李恒道：“段文昌临去西川前来我这里，说钱徽科考不公。又有御史上书，说有落第举子大为不平，纷纷抗议。你们二位倒是说说看，此次科考究竟有没有不公。”

李绅率先道：“臣以为确有不公。特别是李宗闵、杨汝士身为考官并未避嫌，宗闵子婿苏巢、汝士季弟殷士皆入选，臣以为当予严惩。”

李恒嗯了一声，问：“元爱卿怎么说？”

李绅投来了期待的眼光。

元稹道：“臣看过考生答卷，确实存在录取不公之嫌。为公平起见，臣建议组织这十四名考生重考。”

李绅露出了笑容，在心里暗暗叫了一声好。

没想到元稹还没完，他继续道：“科考本是朝廷抡才大典，现在却成为考官施恩卖好、交结朋党之工具。选官任官、进谏密奏、朝堂议事亦皆如此，每每公器私用成风，党争苗头初现，长此以往必成大患。如果确认科考不公，臣建议以此为契机，严查徇私舞弊之事，整肃结党营私之风，以勉文武官员忠诚勤恪，秉公行事。”

这一建议甚至出乎了李绅意料。李恒点了点头道：“元爱卿此言有理。朕这就让礼部组织重考。主考官就定中书舍人王起吧，你们看，还有哪位可堪任考官？”

元稹沉默片刻，道：“臣举荐主客郎中知制诰白居易。”

李恒笑道：“好，朕这就下旨。”

元稹和李绅一前一后出了殿门。李绅满心兴奋，一回到翰林院，便道：“微之果然厉害，想的如此深远，一出手就不同凡响……”

“公垂，”元稹却道：“事已至此，你又何须瞒我。”

李绅一愣，道：“微之何出此言？”

元稹道：“段文昌为官多年，怎么会单单为了一时意气上奏此事？那些落第举子哪来这么大胆子，公然指责录取不公？录取不公也不是头一回，为什么偏偏今年闹了这么大风波？”

这回李绅也懵了，茫然地看着元稹，道：“我，我真的没想过这些。我只是气愤周汉宾未中，又听人说……”

元稹道：“听谁说，该不会是文饶吧？”

李绅露出惊诧的神色，还没等说话，一个声音传来：“微之误会公垂了。他确实什么都不知道。”正是推门走进来的李德裕。

李绅震惊地看着他，李德裕不紧不慢道：“微之见微知著，果然是厉害。我也不瞒你，钱徽、李宗闵等人对家父心存怨怼，有结党之势，段相确实是有意助我。公垂也是听了我的话，一时义愤。”

“但是，”他接着道：“我也并非完全是为了自己。一来此次科考确实不公，相信微之已有判断。二来现在的科考制度本就不合理，既给了考官结党营私的机会，又选出一群不通实务的无能腐儒。我想要通过这样的事件揭穿科考弊端，推动科考改革。一次不行，就再来一次。”

李德裕是世家出身，一向反对科考。他认为世家大族垄断固然有问题，可是现在这帮科考出身的寒门子弟搞起党争来却更加不择手段，且世家子弟至少家学渊源，精通为政之道，不像这些人只知寻章雕句，毫无真才实学。

“微之，”李德裕微笑着说：“我读过你当年制科考试的文章，你不是也主张科考改革么？在之前令狐楚的事情上，虽然你我并未通气，其实也算有过合作——微之可能不知道，我当时在御史位上，眼见令狐楚想大事化小小事化了，便将截留工钱之事透露出去，又找了其他御史一道进言。当前朝堂形势复杂，人心险恶，我对微之是一见投缘，你、我二人还有公垂，咱们何不携起手来，同进共退，做一番大事业呢？”

元稹叹了口气，道：“我承认现在的科考制度有不合理之处，甚至很佩服你深藏不露的手段。但是我之所以在陛下面前揭露科考不公，一来是实话实说，二来正是看到了朝中党争苗头，意欲借此严查遏制结党。文饶，党争一起，必为朝廷大患。我只会秉公行事，绝不会加入任何一党。”

李德裕眼露惋惜之色，道：“我也是为了自保，别无他法。党争之势并非由某人而起，也非任何人所能阻止。微之，现在朝堂是容不下你这样的人的。好比一把削铁如泥的宝剑，自然人人都想占为己有。可是若这把宝剑自己有了意志，不肯为人所掌控，那只会让所有人都欲摧之而后快。”

元稹自嘲地笑了笑道：“我是天性如此，难以更改，对不起文饶看重。”

李德裕上前一步，笑着握住元稹的手，道：“微之言重了。结党的事姑且不论，我总是拿你当朋友的。”

他似是自言自语，又似在对二人说话：“这世上像你这样的人，还是太少了。”