“好个‘取舍之弊’。”他缓步上前，隔栅与纪桢对视，眯了眯眼。

“原来是你小子，听说你是京师学堂肄业，通晓些英文和德文，能读原厂图纸。所以你方才所说的，可是把责任都推给了哈里森？”

纪桢面不改色，仍挺直脊梁：“不敢推卸责任，但字字属实。”

“属实？”胡主管猛地扬鞭，鞭梢在空中炸出一声脆响，“呵！你还敢攀咬上面花重金请来的英国工程师？到底是他懂还是你懂？！”

骂声如惊雷，栅内众人哗然。阿荣瞪大眼，赵铆工停止了抠墙。

纪桢唇抿成线，腋下渗出细汗，却仍挺直脊梁：“指出问题，皆是为了查明真相。炮舰设计方面确有先天缺陷，强罪工人，不过是掩耳盗铃。”

胡主管盯着他，眼神复杂。良久，挥手：“去，把他给我带出来。”

两个打手架住纪桢双臂，一人反剪其手，纪桢并不挣扎，只回头望吴工一眼，那一眼藏着万千未尽之言。

吴工终于抬眼，轻叹了一口气。

纪桢被拖至仓库中央。刑架已备好，仍是那副旧楠木架，但今夜梁上多悬了两条铁链，链环有小孩拳头大，锈迹斑斑。

人被按跪于地，双手高吊，铁链绷直。黑衣打手解开纪桢上衣，露出清瘦脊背。其中一名打手取出一根新藤条，浸过水后油亮发黑。

“等等。”胡主管忽然道。他走近，从怀中掏出一张纸。展开是一页设计草图，边缘有德文标注，正中红笔画了个圈。

“你小子，”他递纸至年轻人眼前，“这处传动齿轮比例，是你改过的？”

纪桢抬眼，看那图纸，瞳孔微缩：“是的，原设计齿轮比过大，易致舵机过载。我计算后，建议调整，但……”

“但什么？”

“但古老板说了，改设计须增加成本，不准。”

胡主管缓缓折起图纸，塞回怀中。他退后两步，坐在木箱上，点燃一支烟。

烟雾升腾，“打！”他吐出一字。

藤条破空。第一下，就直接抽在了肩胛骨上。纪桢身体猛地前倾，铁链哗啦巨响。他咬住唇，闷哼从齿缝挤出。

第二下，又上了斜抽脊梁。皮开肉绽，血珠溅起，划出细短的红弧。

第三下，第四下……

抽打的节奏有规律，每一下间隔数息，似细细品味受刑者的煎熬。仓库内，藤条着肉声、铁链摇晃声、压抑的喘息声，让人心跳加速。

赵铆工直接捂住了耳朵，阿华把脸埋进哥哥肩头。

吴工静静看着。他看见纪桢的背由白转红，由红转紫。他看见年轻人额上青筋暴起，汗如雨下，下唇咬出血，却始终未惨叫。

他又想起了那年在黄海，“平西”号中弹倾斜。轮机舱里一个十七岁的小学徒被蒸汽烫伤半边身子，咬着布团，愣是没哭，直到昏迷前还说：“师父……阀门……关好了……”

身为海的儿子，骨子里除了血，还有硬硬的盐。

十藤条后，胡主管抬手。

纪桢垂着头，发丝被汗黏在额前，呼吸有些破碎，仍不发一言。

那打手不管不顾，举藤准备继续。

“慢着！”声音来自仓库门口。

众人望去，但见一人先踉跄而入，衣衫不整，满脸油汗，正是造船厂老板古文胜。

他四十多岁的人今日却憔悴得像六十开外，眼袋垂如袋泡茶包，下巴冒出青黑胡茬。一进门就侧身哈腰，像被人按着后颈：“陆主任，您请，您请。”

随着这谄媚的调子，一道修长人影踱了进来。

他口中的陆主任，是江沪水师司令部新晋的后勤主任专门负责采购和船务的，看上去顶多二十七八。一米九的大高个，一身剪裁精良的浅灰西装，面料是当下上海滩最时髦的“马海呢”，在光照下有些波光粼粼。

头发今日梳成了偏分，抹了点发蜡，额前却故意垂下一缕，随着步伐晃动。他生得剑眉星目，鼻梁高挺，唇角天生微翘，就算不笑也自带三分玩味神色。

最扎眼的是他左手腕戴的表，那可是瑞士浪琴最新款月相表，表盘在暗处泛着幽蓝荧光，这玩意儿据说是这仓库里所有人三年的工钱。

胡主管眼皮跳了跳，心道来了，来了，又来了。

这种鸟不拉屎的江边船厂，近年总要来几个这样的“镀金菩萨”，家里不是军界大佬就是商界巨贾，塞进后勤、船务这种“安全”部门，混两年资历，回去就能升迁。

这种货色他见过太多，个个眼高于顶，把船厂当乡下庙会。