在平安夜那天，以斯帖见到了斯托克。

“我在报纸上看到了你结婚的消息。”月海般的绿眼睛压下汹涌波涛，他嘴角扯出一个弧度。

“英国人的传统，是啊。”以斯帖将一颗柠檬味的糖放进嘴里，酸甜的味道在舌尖化开，“登报，公证，在神面前宣誓。繁琐得很。”

斯托克的目光落在她无名指的戒指上，那抹银色在冬日的阳光下泛着温润的光。他的喉结动了动，却没有说话。

以斯帖像是没有注意到他的异常，目光落在那台老旧的留音机上：“上次你的礼物，那首圣桑的《天鹅》，我把它转录存在电脑里。你知道英国的天鹅，隶属于英国的女王陛下，它们可以在泰晤士河上自由游弋，却不能飞离这片水域。多像我们每个人，查理——以为自己自由，其实都被什么东西拴着。”

“拴住我的东西？”斯托克沉默了片刻，突然笑了起来。那笑容很轻，却让他的整张脸都生动起来，像是一朵黑玫瑰在夜色中绽放。

以斯帖慢条斯理地整理这袖口：“他已经来了伦敦。”

她没有说下去，琥珀色的眼睛清澈的看着他，像是安静地等着。

“他来了伦敦…”

他重复以斯帖的话，眼睛一眨也不眨地看着以斯帖。

“这意味着，”她缓缓开口，声音轻柔得像是在哄一个孩子，“你要做出选择了，查理。”

斯托克的呼吸停滞了一瞬。

“选择？”他重复着这个词，嘴角扯出一个僵硬的笑，“我不明白你在说什么。”

“你明白的。”以斯帖站起身，走到他面前。她比他矮很多，需要仰视才能看清他的眼睛，但这个角度丝毫没有减弱她话语中的压迫感，“汉尼拔让你看着我，观察我，甚至——影响我。这是他给你的任务，对吗？”

斯托克没有说话。

“但事情出了偏差。”以斯帖继续说，语气依旧平静，“你不只想完成任务。你是真的想和我做朋友，或者说，你以为你想。”

“以斯帖——”

“让我说完。”她打断他，“你送我白玫瑰，送我那首但丁的诗，约我去看《春之祭》。你想让我看到你，看到你真实的样子。但查理，你有没有想过，你所谓的‘真实的样子’里，有多少是汉尼拔塑造的？”

斯托克的脸颊抽搐了一下。

“做你自己吧，如果你还没忘记你原本的样子。”以斯帖的声音没什么起伏，“我了解过你，查理。汉尼拔塑造了后来的你。打碎后再重塑…是他一贯的风格。汉尼拔了解你，是为了利用你。我了解你，是因为我需要知道，你到底有没有可能做出自己的选择。你是忠于他，还是忠于你自己。”

斯托克沉默了很长时间。窗外的伦敦已经开始暗下来，平安夜的灯光陆续亮起，但咨询室里没有开灯，只有窗外透进来的光，将他们两个人的影子拉得很长。

“他来了伦敦。”斯托克又重复了一遍，这一次语气完全不同了，“他会来找你。”

“我知道。”

“你不怕吗？”

以斯帖轻轻笑了一下。

那笑容很淡，淡到几乎看不出弧度，但斯托克还是捕捉到了。

“怕？人只会恐惧未知的东西。”以斯帖嘴角轻轻地勾着，“我和他之间的最终要有一个结局。那是我跟他之间的事，即便是我的丈夫也不能插手，他不会让你介入。

“我希望你活着。”

“为什么？”

“算是心理医生之间的较量吧。”以斯帖近乎诚实地笑着，从天鹅摆盘里拿出一个水果糖放进斯托克的手心，“我希望你有选择的权利。”

“选择什么？”

“选择成为他所希望的。同样也可以选择不成为他期待的样子。”

“他……他教我如何理解。”斯托克的声音有些沙哑，“如何把丑陋的东西变成美的。如何……如何尊重生命，用最尊重的方式结束它。”

“就像那具被摆成《春之祭》的女人。”

斯托克的嘴唇抿成一条线。

“我……”他的声音卡在喉咙里。

以斯帖没有催促。她只是静静地站着，等他开口。

窗外，平安夜的钟声远远传来。街上的行人越来越少，家家户户的窗户里透出温暖的灯光。在这个本该属于家人团聚的夜晚，他们两个人站在一间安静的咨询室里，进行着一场无声的对峙。

不是他和她。

是她和汉尼拔。

斯托克只是棋盘上那颗犹豫不定的棋子。

以斯帖和麦考夫汇合，他在车上等她。

他们要去乡下和父母一起迎来圣诞节。

“夏洛克要去吗？”

“是的，他还邀请了华生夫妇。”麦考夫挑眉，语气有些复杂，“真是令人意想不到。”

以斯帖听出了一些不同寻常，看了麦考夫一眼，有些不确定地问：“你是嫉妒了？”

麦考夫看了她一眼，面无表情：“可笑。”

好吧，确实是有点嫉妒了。

以斯帖想。

怪她说得有点大声了。

车子在夜色中行驶了将近两个小时，终于开进了福尔摩斯家的庄园。车灯照亮了门前的石子路，老宅的窗户里透出温暖的橙色灯光。

以斯帖下车的时候，凯瑟琳已经站在门口了。她穿着一件红色的毛衣，脸上带着毫不掩饰的笑容。

“亲爱的，恭喜你，麦考夫通知我们的时候，我和理查德都高兴极了。路上顺利吗？”