“取悦？当然不是。”以斯帖有些惊讶，麦考夫居然会这么认为，“还是你认为我这样会取悦他？”

“确实如此。”麦考夫沉声。

“布鲁姆告诉我，如果莱克特感到沾沾自喜，他难免会得意忘形。这是人之常情。谁都不能避免。这样他就会露出破绽。卡夫卡曾写过——心脏是一座有两间卧室的房子，一间住着痛苦，另一间住着欢乐，人不能笑得太响。否则笑声会吵醒隔壁房间的痛苦。我愿意为他的笑声添砖添瓦，为了敲醒痛苦。”

以斯帖语气平淡仿佛在讨论今天伦敦糟糕的天气，早上在神父那里忏悔之后，最后一丝悲悯的情感也在此刻荡然无存。

麦考夫看着以斯帖琥珀色的眼眸半晌：“虽然布鲁姆对战莱克特的经验并不可取，但你总能给我惊喜。埃丝。”

他低下头收敛了情绪，他纤长的手指轻轻一挑，将画册翻页看到一个硕大的野猪人，他意外地冲着以斯帖挑眉，语气有几分不确定：“布鲁姆维杰？”

以斯帖来不及阻止，又看到麦考夫对她给病人的肖像画毫无指摘之意点头：“是的。”

“非常形象啊，埃丝。你在绘画上非常有天赋。嗯？这是莫里亚蒂？”麦考夫看到那个带着鸟嘴面具挥舞着死神镰刀的瘟疫医生，感觉比夏洛克嘲讽的大蜘蛛贴切。

“嗯。他是一个危险人物。”

“嗯，十分具象化。”麦考夫的唇角带了几分笑意，“这是给你的病人画的？噢，这把宝剑看上去就像是邦德。我的呢？埃丝？”

“你的我还没有灵感。或许你不像那些人一样。你比较多面。我一时间还没找到定位。”以斯帖抬手看了一眼时间还没到三点，“要用一些甜饼吗？茱莉亚应该还准备了红茶。”

“当然啦，我正需要呢。”麦考夫终于坐了下来，目光落在了乳酪甜饼上。

以斯帖端来一壶红茶，拿来了两个骨瓷茶杯。

“嗯，味道不错。”

“谢谢。”

以斯帖对自己的厨艺有清晰的认知，仅限于可以入口，而这款甜饼的制作可谓是实验室级别的变量把控。

除了水果糖之外，可以端上桌的甜食。

麦考夫意外地很喜欢乳酪甜饼的口感，他坐在沙发上数着盘子里的甜饼数量。

“我想你今天预约是有什么困扰呢？夏洛克？”

“也不全是。今天被金鱼们弄得有些烦躁。”麦考夫整理了一下他的领口和扣子。

“金鱼？”

这倒是一个新鲜词汇。

麦考夫一顿，他斟酌语句开始解释：“我小时候觉得夏洛克非常蠢笨，只会扮演海盗挥舞着木刀。直到我遇上其他小孩，他们都是一些金鱼。”

以斯帖听懂了，她用手指了指麦考夫接着又指向自己：“在你眼里我也是一条金鱼。”

她的语气带着几分戏谑。

“当然不是。”麦考夫第一时间否认，他坐直了身体，“你不一样。”

以斯帖身形一顿，她垂下眸去拿红茶像是掩饰一般地抿了一口，她转移了话题。

“所以你烦躁的是，其他人……噢，金鱼们跟不上你的脚步。可你工作难免接触金鱼。你的工作……恕我直言，接触的人比寻常人要多。”以斯帖半身依靠在沙发上，她微微皱眉，目光探究，“我想有很多工作可以避免，为什么选择现在这份工作？”

“总要有人处理这些繁琐的事。就像夏洛克闯祸总要有人收拾。”麦考夫语气到最后透着几分傲娇的意味。

以斯帖失笑，她琥珀色的眼眸带着几分洞悉一切的笑意，她清了清嗓子：“我知道了。”

麦考夫双腿交叠，他的手放在膝盖处挑眉看着以斯帖，露出一个洗耳恭听的神情。

“夏洛克是你与满是金鱼世界相连接的锚。”以斯帖一顿脑海里回想起夏洛克不情不愿吐出麦考夫名字的情景，嘴角带着几分笑意，“而你，麦考夫…你是夏洛克记忆宫殿的掌舵人。”

麦考夫脸上浮现讶异的神情：“夏洛克？”

“我跟你提起过，夏洛克来过这儿，就坐在你现在做的位置。然后我问他，谁是他记忆宫殿里的柱石。他的答案是你。”

麦考夫神情柔和了下来，他的眼睛都不似以往凌厉。

“他这么跟你说？”

“你是不相信我说的话，还是不相信夏洛克会这么说？”以斯帖微笑，在她看来这对兄弟虽然争锋相对却也互相成就了彼此。

“夏洛克非常别扭…通常情况下，他不会这么……直抒胸臆？”

“你指的是直接。在这点上，你和他差不多。事实上是夏洛克因为圣保罗的案子来询问我，作为交换我问了他这个问题并且善意的提醒他，如果撒谎会被我识破。然后他给了我——你的名字。而我确定，他没有在这件事上说谎。”

麦考夫嘴角微微扬起一个极其细小的弧度，以斯帖耐心观察着，她放下已经变冷的红茶，听到那宛如大提琴的声线。

“你错了，以斯帖。”

以斯帖诧异地抬头，看向麦考夫那双钢蓝色的眼睛，他的眼睛好像有流光闪过。

“你要知道，夏洛克不是唯一的锚。”