元稹越听越怒，刚要说话，又是一阵猛烈的咳嗽，半晌才哑着嗓子道：“真是欲加之罪，何患无辞。乐天事母至孝，伯母去世时他椎心泣血，谁人不知。乐天任拾遗时还帮王涯求过情，他竟然恩将仇报，也来落井下石！”

熊孺登道：“我官位低微，也不知内情，听说好像跟吐突承璀那帮人有关系。他去年底又当了左军中尉，有些人大概是想借机投靠吧。”

元稹靠在床头闭眼不语，流下两行清泪。

熊孺登看元稹气息不畅，安慰道：“我在通州还会停留两日，也不急在一时。要不你先歇歇。我回头可能还会去江州那边，你若有什么书信，可以交给我一并带过去。我过几日再来。”

元稹想说什么，却又是一阵咳嗽，最终只得点了点头。

熊孺登自回驿站。元稹借着微弱的烛光，看见封题上熟悉的字迹写着“交元九”三个字，不由泪流满面，紧紧把这摞诗稿抱在怀里，心里万念俱灰。

乐天遭遇如此大难，他却远在万里以外，非但帮不上忙，甚至连安慰一句都做不到。他多次被贬，心里却始终觉得有底气，如今方知，那是因为知道乐天过得好。可是如今，乐天也被贬江州，他是什么希望都没了。

他是四处漂泊的倦鸟，失去了唯一可栖身的树。

他拿起笔，艰难地一字字写下：“残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗”，便靠在床上。

他独自哭了半晌，越发气息虚弱，只觉浑身冰冷、头晕目眩。模模糊糊想，难道我要死了么？我死倒也不妨，乐天又该如何伤心？又想自己病了三个多月，却终日只梦些不相干的人，竟连梦中都没见上乐天一面。

他从来不信神佛，如今濒于绝境，无法可想，居然也在心中暗念：上天垂怜，好歹叫我死前见上乐天一面。

如此一想，忽感身子一轻，竟飘飘而起。回头再看，床上躺着个人，赫然便是自己。元稹料是离魂，却丝毫不怕，反倒暗自感激，心想人都说离魂能日行千里，我这便去见乐天。

心念一动，眼前不是白居易又是谁？

只见白居易憔悴了不少，鬓边又添了白发。他站在镜子前面，对着自己说：乐天乐天，来与汝言；乐天乐天，可不大哀。

元稹知道他是伤心已极，只能自我安慰，不觉心里一酸，又流下泪来。

元稹眼看着白居易从长安向江州一路进发，凡到驿站，一进门就循墙绕柱寻元稹的诗，每每见到就久久不去，用手指反复描摹，如同抚着故人熟悉的容颜。在武关南见到元稹咏叹石榴花的诗歌，吟读良久，挥笔写下“往来同路不同时，前后相思两不知”。在襄阳元稹旧游之地徘徊不去，长吁短叹，吟道“顾此稍依依，是君旧游处”。

元稹一直在旁边绕来绕去，想跟他说说话，可惜魂体似无实相，总是无法交流。

直到这日，他见白居易坐在船中，取出元稹的诗稿，独自挑灯反复吟读，一直读到夜深。他似是眼睛疼痛，揉了半晌，熄了灯烛，却还一个人默默坐在黑暗中，听着外头阵阵风浪拍船之声，一动不动。良久，忽然低声道，“微之，微之”，语气凄切，似带哭音。

元稹不由心头大痛，也顾不得白居易听不见自己说话，放声大哭道：“我在这里。乐天，乐天，我在这里！”

他猛地睁开了眼。

童仆急得团团转，熊孺登焦急地盯着他，旁边还坐着个个郎中。见他睁了眼，几人都是又惊又喜。

熊孺登激动道：“你可醒了。”

元稹愣愣道：“我这是怎么了？”一说话才发现自己嗓子哑得厉害。

熊孺登道：“我那日走后，你忽然就昏迷不醒，这都三日了。幸好你这童仆机灵，知道去寻郎中，又去驿站寻我。可吓死我们了。”

元稹想起梦中情景，又是悲从中来。心中暗想，莫非世上真有灵魂？若是果真如此，我便是死了也要去寻乐天。

一念及此，他叫童仆拿来纸笔，勉力写下：“无身尚拟魂相就，身在那无梦往还。直到他生亦相觅，不能空记树中环”。

他合眼休息一会儿，叫童仆把自己来通州后写的诗文收拾好，挣扎着坐起来，在封面上颤抖着写下“他日送达白二十二郎”，字迹潦草，也顾不得了。

他像完成了什么任务一样，仰头往后一躺，虚弱地对熊孺登道：“这就麻烦你了。”