆知，人人避之不及！就连大殿下前段时间都因监管盐场不力受到皇上斥责，罚了薪俸。五殿下总理的庶务，五殿下的名声你没听过？他不是在你们繁溪县待过一年吗？”
陈县令浑身一震，立刻躬身凑近，压低声音道：“大人，天远轩幕后话事人正是五殿下！”
知州慢慢瞪大眼睛，看了一眼在门外伺候的孙主簿，低声道：“此事，绝非你我二人可以担得起的。我会将事情原委拟折上奏，你派人将田甜穗押解至京城，请刑部会审，务必安全送达。”
陈县令以为搬出五殿下的名号便能了结此事，未曾想，知州大人如临大敌，震动异常。他转身离开，走了几步停下折转，沉声警告：“此事，小不了，可能比我们想象的还要复杂。大难面前，你我皆是蝼蚁。清醒些，别把自己后半辈子折在无谓的事上。”
梅心通过小陈望，见到枯坐衙堂的陈县令：“大人，甜穗冤枉的，她不是走私贩！”
陈县令半响回神，片刻，叹了口气：“证据确凿，说什么都没用。”
苍天可见，他想做些事的，繁溪县府库充盈，年底考绩有望升一级。尚算物阜民丰，暂无政绩压力，他以为他能做一个爱民如子的好官，大展拳脚，实现他年轻时政通人和的为官梦。