元玥也不辩解，只替她掖掖被角，看看药温，坐一会儿便走。她知道，有些隔阂一旦生了根，就再也拔不掉了。她能做的，只有守在这里，尽量让她走得安稳一点。

腊月二十三，小年。

雪下了整整一天，到夜里反倒更大了，鹅毛似的落下来，把长安城盖得严严实实。宫墙根的积雪没过了脚踝，巡夜禁军的脚步声陷在雪里，闷得像沉在水底，连更鼓声都裹着雪气，飘不远就散了。没人知道，这场漫天大雪，恰好成了藏污纳垢的最好掩护。

瑶华殿后巷的柴房里，两个身着杂役服色的人影正贴着墙根喘气。为首的人腰里藏着一柄三寸长的薄刃，脸上沾着炭黑，遮住了原本的面目 —— 他是高澄从晋阳带来的医工，混在李谐使团的杂役里，使团离京时故意 “染病” 留了下来，又买通了太医院的杂役总管，顶着个 “煎药杂役” 的身份，在瑶华殿窝了整整两个月。

“时辰差不多了，” 那人压低声音，从怀里摸出一个小瓷瓶，指尖沾了点暗红的药粉，“这东西是草原上的狼毒花熬的，下在参汤里，喝下去半个时辰便会血崩，任他华佗再世也止不住。事后查起来，只当是难产血崩，神仙也挑不出错。”

身边的小杂役声音发颤：“殿外全是大行台的亲军，咱们完事了能出去吗？”

“放心，兰主早就安排好了后路。” 那人阴笑一声，拍了拍腰间的刀，“皇后一死，柔然必反，关中大乱，到时候谁还顾得上咱们？走，趁换岗的空当，混到偏殿煎药房去。”

两人借着雪色掩护，贴着墙根往偏殿摸。巡夜的禁军刚换过岗，正缩在廊下搓手哈气，炭火盆的光晃得人眼晕，竟真没注意到两道黑影从眼皮下溜了过去。

二更天刚过，瑶华殿内忽然传来一声凄厉的惨叫，刺破了雪夜的寂静。

守在偏殿的元玥猛地站起身，手里的茶碗“哐当”一声磕在案上，茶水溅了满袖。她快步走到殿门口，正撞见稳婆跌跌撞撞跑出来，满头是汗，脸色煞白：“长公主！娘娘发动了！可…… 可胎位不正，血也来得凶，太医院的人已经进去了！”

元玥的心一下子提到了嗓子眼。她扶着廊下的朱红柱子，指尖冰凉。雪片落在她的发间、肩头，凉得刺骨，她却浑然不觉。殿内的惨叫声一声高过一声，混着稳婆急促的 “用力”“娘娘再使把劲”，像刀子一样刮在人耳朵上。

思政堂的方向很快传来了脚步声，宇文泰披着玄色大氅，大步流星地走过来，身上落满了雪，眉峰拧成一个结。他看了一眼殿门，沉声问：“情况如何？”

“胎位不正，出血不止。” 元玥的声音有些发哑，“太医说…… 皇后身子太虚，怕是撑不住。”

宇文泰沉默了片刻，只说了句 “让太医尽力”，便站在了廊下，不再说话。雪落在他的肩头，很快积了薄薄一层，他像一尊石塑，望着紧闭的殿门，没人看得清他眼底的情绪。

元玥站在他身侧，看着他紧绷的侧脸，心里忽然泛起一阵说不清的涩。她知道，他盼着孩子平安，却未必盼着郁久闾氏活。这孩子是维系柔然盟约的纽带，可郁久闾氏活着，反倒会成了掣肘。这场生死局，从一开始就写好了结局，她和他，都只是旁观者。

