贺明妆任由手中的灯烛照着他，随后挑了一下眉，“一盏油灯而已，这就害怕了？”

朱兆玉的肩膀仍在颤抖，他竭力忍耐，良久，才重新收回紧绷的手指。

他眼尾微微泛红，在贺明妆看过来的间隙执拗地转过头，冷声道，“孤没有怕。”

贺明妆笑了一下，不欲拆穿小孩子这点儿硬撑起来的脸面，侧身将那盏油灯放在一旁的桌案上，且好心地向外推远了一步。

余光里扫见朱兆玉似乎松了口气，小孩儿这才敢回过头来看她，“当日你将孤从火海中救出来时曾答应过孤，会查清楚母妃身故的真相。”

朱兆玉问：“……到底是为什么？”

贺明妆料到他会问这个，只默了一瞬，随即开口，如实答：“是为护殿下而死。”

冷宫的火早已灭了，但近十日里，朱兆玉无时无刻不在饱受烈火焚烧之痛。

他宁愿当日的火是一场意外。

可惜他早慧，知道于他而言更为残酷的真相是什么。

“你胡说！”朱兆玉猛地站起来，因为过于激动，胸腔都开始起伏不定，“那分明，分明……”

贺明妆淡淡接上他的话：“分明是吴太后让裴彤史传话，授意她一命换一命，以她的死，换殿下活到今天。”

“裴彤史就在外面，殿下大可以亲自问她。”

朱兆玉眼角猩红，一时有千言万语哽在喉间，却半个字都吐不出来。

贺明妆并不催促，就站在原地静静地等着，等日头偏西大夜弥天，等一个稚童想清楚什么叫做皇权争斗、人心难测。

“可是孤不懂。”良久，朱兆玉哑声开口，“孤宁可与母妃在冷宫里苟且偷生，也不愿母妃用性命换孤逃出来，纵使皇祖母授意，裴姑姑传话，母妃为何会受此胁迫？”

“因为我们都知道，姨母高洁，不会做出私通之事，殿下定然是皇帝血脉。”贺明妆蹲下来，与他平视，语气里终于夹上了一丝早该有的安抚，“构陷姨母之人也怕东窗事发，所以定要斩草除根，让有心之人‘死无对证’。”

换言之，冷宫若没有起那场火，苏妙仪和朱兆玉定然会在最短的世间里被人暗杀。

吴太后虽残忍，却的确有洞若观火之微。

贺明妆说完这番话就站起身来。她身后是一面紧紧掩着的窗户，薄薄一层窓纸之外，就是喧闹沸腾却包藏祸心的人世。

她抬手推窗，只启了一条小小的缝隙，而急遽的夜风却从这条窗隙里钻透进来，摇摇晃晃吹灭了桌上的那一盏油灯。

屋舍之内陡然陷入一片漆黑。

又不知过了多久，贺明妆感受到有人拽了一下自己的袖子，她垂眸，在暗夜里看清朱兆玉的视线。

小孩儿问她：“孤可以信你吗？”

贺明妆顿了顿，随即轻笑出声。

“不可以。”但她说，“君子不立危墙之下，殿下不可再信任何人，包括我。”

手里攥握的一截衣袖被不留情面抽出，朱兆玉虚虚攥了一下手指，声音已经低到快要听不见，“可你是孤的阿姐。”

贺明妆便问他：“母族血亲，比起生身父亲，孰轻孰重？”

“自然是……生父更重。”

“生父欲杀你，你不求自立，却企望他人护你怜你，实在愚蠢。”夜色之中陡然炸起一天刺目的焰火，贺明妆再度伏低身子，在朱兆玉开始颤抖的前一瞬叩住他的肩膀。

她的声音同样不大，但远远比这场上元节前的星火令人记忆深刻，“兆玉，若不能迎风执炬，最好自己就是那簇火。”

只此一句，朱兆玉的眼眸中即刻蒙起一层水色。

虽知道这样昏暗的天色中并不能看清什么，但他还是抬袖，狠狠擦去了眼角沾着的一点儿泪渍。

“母妃被诬陷私通的前夜。”他说，“有人曾见过她。”

“谁？”

“宗人府，杨禅。”

从房中出来时迎面撞上一阵冷冽的寒风，青琅忙凑上来替她拢住披风的系带，主仆两人还没有来得及出院子，就看见了候在廊下的裴净贞。

女子花信，未披氅衣，只一件青罗圆领袍，发髻低垂，簪了一支青白玉笔杆簪。

贺明妆眸色一动。

——那是女官特许的佩饰，喻掌文书之职。

贺明妆的视线只在她身上停留了一瞬便收回，随即行了一个宫礼，“谢过胡御医的假死药，我欠裴彤史一个人情。”

裴净贞退后一步，“无需还报，毕竟，下官也只是听命于人。”

“听命于人又如何，身不由己又如何。”贺明妆看向她，忽然笑了一声，“你虽奉吴太后令照看太子，但姨母之死，毕竟也出了‘传话’之力。”

裴净贞一愣，万万没有想到她会说出这样一句话来。

贺明妆勾唇，朝她走近一步，“裴彤史不必惊慌，我贺明妆虽睚眦必报，却也知恩图报。”

“上京城的天早晚要变，你牵涉其中不得脱身，我则劝你，早日为自己筹谋。”

裴净贞掀眸看她，每多看一眼便觉得她实在难以看透。

“夫人说笑了，下官的命是吴太后所救，自然事事都以太后为先。”

女子交锋尚未止息，敞开的府门便被人从外面猛然一撞。

有人在门前跌了一跤，随即又发疯一般跑开，口中不住叫嚷：“杀……杀人了！东厂杀人了！！”

贺明妆止住话头，借着疏竹的掩映明目张胆看过去。

只见长街之上，东厂之人纵马其中，正狞笑着用长矛挑杀一个玩闹的幼童。