沈炼看着太子眼中的决绝与恐惧，也听闻近日关于斐清明的谣言，便知道有人从中挑拨，意图改变局势。他没再多言相劝，躬身领命：“臣遵旨。”

沈炼的脚步声消失在殿外长廊，东宫正殿内瞬间陷入死寂。殿门紧闭，隔绝了外头的春光与喧嚣，只余下太子斐清佑孤身一人，立于空旷的殿中，身影在烛火下被拉得狭长，透着几分孤冷与阴鸷。

他缓缓走回御座，却并未落座，秦风带来的谣言，如同一根毒刺，深深扎进了他的心底，即便沈炼此前百般劝说，此刻也依旧在他心头盘旋，挥之不去。

“老三……斐清明……”太子低声呢喃，眼中闪过复杂的光芒，有忌惮，有猜忌，还有一丝不易察觉的嫉妒。他自小便知晓这位三弟的能耐，沙场之上杀伐果断，军中威望无双，甚至连父皇都曾赞过他有王者之风。这些年，老三虽常年驻守北疆，不涉朝堂纷争，可那份潜藏的锋芒，始终让他如芒在背。

“不管你有没有异心……”太子的眼神渐渐变得坚定，带着一种近乎冷酷的决绝，“只要此事不利于我，只要你有半分可能威胁到我的储位，我便要将这苗头掐灭在萌芽之中！”

他从未真正信任过任何人，包括血脉相连的兄弟，包括忠心耿耿的臣子。在他眼中，皇权之路本就步步惊心，容不得半分侥幸。

他走到窗边，推开半扇窗，春日的微风拂面而来，却吹不散他心头的凉薄。目光投向西北方向，那里，老二的十万大军正虎视眈眈，随时可能破关而入。

提及二皇子，太子眼中没有丝毫兄弟情分，只有纯粹的厌恶与一丝隐秘的恐惧。若是西北军真的攻进东都，他未必能抵挡得住。

想到最坏的结局，太子非但没有生出殊死一搏的决心，反而心中另有盘算。“若是真到了那一步……”他低声自语，眼中闪过一丝怯懦与投机，“与其玉石俱焚，不如主动让贤。”

他盘算着，届时只需将太子之位拱手相让，向老二俯首称臣，表明自己毫无争权之心，或许还能换来一条性命。毕竟，老二想要的是皇权，而非一定要置他于死地。只要能活着，便总有卷土重来的可能，即便不能，也好过身首异处，落得满门抄斩的下场。

窗外的春光正好，繁花似锦，殿内的太子却满心都是权欲与算计，凉薄得令人心寒。他从未想过东都百姓的安危，从未想过朝堂的安稳，心中唯一牵挂的，只有自己的储位与性命。

消息很快传到三皇子斐清明耳中。

彼时，三皇子府内，气氛凝重如铁。斐清明得知太子竟派沈炼去北冥军大营取回文书，猛地一掌拍在案上，茶盏震落，碎裂之声在寂静中格外刺耳。他眸中怒火熊熊，夹杂着深深的失望与决绝：“沈炼终究还是偏帮太子！文书一旦取回，北冥军再入关，那谋逆的帽子便会死死扣在我头上，百口莫辩！可若是按兵不动，西北叛军长驱直入，东都沦陷，万千百姓便要遭逢战火，生灵涂炭！”

白云笙立于一旁，眉头紧锁，心中亦是焦灼万分。他深知此事凶险，一步踏错，便是万劫不复。“堂兄，你莫急，”他沉声道，“沈炼并非趋炎附势之人，或许其中有误会。我即刻动身，追回沈炼，与他当面谈谈，问清他的想法，劝他莫要取回文书。”

“不必追了！”斐清明抬手打断他，语气中满是对太子的失望与不耐，“我这位太子大哥，生性太过谨慎，实则是怯懦多疑！不过是些无稽谣言，便如惊弓之鸟，将本就定好的阻击大计全盘推翻，全然不顾东都百姓的死活！”

他缓缓起身，身姿挺拔如松，眼中再无半分犹豫，只剩破釜沉舟的决绝：“他太子不管，我来管！这大魏的江山，不是他一人的江山；这天下的百姓，也不是他一人的子民！即便要背上谋逆的千古罪名，我也绝不能让西北叛军闯进东都，让生灵涂炭的惨剧发生！”

斐清明转身，从案上取过一枚虎符，递到白云笙手中，语气凝重而威严：“拾安，你即刻带着我的命令，赶往北冥军大营。找到副将林靖，将文书撤回之事压下，传令全军，继续向东都行军，务必在西北军冲进关隘之前，抢占先机，全力阻击！”

白云笙接过虎符，指尖冰凉，心中却沉甸甸的。他望着三皇子坚定的眼神，重重颔首：“堂兄放心，我定不辱使命！”

话音未落，他已转身快步离去，翻身上马，缰绳一扬，朝着沈炼离去的方向疾驰而去。马蹄踏过青石板路，溅起阵阵尘土，他心中思绪翻涌——沈炼究竟是真心遵从太子命令，还是另有图谋？他必须追上沈炼，问个清楚。

若沈炼能回心转意，劝说太子收回成命，那便是最好的结局，既保全了同盟，又能名正言顺地阻击叛军；可若是沈炼执意要取回文书，他便只能按三皇子的命令行事，通知副将继续行军。可那样一来，局势便会陷入极度被动——明明是为了抗击叛军、保护百姓而发兵的三皇子，却会沦为与西北军一样名不正言不顺的“叛军”，届时不仅要面对外敌，还要承受朝堂的非议与围剿，三皇子将陷入腹背受敌的绝境。

白云笙策马狂奔，风迎面吹来，拂动他的衣袍。他心中默念：沈炼，你可千万不要让我失望，更不要让堂兄陷入万劫不复之地。