“今早死人了，听说流了一地的血。”

孟昭窈甫进溪霜院，就直接扔下这么一句话。

“也巧，”孟昭窈眸光掠过孟昭音时微顿，眉目一扬道，“那色泽应与你手中这盏荔枝汤相差不多。”

彼时孟昭音正在用早膳，她闻言顺势低头，与清澈的果子汤面上倒映的自己打了个照面。

“上京城的治安有这般差么？”

孟昭音放下才饮了小半的汤盏，抬头问道。

孟昭窈弯起唇畔，似乎在笑孟昭音的天真，“皇城里的人命才最不值钱。”

人才刚睡清醒，孟昭音暂时还没生出什么愤世嫉俗的心思，她慢慢舀起一勺鸡丝粥，又继续吃了。

里屋此时走出一道身影，那身影晃晃荡荡地移到孟昭音对面坐下，木偶般拿起一块玫瑰蒸糕塞到嘴里。楚苓显然还没睡醒，她睁着惺忪的眼，目光虚虚不落实处。

“孟昭音，你真不做人，”半个花糕后，楚苓才醒神过来，她从衣袖里摸出一方巴掌大小的粉包，又将粉包放在桌角，“喏，拿去。”

“这是什么？”孟昭窈随意拣了个离得近的位置落座，见状问道。清荷跟在她身后，也伸长脖子看向那粉包。

“没什么，”孟昭音道，“就迷药。”

清荷一下缩回脖子，再也不多看了。孟昭窈问：“谁惹你了？”

孟昭音怪道：“非要有人惹我这药才能用吗。”

孟昭窈没理她，自顾自就断定一个人：“杜景彦。”

“现下想来还是可惜，”孟昭窈摇头喟叹，“我竟然没赶上昨日那样热闹的场面。”

孟昭音看了孟昭窈一眼，实在再懒得开口。

孟昭窈问：“你今日是不是要去露华浓？”

见孟昭音点头，她大方道：“我跟你一道去吧，我还没去过呢。”

早膳过后，一行几人乘马车越过长街直抵露华浓。

今日不见朝阳，云气飘在空中连成一片乌色，韶华巷四方寂寥人影稀疏，连带着露华浓也越发萧条。

露华浓大门微微敞开，孟昭音推门而入。端坐在案前闲闲提笔作画的花想容闻声抬头，她的目光先是从孟昭音脸上划过，随后落到孟昭音身后几人审视般细瞧。

花想容软骨头似地摊靠在案边，她一手支着额首，一手捏着笔身，语气拉长道：“这位——是孟二娘子吧？”

孟昭窈微微露出一个笑，直视花想容道：“花老板。”

花想容看着孟昭窈，忽而哼出一声意味不明的轻笑：“真稀奇……”

孟昭窈容色不变，问道：“花老板见多识广，不知还有什么东西能让你称一句稀奇？”

花想容微许偏头，慢声回说道：“歹竹能出好笋么……我从来都不信。”

孟昭窈恍若未闻，面上仍盈几许笑色，她微抬眼帘，眸光定定：“家父虽品性尔尔，可到底是我心中敬重之人。”

花想容缓缓坐直身子，看向孟昭窈的视线中带上几分新奇，她眉目间流转些许轻淡的愉悦：“是吗？”

“阿音，上京第一贵女的名号……你妹妹当之无愧。”

春风穿堂而掠，孟昭音被风迷得眼眸微眯，她轻悄地笑，落座在花想容对面。

“不过是虚言罢了，”孟昭窈挑了孟昭音左手边的位置坐下，她端起花想容递过的茶盏，敛眉淡淡一笑，“上京闺秀众多，我却觉得能担起第一贵女这四字的，唯有当年楚家，楚云裳。”

孟昭音注意到花想容端茶的右手一顿，她不动声色地别过眼，适时开口引过话头：“想容姐姐，我们何时动身南下？”

“明日，”花想容深吸一口气，“明日就启程。”

“锦州城有一位羊娘子，羊娘子极善丹青，她出身名门，是丰禾郡羊老爷子最为看重且年岁最小的女儿。”

孟昭窈眉头一蹙：“羊微凌？”

“对，”花想容看了眼孟昭窈，“你认识？”

“是教我画艺恩师许娘子的故交，”孟昭窈默了默，张口道，“羊微凌善丹青，可她却不作画。”

“羊微凌只画皮，且她只画——死人皮。”

……

与露华浓相隔几条长街远的茶楼七层之上，宁山捋着颌下胡须，目光不紧不慢放落在对面的年轻郎君身上。

“银丝水芽，龙团胜雪，谢世子不妨尝尝。”

甫从乌轻巷回至王府，谢殊就收到了一张无落款的信条，信条绑在信鸽右腿，纸上只有茶楼二字。

盏中茶汤清白上真，谢殊眼眉微垂，他悠悠端起茶盏，慢条斯理地浅尝辄止。

“晚辈一介闲人向来无所事事惯了，倒是宁大人一国之相……不可惜这白白虚度的半日光阴么？”

宁山双目沉静，往日因操劳而紧皱的眉头今日却松了，只不过日深月久，他的眉宇间难免刻下疲惫的纹迹。