朝堂险恶，人心叵测，在无形的挑拨下，二人关系越来越恶劣。

直到前些时日，白云笙收到那株素心兰时，才放下与沈炼的芥蒂，他原以为沈炼也放下了。可他万万没想到，沈炼一直相信那些无稽之谈，竟然这样错怪他，竟然把他当成了嫉贤妒能、心胸狭隘之人。

白云笙看着沈炼冷漠的侧脸，看着他眼中毫不掩饰的疏离与决绝，心口的疼痛如同潮水般涌来，几乎让他窒息。他张了张嘴，想要解释，想要告诉沈炼自己科举的真正原因，想要告诉他自己从未觉得他不配，可话到嘴边，却只化作一声颤抖的质问：“沈炼，在你心里，我就是这样的人？”

沈炼没有回答，只是沉默地坐着，背影孤冷。他知道自己说的是假的，那些传言是前世江屿的挑拨，他早已知晓。可他不能心软，不能让白云笙再靠近自己，唯有让他彻底死心，才能让他远离这场凶险的风波。

沉默像一张无形的网，将两人紧紧缠绕，空气中弥漫着尴尬与伤痛，连寒风都似乎变得更加刺骨。白云笙看着沈炼无动于衷的模样，心中最后一丝希冀也彻底破灭。他猛地站起身，转身便走，脚步踉跄，披风的下摆扫过地上的积雪，留下一串凌乱的脚印。

走到林苑门口时，一滴晶莹的泪珠终于忍不住滑落，砸在冰冷的雪地上，瞬间凝结成冰，渺小而脆弱，如同他深埋心底多年的情谊，再也无处寻觅。他没有回头，也不敢回头，怕自己一回头，便会忍不住卸下所有的伪装。

沈炼看着白云笙决绝的背影消失在林间小道，紧绷的身体终于松弛下来，指尖却控制不住地颤抖。他端起桌上剩下的酒，一饮而尽，温热的酒液灼烧着喉咙，却压不住心中翻涌的酸涩与愧疚。

他知道自己伤了白云笙，伤得很深。可他别无选择。

林苑内，寒风呼啸，枯枝摇曳，像是在低声呜咽。石桌上的酒杯还剩半盏残酒，小菜早已冰凉，就像两人之间彻底冷却的情谊。那些未曾说出口的真相，那些被误解的深情，那些刻意制造的隔阂，都化作了林苑中消散的风声，徒留满心的伤痛与遗憾，在寒冬中慢慢沉淀。

白云笙一路疾行，直到回到白府，关上房门，才彻底卸下所有的坚强。他瘫坐在地上，呆滞着望着虚空，仿佛回到了多年前。

犹记得那年暮春时节，青枫林苑，柳絮纷飞，却藏着少年人避不开的祸端。

那年白云笙十三，被山匪劫持——清河白氏的嫡长孙，锦衣玉食，眉眼清俊带着世家子弟的矜贵疏离，此刻被捆在树干上，素白锦袍染了尘土，却依旧脊背挺直，不肯半分屈膝。

山匪觊觎白家财富，叫嚣着要拿人换赎金，见白云笙不肯服软，扬手便要动粗。

那年沈炼也十三，随父初入东都当值，歇息间碰见山匪劫持少年，彼时虽年少，却身手利落，趁山匪不备，捡石块砸中为首者的后脑，再借着密林掩护，引开两名匪众，折返时解了白云笙的束缚，还捡了山匪落下的短刀护在他身前。

“你快走，往官道方向，我爹就在附近！”沈炼挥着短刀，挡在白云笙身前，少年脊背不算宽厚，却透着一股舍身相护的勇毅。

白云笙望着他沾了泥污却亮如星辰的眼，心头骤然一热，那是他第一次被人这般护着，不同于家中仆从的奉命行事，是毫无保留的赤诚。

那日沈炼虽受了些轻伤，却终究护着白云笙平安脱险。

临别时白云笙攥着他的手腕，声音带着少年人少见的郑重：“我叫白云笙，今日之恩，我必报。往后我定寻你，与你一同读书，一同建功立业。”

沈炼也豪爽待人，将一枚羊脂玉扣塞给白云笙。可他心里却只当是世家公子的客套话，却不知那一日的舍身相护，早已在白云笙心底刻下烙印。

白云笙自小孤傲，见惯了旁人的逢迎讨好，唯独沈炼的赤诚与勇毅，撞进了他清冷的心湖，那份感激，悄无声息间酿成了懵懂的倾慕。

时至今日，这份深埋心底多年的情谊，终究还是在权力的漩涡与刻意的疏离中，碎得彻彻底底。