不知不觉天色暗了下来，楼下的喧闹声渐渐浓了：客人的谈笑声、掌柜的吆喝声，偶尔还能听到街上的说书先生拔高了嗓门讲段子。拾安合上书，摸了摸肚子，早上的那碗阳春面早就消化完了。他从木箱里拿出母亲准备的笋干，慢慢嚼着，又喝了几口从客栈水缸接的凉水。笋干有点咸，却能充饥，嚼着嚼着，就想起母亲坐在梨树下晒笋干的模样，心里暖暖的。
正吃着，楼下突然传来一阵争吵声，声音很大，还夹杂着碗碟摔碎的脆响。拾安连忙走到门口，侧耳听着：像是有个客人嫌客栈的菜太咸，和伙计吵了起来，还摔了碗。接着有客人劝架，乱糟糟的好一会儿才平息。他紧紧攥着门把手，想起在青石村，就算有矛盾，村民们也会找村长慢慢调解，从不会这样红脸。直到楼下彻底安静，他才松了口气，回到床上躺下——不是怕吵架，是怕自己不懂城里的规矩，万一遇到事不知道该怎么应对。
这一夜，拾安睡得并不沉，总是醒过来。一会儿琢磨明天该做些什么——总不能一直靠着带来的碎银过日子，得找些活计，像在村里帮家里干活那样，靠自己的力气挣钱；一会儿又想起木箱里的书本，担心会不会出意外。迷迷糊糊间，他梦到了青石村：母亲在梨树下喊他吃饭，李爷爷坐在石凳上编草绳，周货郎拿着毛笔教他写“信”字，一切都那么熟悉、那么安稳。
第二天清晨，拾安被楼下的吆喝声吵醒。他揉了揉眼睛，起身走到门口，看到客人已经陆续起床，有的在院子里洗漱，有的围着桌子吃早饭，还有的背着行囊准备离开。
他伸了个懒腰，把《识字启蒙》放进木箱，才下楼。大堂里，老掌柜已经在柜台后算账，看到拾安下来，笑着问：“小兄弟昨晚睡得还好吗？没被楼下的动静吵到吧？”拾安摇摇头：“还好，谢谢您。”“早饭在那边，粥一文钱一碗，馒头两文钱一个。”老掌柜指了指角落的桌子。
拾安摸了摸兜里的零钱，买了一碗粥和一个馒头，粥是糙米粥，和家里的差不多，馒头带着麦香，他慢慢吃着，心里踏实了些。吃完早饭，他走到老掌柜身边，犹豫了好一会儿才开口：“掌柜的，您知道这附近有需要帮工的地方吗？我想找点活干，挣点饭钱。”老掌柜抬头看了看他，想了想说：“你会做什么？力气怎么样？”拾安连忙说：“我会放牛、割草，还会扫地、整理东西，在村里常帮家里搬柴火、收草药，力气还行。”
老掌柜点点头：“街对面的‘王记杂货铺’，掌柜的最近缺个帮工，帮着卸货、整理货架，管午饭，一天给两文钱，你要是愿意，我帮你问问。”拾安心里一喜，连忙道谢：“谢谢掌柜的，我愿意！”老掌柜放下账本，领着他走到街对面的杂货铺。
杂货铺的掌柜是个微胖的中年汉子，看到老掌柜，连忙笑着迎出来：“张掌柜，今天怎么有空过来？”“给你带个帮工，这小伙子从乡下过来，踏实能干，你不是正缺人吗？”老掌柜指了指拾安。王掌柜上下打量拾安一番，问道：“小伙子，卸货可不轻松，有时候要搬几十斤的粮食袋，能吃苦吗？”拾安重重点头：“能吃苦！我在村里搬过比这还重的柴火，不怕累。”
王掌柜笑了笑：“行，那你今天就留下来试试。”拾安心里别提多高兴了，连忙向两位掌柜道谢，跟着王掌柜进了杂货铺。铺子里堆满了货物，布匹、粮食、瓷器摆得满满当当，王掌柜给了他一块粗布：“先把货架上的灰尘擦干净，再把货物按种类摆整齐，仔细点，别碰坏了瓷器。” 拾安拿起粗布，从最里面的货架开始擦。每一个角落都不放过，连货架缝隙里的灰尘都用手指抠出来；摆货物时，他学着村里整理草药的样子，把布匹按颜色分类，粮食袋按重量排好，瓷器放在最里面的安全位置。
王掌柜在一旁看着，暗暗点头，这小伙子比之前雇的几个帮工都细心，不像有些年轻人，拿着钱却糊弄事。整理完货架，已经到了晌午。王掌柜让伙计端来一碗糙米饭和一盘炒青菜，笑着说：“先吃饭，下午有批粮食要从码头运过来，得辛苦你跑一趟。”拾安接过碗筷，吃得很香，这是他在平江府靠自己挣来的第一顿饭，比客栈的馒头更有滋味。
下午，他跟着王掌柜去码头卸货，粮食袋确实沉，他不小心滑了一下，粮食袋差点摔在地上，幸好旁边的帮工及时扶住了他。王掌柜看到了，走过来问：“没事吧？”拾安摇摇头：“没事，我能搬。”说着又扛起一袋粮食往车上走。旁边的帮工笑着说：“小伙子，挺能扛啊！”拾安笑了笑，没说话，他想起李爷爷的话，“路要一步步走，做事要踏实”，这点累，比在村里赶牛上山轻松多了。
直到傍晚，所有粮食都卸完运到铺子里，拾安累得浑身是汗，后背的粗布衣裳都湿透了，却觉得心里很踏实。王掌柜递给她两文钱，笑着说：“小伙子，干得不错，明天还来吗？”拾安连忙点头：“来！谢谢王掌柜！”拿着钱，他心里暖暖的，这是他在平江府挣的第一笔钱，虽然不多，却让他觉得，就算没有带来的碎银，自己也能在这座城里立足。
离开杂货铺时，街上的灯笼已经亮了起来，昏黄的光映着青石板路，比白天多了几分温柔。拾安在街上逛了起来，路过一家卖糖人的小摊，摊主正在给孩子捏糖兔子，栩栩如生，拾安停下脚步看了一会儿。
回到客栈，他把挣来的两文钱和带来的碎银分开收好，又拿出《识字启蒙》，借着油灯的光翻了几页。虽然很累，但他还是坚持看了一会儿书，周货郎教过他，“就算出门在外，也不能忘了读书”。
夜深了，客栈的客人渐渐散去，拾安合上书，躺在床上，他忽然明白，老僧人说的“历练”，或许就是不要在市井里贪图享乐，而是要在干活中打磨心性，在踏实中弄明白“为什么学禅”。窗外的月光透过门缝照进来，在地上投下一道细长的光。
拾安闭上眼睛，嘴角带着浅浅的笑容，他知道，自己的市井历练才刚刚开始，只要守住本心，靠自己的力气挣钱，不浪费带来的碎银，就一定能在这段日子里有所收获，将来也一定能再次站在枫桥禅院的山门前，证明自己有资格进入禅院修行。