雪下了一夜，殿内的惨叫也断断续续持续了一夜。

天快亮的时候，东方泛起一点鱼肚白，雪势渐渐小了。就在所有人都快撑不住的时候，殿内忽然传来一声微弱的婴儿啼哭，细得像小猫叫，却让廊下所有人都松了口气。

元玥刚要迈步，殿门 “吱呀” 一声开了。

为首的稳婆跌跌撞撞跑出来，“噗通” 一声跪在雪地里，声音带着哭腔，抖得不成样子：“都督！长公主！皇子…… 皇子生下来就没气了！皇后娘娘…… 皇后娘娘血崩了！止不住！”

“嗡” 的一声，元玥的脑子瞬间空白。

宇文泰的脸色骤然一沉，厉声喝道：“太医都是干什么吃的！”

话音未落，殿内又传来一阵慌乱的脚步声。郁久闾氏的贴身宫女跑出来，哭得浑身发抖：“娘娘醒了！娘娘说…… 要见长公主……”

元玥深吸一口气，提步走进殿内。

殿内弥漫着浓重的血腥气，地上的铜盆里全是血水，帷帐都被染得发暗。郁久闾氏躺在床上，脸色白得像纸，嘴唇毫无血色，肚子瘪了下去，身下的被褥浸透了血，触目惊心。她睁着眼睛，望着帐顶，眼神很空，却出奇的平静，没有之前的癫狂，也没有恐惧。

听见脚步声，她缓缓转过脸，看向元玥，嘴角竟然牵起一点笑意，很轻，像草原上掠过的风。

“元玥，” 她的声音很轻，气若游丝，“你看见我阿娘了吗？她就站在羊群里，朝我伸手呢。原来…… 不是索命的，是来接我的。”

她的眼神飘向窗外，像是穿过了重重宫墙，看见了漠北无垠的草原，看见了漫天的飞雪，看见了少年时纵马奔驰的自己。“我想回家……” 她喃喃着，伸手去抓什么，指尖却只抓到一片虚空，“秃突佳舅舅…… 带我回漠北……”

话没说完，她的手忽然垂了下去，眼睛还望着窗外的方向，再也没了声息。

殿内死一般的寂静。

元玥站在床前，看着这个还没来得及绽放就凋零的生命，心里堵得发疼。她从草原而来，带着柔然的期许，带着两国盟约的重量，最终困死在这四方红墙里，连尸骨都未必能回到故乡。

这乱世里，最不值钱的是人命，最身不由己的，是生在帝王家的女儿。

她伸手，轻轻拂上郁久闾氏的眼睛，替她合上眼帘。

“一路走好。” 她轻声说。

走出瑶华殿的时候，雪已经停了。宇文泰还站在廊下，见她出来，抬眼望过来，目光相撞，都从对方眼里看到了答案。

“去禀告陛下吧。” 宇文泰声音低沉，“按皇后礼制治丧，谥号…… 悼皇后。择吉日，葬少陵原。”

内侍领命而去。没过多久，后宫深处传来元宝炬的声音，没有悲伤，只有一声极淡的、如释重负的叹息：“终于结束了。”

元玥闭了闭眼，只觉得彻骨的寒。

郁久闾氏母子俱殒的消息，像长了翅膀，短短三日便飞越黄河，传到了漠北柔然王庭。

阿那瓌接到消息的当天，当着满帐贵族的面，亲手斩杀了宇文泰留在柔然的正使，鲜血溅在王帐的金狼大纛上。他须发皆张，嘶吼着说宇文泰背信弃义，害死他的女儿，从此与之势不两立。

当月，柔然使者便带着一千匹良马的聘礼，秘密前往了晋阳，为长子庵罗辰求娶公主。高欢大喜过望，当即拍板，将常山王元骘的妹妹乐安公主改封为兰陵公主，风光大嫁。

消息传回长安时，宇文泰正在尚书省召集核心议事。堂内一片死寂，所有人都清楚，柔然与高欢结盟，意味着宇文泰从此要面对北、东两线夹击，局面比当年河桥之战后还要凶险。