出发前，唐将军特意将女儿唐岚叫到身前，嘱咐她：诸事多留意，照顾好姑母，更要珍重自身。若得空，记得回府去看看娘亲……

他絮絮叨叨地说了很久，末了，唐吉轻抚女儿发顶，笑道：“岚岚，安心等爹爹得胜还朝。”

唐岚含泪应下，目送父亲率四十万大军离京。

细雨下了整夜。

翌日凌晨，璇珑宫门外的硬玉石板上结起薄冰。

“皇后娘娘薨——”

瑟瑟寒风中，朝野上下尽皆举哀。

唐岚在劳瘁悲痛中晕倒，昏迷了很久才悠悠醒转。

天敕大将军不在京中，皇帝索性连装都懒得装，推说自己哀伤过度，将皇后的身后事全部交由几位皇子处理，自己却躲进宫苑内不知在做些什么。

太子主事，很快就将一切安排得中规中矩，具体细节杂事则分别交给另外三位皇子。

守灵时，除了唐岚和她母亲唐夫人，以及皇后生前贴身宫女彩枝这三人以外，其他人都毫无悲伤之色。

皇帝带头干巴巴地哀叹了两声，眼角连半滴眼泪也挤不出来。

众妃嫔应景的哭声也假到不能再假。

太子作为名义上的嫡子，全程面无表情，冷漠得简直过分，但既然皇帝都不说什么，其他人更不敢去挑他的错。

另外几位皇子和七公主慕如莹也极为敷衍，用衣袖遮着脸假装哭过就算了事，至于他们连眼圈儿都没红这种细节，则完全没人在意。

叶雪柠更是哭不出来，她并不觉得皇后可怜。

唐嘉这一生过得肆意任性，连带着将整个大誉拖进泥潭，本就算不得什么贤良之人。

何况她生前树敌众多，被人寻仇报复也是应得的下场。

此情此景之下，唐岚也没有放声大哭，她咬紧双唇，任由泪水顺着脖颈像小溪般滑落，领口洇湿了大片。

永巷囚室中的郑玉婵在披起麻布孝服之后狂笑不止，甚至笑出了眼泪：“哈哈哈！唐嘉死了！好啊！唐嘉！你竟然死在了我前面！苍天有眼，苍天有眼啊哈哈哈！”

“这疯老婆子又在发癫！”送东西的宫人也懒得管她，甩下一个白眼就匆忙走开，小跑着去办其他差事。

大誉皇后薨逝，依旧例，须举国尽哀半年，但所有人都不过表面敷衍，私下里还是如常度日，仿佛世上从没有过这个人。

人走茶凉。

唐嘉烈火烹油、鲜花着锦的一生就这么草草落下帷幕。

璇珑宫落了锁，偶尔有宫人从栖凤门前匆匆经过，也懒得多看一眼，仿佛从前的繁华热闹不过是黄粱一梦。

……

唐嘉死后不出几日，以周太师为首的文臣就开始提议立德妃为新后。

与此同时，与周太师结党的官员们一窝蜂地上疏弹劾太子，历数他多项罪状：刚愎自用、暴虐嗜杀、寡恩薄义、专宠妖妃、不睦兄弟……且在危难之际消极避战，有负万民期望。

面对这突如其来的混乱，皇帝只能含糊其辞，匆匆遣退众人。

他罕见地没有回后宫去召幸妃嫔，而是独自坐在紫霄殿发呆。

慕明筹知道自己荒唐了大半生。

从小就眼睁睁地看着自己父皇在唐家控制下当傀儡皇帝，慕明筹对皇位并没什么期待，只想当个花天酒地的富贵王爷。

皇弟慕明符虽然年纪比自己小了足有十五岁，却自幼就文武双全，兼具风云之志，远比金玉其外的自己更适合执掌天下。

如果不是唐家那位任性的大小姐仅看容貌就对他芳心暗许，匆匆将自己推上了这个位置，想必父皇会尽力撑到慕明符能够独当一面之时，再将天下交给他。

可惜没有如果，父皇在当了半年太上皇之后就郁郁而终。

在唐将军的怂恿下，自己在慕明符十六岁那年就将他封作岐王，远远发配去了陀喇边境。

岐王在大漠边城苦守了许多年。

陀喇从来没有安分过，时不时在边境作乱，岐王缺兵少马，却始终不肯后退半步。

据传他每逢战事都以命相拼，一马当先，身上足有大大小小近百道伤痕。

直到五年前，自己为了不送慕亦浔去当质子，割了十五座城池给陀喇——想起这段往事，慕明筹的眉心紧紧拧作一团。

去年秋天岐王突然起兵谋反，最终死在临危请战的慕亦浔手里。

叔侄两人初次碰面就白刃相向，不知各自都是怎样的心情。

岐王……皇弟起兵时，一定对自己这个庸懦无能的兄长彻底绝望了吧！

慕明筹擦了擦通红的眼角。

在唐家的“辅佐”下，他稀里糊涂地当了三十多年大誉皇帝。

虽然处处被唐氏一族压制操控，但他依然在某些方面尝到了权力的滋味，也越来越舍不得撒手。

这些年他荒废朝政，任由权臣贪官横行无忌，境内暴乱此起彼伏，最近十几年更是愈演愈烈。

十三年前，大皇子慕亦泓死谏，被他下旨悬挂在澜京城墙上，受了三天三夜的折磨才死。

慕明筹心里很清楚，皇长子慕亦泓当年并没有逼宫，只是想让昏聩无能的自己睁开眼睛看看天下万民，不要继续心甘情愿地受唐家摆布，被周家糊弄……

想到去世多年的长子，慕明筹仰头看向雕花穹顶。

大皇子慕亦泓是在他继位那年出生的，第一次做父亲，当时自己也着实开心了好些天。

如今这孩子在慕明筹的记忆中早已面目模糊，只记得他容貌和自己不过两分相似，却也端正俊朗。

有自己做底子，母妃又都是丽色佳人，皇子公主自然都生得极好。