萧冉顿首：“焦公，小可有个不情之请，恳请公安排小可与田青一见。”

焦雍一时间没有回答。

萧冉再顿首：“焦公，一条人命！”

焦公终于点了头。

***

县衙好大，七拐八拐的，衙役领着萧冉走了很远还没走出去。正想问问带路衙役是不是走错路了，衙役忽然在一间小屋前停住，打开了门。“到了，人就在里面。”

萧冉狐疑着走上前。“没关大牢？”

衙役猛地从背后推了她一把。

萧冉跌扑在地，门吧嗒从外锁上。

***

焦雍一觉醒来，东方通红。日头正向上攀爬，红得浓烈，晃眼。焦雍眼晕，疑心这是不祥之兆，直觉要出什么事。转念一想，不是要出事，是已经出了。在这个位子上踞着，哪一天不出事？只怕用不了几年，头顶就牛山濯濯了。

这个念头在儿子来报“周郎求见”时愈加强烈了。

他慢条斯理喝着茶，问：“去崇勤乡的人回来没？”

“未曾回。”

“一回来不得耽搁，立即来见我。”

“是。”

焦雍挥挥手：“你去吧。请周郎。”

焦康走到廊下，嘴角噙着似有若无的笑。“周郎，请。”

周郎颔首：“有劳。”

踏进室内，望见焦雍一脸忧容，眼窝下泛着乌青。

“明公没休息好？”

焦雍面色一郁：“焦某垂垂老矣，摊上这种事，如何睡得着？”

周郎眼梢一挑。“一个田舍郎，也值得焦公劳心伤神？”

焦雍跽坐：“那是一条人命！”

周郎扯扯嘴角：“都中那些阿上①常给那位讲众生平等，可焦公你告诉我，如何平等？”

“强词夺理！”焦雍愤愤点着案子。

周郎踱至窗边，望着越升越高的初阳。“小可离京前，特地拜会了一人，谈及了焦公你。”

焦雍不咸不淡问了声谁啊。

周郎笑：“风月。”

焦雍一怔。风月尚书，徐公。

“大行可成，然太顾细谨。此乃他对足下的品评。”

焦雍眉毛一抖。

***

早起，陆筠挑着水桶准备去社树下的古井打水，那口井水甜，打的人多，须去早些。打开门，一只拳头照准他面门砸来。他急忙偏头躲开。

“呀，罪过罪过，我是要敲门的。”

陆筠睁眼一瞧，这不是那萧家婢子吗？大清早上这儿来作何？“有事？”

知了一脸焦灼：“我家郎君上哪儿了？”

“这位大姊你没睡醒？你家郎君上哪儿我怎会知？”

“不是你们让她去的？”

陆筠蹙眉。“我们让他去哪儿？”

知了瞪眼：“她哄我？”

陆筠越发糊涂：“你究竟胡言乱语什么？”

知了快哭了：“我家郎君不见了。”

“啊？萧平不见了？！”

知了一掌推他进门。“小点声！”居丧期间，私自外出，若被萧大成听了去，借此大做文章，免不了一场风波。

“几时的事？”

先生自中庭缓步而出。适才陆筠那一嗓子，惊动了他。

知了眼睛红红的：“昨儿一早，搭了孙老翁的柴车进城，可是天黑的时候只有老孙头一人回来了……”

老孙头不敢去萧家。天都黑透了，萧家找上门，他无奈讲了真话：我在十字街左等右等，城门都要关了，也没等来他人。

“一夜没回，娘急疯了，要打发秋葵去县里，秋葵正套车。叫奴来问问，你们让她去县里做什么。”

陆筠一个头两个大：“我们什么都不知道啊。萧平玩什么把戏？”

知了快哭了。

“莫慌。”先生捋捋胡须，“萧平是怎么说的？”

知了回忆，前天晚上，萧冉喜气洋洋试新衣服，说第二天要出门，先生派她送一封书信给一位贵人。

书信，贵人。先生蜷手，手心抓了个空。可惜，戒尺和萧平都不在。