后院的狗吠了几声，伙计急忙跑来牵走。

掌柜领着官差走到东厢一间客房前，浑身抖得像筛糠。

领头的衙差嘴一歪：“敲门！”

掌柜犹豫，被衙差瞪了一眼，“唉”一声，抬手拍门。

“客人，小的送热水来了！”

没人应。

掌柜怯怯地瞅瞅衙差，再敲，照旧。

衙差失了耐性，掀麻袋似的掀开掌柜，招呼身后：“上！”

顷刻之间，门板被撞开，衙差一哄而入，傻眼：人跑了。

“掌柜的，人呢？！”

掌柜扑通瘫地上。“人呢，人上哪儿了？这不坑我吗？我明明看着他们回来的。”

“该死的老苍头，我抽死你！”

“哎唷——哎唷——”

***

隔壁客房。一只耳朵贴门缝，棕黑色的皮肤绷得紧紧。过了些时，听得斥骂声远去，院中渐归宁静。

门轻轻拉开一道缝，慢慢变大，两只眼睛迅速上下左右抡了一周，很好，没有伏兵。门重又关上，插好栓。

这人疾步走向墙角，掀开两只箱子。“出来吧，安全了。”

萧冉和陆筠雨后蘑菇般顶起了脑袋。

“多谢。”

萧冉起先不信任这小黑，迫于情势紧急，只好冒险赌一把。

陆筠掸掉衣上粘的浮屑，对小□□：“这位昆仑兄，素不相识，你为何救我们？”

昆仑？昆仑奴？萧冉只道唐朝有钱人多蓄昆仑奴，却不曾想到，南朝就有昆仑奴了。她好奇地打量眼前这位昆仑：个头矮小，肤色大致呈棕黑——和后世非洲那些不一样，鬈发，发量和后世的资深失眠熬夜患者有一比，勉勉强强梳成髻，眼珠子挺大，忽闪忽闪，透着股子憨劲。

只见昆仑兄冲陆筠鼓嘴瞪眼：“不许叫昆仑，我有名字，我叫江南！”

陆筠：“……”

萧冉：“……”

“‘江边’的‘江’，‘扶南’的‘南’。”江南很自豪，“主人取的。那些昆仑奴，都没有名字。我有名字，我叫江南！”

萧冉和陆筠面面相觑：怕不是个傻子吧？

陆筠大致猜到了他的来路。自江表立国以来，历代均与南海诸国通商往来，其中有个叫扶南的小国，蔫坏，卖东卖西还卖人！这些扶南昆仑奴，多性情温顺，干活好使，权贵多喜欢购买。这位的主人还赐了他名字，想必是位仁义之士。

“我主人是世上第一的好人！”提起主人，江南嘿嘿笑，露出大白牙，憨直本性尽显。

萧冉道：“说了半天，你到底为什么救我们？”

江南鼓着大眼：“我在食肆见过你们，一大一小，看着像好人。那个钱千万，欺负过我，坏透了。”

“钱千万？”萧冉惊讶，“来抓我们的，是他？”

“正是。”

萧冉咬牙：“这王八蛋！”

有共同仇恨为基础，双方愉快攀谈起来。萧冉和陆筠得知，江南受主人委派，来兰陵贩交州转运来的南海玳瑁、珊瑚、檀香等，却被钱千万伙同市丞敲诈。萧冉也将近来之事，捡了些枝节说与他听。

双方同仇敌忾，说到气头上，江南差点以头击案。

陆筠怕他把脑袋磕得更笨，急急拦住。

事情越来越麻烦了。萧冉满面忧思。

***

入夜后，喧闹的市场安静下来。

钱千万打着酒嗝，迈过一条小水沟，朝柳巷深处走去。

走到一处挂着大灯的院落前，看门的见来人是他，问也不问就放行了。

熟门熟路走向东院，穿过一个小回廊，来到一间小屋前，推门而入。

“阿银？阿银？”

外间燃亮着灯，却没人。帘布垂地，其上隐隐透着人影。

“阿银，你在啊。为何不理我？”钱千万饶过落地屏风，撩开帘子。“我跟你说，我今天——你！”一把刀架在颈上。

萧冉神色冷厉：“别动！”扶南奴情报挺准，钱千万果然来了。

钱千万盯着躺在榻上一动不动的女人，怒吼：“你们把她怎么了？”

陆筠甩着一副梏。“活着呢。但你若不配合的话，她就活不成了。”

“你们——”刀刃就贴着颈肉，钱千万投鼠忌器，憋屈地看着那小狗奴把自己铐上。膝弯被猛踹一脚，“跪着！老实点！”

“老子出去剁了你！ ”