窗明几净，檀香袅袅。白云笙看着一桌子菜肴，全是平日里自己最爱的口味——水晶虾莹润饱满，松鼠鳜鱼色泽鲜亮，还有一碟刚剥好的松子仁，码得整整齐齐，连摆盘都透着几分用心。

沈炼坐在对面，没有动筷，反而拿起一只鲜活的河虾，指尖灵巧地褪去虾壳。他动作娴熟，褪去虾头、剥去虾壳，再轻轻挑出虾线，片刻间便将一只莹白鲜嫩的虾肉递到白云笙碗前。

白云笙静静看着他的动作，眼底掠过一丝透彻。他并非心思单纯，只是不愿同流合污，莫说平日沈炼都已经脚不着地，见不着人，眼下正值新帝登基前夕最为忙碌的时候，沈炼怎还有心思请他吃闲饭，这局显然不简单。

他没有直接点破，只是拿起筷子，语气带着几分揶揄：“如今沈大人可是东都炙手可热的新贵，新帝倚重的近臣，手握生杀大权，哪敢劳烦沈大人亲自给我剥虾？折煞我了。”

沈炼将虾肉稳稳放进他碗里，指尖不经意间擦过碗沿，语气带着几分无奈，又几分真切：“外头那些谄媚奉承的话听多了，耳朵都快起茧子。好不容易在你这里能讨得片刻清净，你就别拿我打趣了。”

白云笙看着碗里的虾肉，心中的那点调侃之意渐渐消散。他夹起虾肉放进嘴里，鲜嫩的滋味在舌尖化开，点了点头：“经此一役，斐清佑对你可是彻底信任了。”

沈炼闻言，摇了摇头，拿起酒壶给自己斟了一杯酒，杯沿泛起细密的酒花。“还差点。”他说着便要举杯饮下。

白云笙却伸手按住了他的手腕，眉梢微挑：“你酒量差，还是先说事吧。免得等会儿喝多了，想说的话都忘了。”

沈炼看着他覆在自己手腕上的手，指尖温热，触感清晰。他愣了愣，随即失笑，乖乖放下酒杯，顺着他的话头说道：“明日我要去白府拜访白大人。我听闻白老爷子武功深厚，性子刚直，若是谈不拢发生争吵，你可得帮帮我，别让他一气之下打死我才好。”

白云笙心中一动，果然如他所料，沈炼的主意还是打到了父亲身上。他故作疑惑，挑眉道：“我父亲对外向来宣称中立，不偏不倚，既不拥护新帝，也不偏袒先帝，你怎么突然想起来找他？”

沈炼知道他是故意装糊涂，也不绕弯子，直言道：“时局变幻莫测，三殿下尚且站了队，白大人不能再坐以待毙，继续走中立的路了。”

他指尖轻轻敲击桌面，目光锐利如炬，一字一句道：“如今斐清佑登基在即，朝堂表面已定，但缺了世家大族的公然支持，终究少了几分名正言顺的底气。要是让白老爷子带头，领着东都所有世家大族，公开站在新帝这边。”

话音顿了顿，沈炼抬眸望向白云笙，眼底闪过一丝运筹帷幄的光芒，语气诚恳又带着不容置疑的笃定：“这样一来，一旦斐清佑站稳脚跟，必然会感念白家的拥立之功，高官厚禄、赏赐封地不在话下，白家的地位会更加显赫，也能顺理成章占据朝中重要位子。你且想想，内朝由我把控中枢，外朝由白家带领世家大族牵制百官，而三殿下手握军权镇守京畿，三足鼎立，互为犄角——斐清佑绝想不到，他风光登基之日，便是钻进我们撒下的天罗地网之中！”

雅间内静了下来，檀香混合着菜肴的香气，弥漫在空气中。沈炼说完，没有再开口，只是静静地看着白云笙，等待着他的回应。

而白云笙已被这番剑走偏锋的宏大计划，震的说不出话。沈炼表面上对斐清佑俯首帖耳，暗地里竟布下了如此周密的棋局。震惊之余，他也觉得这计划可行至极，只是……

白云笙想起父亲那循规蹈矩、刚正不阿的性子，忍不住皱了皱眉，给沈炼打预防针：“你明日就要跟我父亲说这些？那我可帮不了你。我爹最恨阴谋算计，更不喜人裹挟世家站队，你这般开门见山，怕是话没说两句，就被他乱棍打出白府，到时我顶多帮你收个尸。”

“你忍心看我命丧白家？”沈炼语气软了下来，带着几分撒娇般的依赖，“我要是死了，日后谁来伺候你？”

“伺候我的人多了去了。”白云笙夹起一块桂花糕，往嘴里塞了一大口，故意漫不经心地说道，“府里的下人个个听话，外头想巴结我的人也不少，不差你一个。你要是执意要去白家找死，我可真没办法。”

话音未落，沈炼忽然探过身来。他动作极快，伸手便捏住了白云笙的脸颊，微微用力，迫使他张开嘴。白云笙猝不及防，还未全塞进嘴里的糕点露了出来。

不等他反应，沈炼俯身向前，用牙齿轻轻咬断了那块残留的糕点，温热的嘴唇不经意间擦过他柔软的唇瓣，带着一丝桂花的甜香。

白云笙整个人都僵住了，瞳孔骤缩，耳尖瞬间红透，像是要滴血一般。