马文亮十分佩服，道：“大人怎么会有这些州向朝廷上报的征税记录？”

元稹笑道：“我既然知道要来办案，岂能不事先做点准备？剑南东川各州上报朝廷的材料，我都是看过的。”他又沉吟片刻，道：“看来根子还是在梓州，我们得去梓州走一趟。”

梓州乃是东川首府，也是剑南东川节度使所在地。梓州刺史、剑南东川节度使严砺在元稹离京次日去世了，新任节度使尚未到任。不过这并不影响他们查案，经过调阅文书，查明梓州、遂州在元和二年除了上交朝廷的两税以外，又加征了七千贯文钱、五千石米，声称交给绵州、剑州用于供应官军费用。元稹立即命文吏向绵州、剑州发牒勘验，询问两州为何此前未报此笔经费，用于何处开支。两州发回牒文，称元和元年军资米均足额征收，不曾领得梓州、遂州钱粮。真相显而易见，相关钱粮被梓州、遂州官员吞没了。

与此同时，元稹又令马文亮张贴告示接收诉状。很快，一个名叫涂山甫的老翁找上门来，此人蓬头垢面、破衣烂衫，语气恳切，声称严砺将其指为逆党，抄没了他本人和附近百姓的全部家产。

两条线都指向了严砺。严家是蜀地大族，严砺本人曾任山南西道节度使，在平定西川叛乱过程中曾立下大功。马文亮作为资深案典，深知节度使的权势，他经过这些时日相处，眼见元御史既毫无架子，待人和气，又为人清正，能力了得，早已佩服得五体投地，如今担心元御史年轻气盛、惹祸上身，便不顾身份差距，委婉提醒了一番。

元稹听罢，笑了笑道：“多谢你的好意，你说的我也知道。不过若是你我就此作罢，东川这些百姓又当如何？被没收家产的这些人又当如何？”

马文亮一时语塞。他担任案典多年，还是头一次见到单纯为了百姓、就要向节度使动手的御史，一时心中也是豪气顿生。

干就干，元御史都不怕，自己一个小小案典还怕个什么？能弹劾节度使，说出去也够吹一辈子的了。

马文亮由此开启热血模式，无需长官催促，自发四处调集材料，又叫涂山甫号召其他被籍没财产百姓，忙得走路都生风。

元稹比他更忙，各种记录加上相关档案、文书，满满登登堆了一桌子，甚至占了他半边床。他白日询问相关人员，夜间查看案牍、核对账目，有时眼睛酸痛，想合眼歇一下，就直接睡了过去，半夜惊醒了再继续工作。

眼看春光将尽，他无比思念长安的好友和娇妻幼女，却只能被困在方寸之地，辛辛苦苦核对数据、勘察事实、起草报告。

经过一番调查，元稹发现严砺不但以军费为名擅自增税，还诬陷良民参与叛乱，擅自没收了八十八户人家的住房、田地、店面、生产用具。下属各州刺史居然全部参与了这样的横征暴敛，不同程度加征草税、钱粮。

他正在起草弹劾严砺等人的表奏，新到任的剑南东川节度使潘孟阳专程来到了驿站。

潘孟阳与宰相杜佑交情颇深，曾任盐铁转运副使，据说排场极大，出入随从就有三四百人。他长的很富态，客客气气笑道：“在下刚刚到任，就听说有刁民告发严大人，受当地官绅将领之托，想来与元御史商讨一二。依在下看，一来死者为大，严大人都已经不在了，何必惊扰死者？二来这些刁民不过借机谋利，所谈皆是子虚乌有。三来元御史此行为的就是查实任敬仲案，现在任务也完成了，又何必多生枝节？”

元稹道：“多谢潘大人专程来此，但涂山甫等人所言有理有据，人证物证俱在，并非子虚乌有。在下认为，只要贪赃枉法之人，皆当受到惩处，与死活无关。且在下身为御史，代天子巡视四方，根据《六察法》有权监察沿途黠吏豪宗兼并纵暴，此事正是分内之事，谈不上多生枝节。”

潘孟阳听到元稹三言两语，便把自己所谈全部驳回，笑容淡了几分，道：“元御史担当作为，在下很是佩服，但也要顾全大局不是？严砺大人在西川叛乱时曾立下汗马功劳，当时形势混乱，就算一时错抄了一些贱民的东西，又怎么样？现下西川甫定，严大人尸骨未寒便受到追究，让其他将帅怎么想？”

元稹冷冷道：“潘大人这话，在下却有些不懂。你口中的贱民，是我大唐百姓。掠夺百姓财产如何处置，律令里写得明明白白。怎么听您这意思，对朝廷有功的将帅就可以不必遵守律令了？”

潘孟阳笑道：“元御史没带过兵，想是不明白。当兵是提着脑袋干活，若是没点好处，大家图什么？光靠朝廷那点军饷哪够？做将帅的要给底下人好处，又从何来？将帅效忠朝廷、保境安民，从百姓身上拿点好处，也是理所应当。”

元稹冷笑道：“元和元年十月五日陛下旨意，西川诸军、诸镇、刺史、大将及参佐、官吏、将健、百姓等，应被胁从补署职官，一切不问。元和二年正月三日陛下再次下旨，自今日已前，大逆缘坐，并与洗涤。何况涂山甫等人皆是东川百姓，与贼党素无关联。严砺违抗圣旨，擅自籍没百姓财产，对上欺瞒圣上，对下压榨百姓，像此等人，效忠朝廷、保境安民从何说起？平时已经如此，到了战时，难道还能指望这样的人舍身报国吗？”

潘孟阳脸色彻底冷了下来，眼中闪露凶光道：“元御史，听说你之前跟杜相有些误会，差点去了河南，现下好不容易回朝，理应珍惜这个机会。如果你这次肯高抬贵手，本官可以为你杜相说和说和。若是你一意孤行，本官和严大人的下属在朝中也是有些朋友的。”

元稹道：“承蒙潘大人厚爱，可惜在下向来不识抬举。”

潘孟阳盯着元稹，良久冷笑一声，道：“难道元御史以为你弹劾了严大人，最后结果就真能如你所愿么？”

元稹淡淡道：“潘大人不妨试试，看能不能一手遮天。”

四月中旬，元稹上书弹劾前节度使严砺等人擅自籍没涂山甫等八十八户庄宅一百二十二所，奴婢二十七人；对管辖百姓加手草料四十一万四千八百六十七束，加征梓州、遂州百姓七千贯文钱、五千石大米，并分别列出遂州、绵州、剑州等刺史罪状。他指出，严砺欺瞒圣意、欺压百姓，建议朝廷归还苦主产业，赐严砺丑名谥号，并对同伙作恶的刺史予以严惩。

经过朝堂激烈争论，在裴垍、白居易、李绛、崔群等人支持下，皇上五月以中书门下之名下达敕书，命令将严砺非法没收的田地财产全部还给百姓，滥征赋税全部取消。但是，由于潘孟阳的建议和杜佑等官员坚持，最终并未定严砺丑名谥号，各州刺史在内大小官员也只受到了罚俸的处罚。

现实从来没有传奇中那么大快人心，好人未必一呼百应，恶人未必身败名裂。也许一个人顶着重重压力，费尽千辛万苦，押上前途命运，换来的只有那么一点点公平。

然而，能有这一点点公平，对受苦的百姓来说，已经是天大的恩赐了。元稹等到朝廷批文宣布完毕，便迫不及待要回京。结果等出了门才发现，门口已经被涂山甫等几百个百姓围了个水泄不通。他们喜极而泣，争相向元稹道谢，承诺今后要给子女取名为“元”，以铭记元御史的大恩大德。