微雨催开杏蕊，条风裁出细叶。

日头钻出云彩眼，凝望凡尘。

村头古道边，一株不知年岁的粗壮古榆，虬枝横斜，昂然向天。

几个垂髫小儿，架起木梯，举着绑有镰刀的竹竿，闹哄哄够榆荚。

“夸父诞宏志，乃与日竞走。

俱至虞渊下，似若无胜负。

神力既殊妙，倾河焉足有！

余迹寄邓林，功竟……”

一位着朱褶白袴、头戴白纱帽的郎君吟诗自树下经过。

“阿平兄！阿平兄！”

清脆的呼喊从树上砸下。

萧冉仰脸，片片绿雪落下，有一两片矫捷钻入后脖颈，凉嗖嗖，她打了个激灵。

使坏的阿奴嘻嘻哈哈笑起来。

萧冉瞪眼，一掌拍走扶着木梯脚的那只，双手把住梯子，作势要掀翻，趴在梯子上的田家二郎登时吓得嗷嗷叫。

萧冉恫吓：“还敢不敢了？”

双髻阿奴扒牢树干，头摇得像拨浪鼓：“不敢了。”

萧冉跳起来摘走了挂在梯子头上的提篮，晃晃大半提篮的榆钱：“没收！”

走到一家门前，萧冉抱着提篮，弓着腰，轻轻将推门板开一道缝，眼珠子贼溜溜转。

花木掩映下，青石小径向院子深处延伸开去，几只雀儿大着胆子在石板上跳来跳去。

她嗖地闪进去，直奔院西草舍，步履匆匆，惊飞了雀子。

迈上台阶，站到草舍前，她如释重负地伸个懒腰。

将要推开柴扉时，身后一道声音响起：

“阿平。”

萧冉肩膀垮了。

***

草舍东墙，悬挂着一幅圣人像，圣人庄严肃穆，一双圣眼严厉不失慈爱地凝视堂下——

蒲团上，恭恭敬敬跪着一人，腰杆打得笔直，手捧长卷，口中振振有词：“君子曰：学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。木直中绳，輮以为轮，其曲中规……”

背着背着，声渐消，肩往下跨，腰微微弯。未几，耳朵捕捉到轻轻的开门声，“嗖”地挺腰、抬肩，提声：“……吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也……”

思绪飘回隆去岁。

那日擅入灵堂的不速之客，竟是传闻中的先生。

那时萧平已入土为安。先生点燃三柱清香，青烟徐徐腾起。萧冉隐隐看见，师生在青烟缭绕中跨越阴阳来相见。

不觉眼眶一热。

丧礼上诸事繁杂，同先生只草草叙了几句话。

直到临近年关，丧事暂告一段落，在萧母再三催促下，萧冉才在除夕当日惴惴不安地置备了礼物。

萧母知她心思，强忍悲痛打起精神，耐心劝说：“先时，先生待你阿兄是极好的。你呢，也在他馆中开蒙的。于情于理，你都该去。”看她犹豫，萧母添了把火。“除夕，邻里尚要馈赠酒食，何况师生之间？你刻意躲着不去，反容易让人起疑。”

萧冉长吁短叹，只好夹上礼物，别别扭扭出了门。

那天方知，村子最后面、紧邻后山那座宅院，就是先生家。

扣门时手心全是汗。

她此前已探听了许多情报，东拼西凑，初步搭建起了先生的形象——

疑似齐梁兴替之际过江侨民，后落籍兰陵，开馆收徒。在兰陵待了些许年，外出游历。

细鉴之下，这些情报全是废料，一点有用的也分析不出来。

师生落座，她悄咪咪偷瞄对面：嗯，慈眉善目，儒雅清和，全无奸诈相。

话题自然由死去的“萧冉”开始。

先生感喟：“年命如朝露。”

萧冉勉强平复的情绪险险崩溃。

茶煮开了，先生舀了一碗与她，岔开话题。“居丧期间，有何打算？”

萧冉被问住了。

依礼，萧冉须服丧一年。①换言之，至少一年之内，她必须居家守丧，不得外出。

礼制这东西向来是约束大人物的，大人物丁点违礼之举，都能被政敌抓住，无限放大。乡野村夫，谁稀得管你孝悌不孝悌，尊不尊礼？

萧母非泥古不化之人，青年丧夫，晚年丧子，生活对她的打击不可谓不重，但活人总要往前看。起先，她不想让萧冉守丧，一年光阴，能做的事太多了，耗在这穷乡僻壤太可惜了。奈何摊上了个萧大成那样猪狗不如的大伯。若萧冉再不守礼，被他拿捏住把柄告到官府，又是一场麻烦。民不告官不究，但民若是告了呢？

没有十成的把握，不要轻易得罪小人，考虑再三，萧冉打定主意，安分居丧。