“又是你这小子！”一个谢家壮汉怒道，上前就要抓他。

周焕却像是被逼急了，猛地将怀里那东西往地上一摔！黑布散开，露出一本厚重的、封面无字的旧书册。

正是谢凌在客栈发现的那本！

书册落地，摊开几页。殿内幽绿的火光映在泛黄的书页上，上面用朱砂画着的诡异符咒和人体脉络图清晰可见，旁边还有密密麻麻的批注。

黑袍人看到那书册，先是一愣，随即暴怒：“《滇南傀术考》？！这东西怎么会在你手里？！”他猛地看向谢崇山，“谢三公子，这是怎么回事？！”

谢崇山也懵了：“我、我不知道……”

周焕却趁着这短暂的混乱，用尽全身力气嘶喊出来，声音带着哭腔，又带着一种诡异的清醒：“姐姐！快跑！别信他们！他们要拿你炼傀！这本书上……这本书上都写了！抽魂炼傀，魂飞魄散，永世不得超生啊——！”

话音未落，黑袍人眼中厉色一闪，骨杖一挥，一道肉眼可见的黑气如毒蛇般窜出，狠狠撞在“周焕”胸口！

“噗——！”

周焕瘦小的身体像断线风筝一样倒飞出去，撞在殿柱上，又软软滑落在地，咳出一大口血，再也发不出声音，只是用那双充血的眼睛，死死瞪着殿外的方向——正好是阿福藏身的位置。

阿福与那双眼睛对上，心脏像被狠狠攥住。那眼神里有绝望，有哀求，还有一种……托付？

“废物！”黑袍人怒骂一声，对壮汉喝道，“把他拖下去！看紧了！仪式结束前，别让他死了，正好用他的血来稳固阵法！”

两个壮汉应声上前，粗暴地拖起奄奄一息的“周焕”，往后殿方向走去。

“先生，这书……”谢崇山看着地上那本书册，脸色更加难看。

黑袍人弯腰捡起书册，快速翻了几页，脸色变幻不定：“这书是滇南秘传，怎会流落在此？上面……还有近期翻阅的痕迹。难道有人察觉了我们的计划？”他猛地抬头，目光如鹰隼般扫视大殿内外，“搜！寺里可能进了老鼠！”

阿福再不敢停留，用尽生平最快的速度，连滚爬爬地逃离大殿，躲进一处半塌的偏殿废墟里，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。他捂着嘴，努力不让自己发出一点声音，眼泪却不受控制地往下淌。

周焕…他最后看自己的那一眼…蹙了蹙眉，连滚带爬的离开了。

就在这时，一只冰凉的手，悄无声息地捂住了阿福的嘴，将他整个人拖进了更深的阴影里。

阿福魂飞魄散，正要挣扎，一个极低的声音在耳边响起：“别动，是我。”

是谢凌的声音。

阿福浑身一僵，随即软了下来，眼泪流得更凶了。他转过身，在昏暗的光线下，看到谢凌那张没什么表情、但眼神异常沉静的脸。谢凌另一只手里，还拿着一个打开的、绘制精细的罗盘，罗盘的指针正微微颤动，指向大殿方向。

“老板……”阿福哽咽着，用气音说，“我看见了……他们要拿婉灵姑娘炼、炼傀……周焕他……他……”

“我知道。”谢凌松开手，目光扫过阿福惊恐的脸，又看向大殿方向，声音低而清晰，“我跟着你进来的，都看见了，也听见了。”

他从怀中取出那本一模一样的《滇南傀术考》副本，翻到其中一页，指着上面用朱砂圈出来的一段文字和一幅阵图：“‘以生辰八字纯阴者为媒，嫁衣为凭，信物为引，子时阴气最盛之际，行抽魂炼傀之术。需媒者心甘情愿，身着嫁衣步入阵眼，方可成事。若中途反抗，或信物有损，阵法反噬，主阵者危矣。’”

阿福听得似懂非懂，但抓住了关键：“心甘情愿？信物有损？”

“嗯。”谢凌合上书，眼神在黑暗中锐利如刀，“张婉灵现在未必全信，但谢崇山定有办法让她心甘情愿。而我们能做的，有两件事：第一，设法让她在最后一刻不愿；第二，毁了那枚作为信物的定情玉佩，或者……毁了阵眼。”

他顿了顿，看向阿福：“宁尚玉那边，有什么发现？”

阿福连忙把自己听到的刘四的话、看到的后院木料、以及王管事和谢家管家的对话，快速说了一遍。

谢凌静静听着，手指无意识地摩挲着书册粗糙的封面。

本质意思上，木料是载体，嫁衣是媒介，玉佩是钥匙，阵法是熔炉，观音像是容器，谢崇山是执火者，而那个黑袍人……是掌勺的厨师。至于张婉灵，就是他们要烹煮的主菜。

他用一种近乎冷酷的精准，剖析着这场阴谋的每一个环节，但阿福却从他那双深不见底的眼睛里，看到了一丝极淡的、压抑的寒意。

“我们现在怎么办？”阿福急道，“去救周焕？还是去找宁小哥？”

谢凌没有立刻回答。他抬头看了看天色，月亮已升至中天，子时将近。

大殿方向，黑袍人似乎结束了搜查，正在催促谢崇山离开，准备最后的仪式。

“分头行动。”谢凌当机立断，“你立刻回戏班，找到宁尚玉，把这里的情况告诉他。重点是：子时，菩提寺大殿，嫁衣，玉佩，阵法可反噬。让他无论如何，在张婉灵穿上嫁衣离开戏班前，设法点醒她，或制造混乱拖延。如果做不到……”他沉默了一瞬，“就让他务必跟来，我们需要人手在仪式现场破坏。”

“那你呢？”阿福问。

谢凌看向后殿方向，那里是周焕被拖走的地方，也是之前探查时感应到生魂气息的位置。

“那些人不好对付，我去救那个小屁孩。”谢凌的声音很平静，却带着不容置疑的意味，“他很重要。不仅因为他是张婉灵的弟弟，更因为……他可能是这个执念之境里，除张婉灵外，最清醒的变数。救出他，或许能为我们争取到一线生机。”

他将那本《滇南傀术考》塞进阿福手里：“这个带上，给宁尚玉看。里面有阵法详解和反噬的记载，他或许用得上。”

阿福接过书，入手沉重冰凉，像捧着一块寒冰。他看着谢凌：“老板，你一个人……小心。”

谢凌看了他一眼，没说什么，只是轻轻拍了拍他的肩膀，然后身影一闪，便如鬼魅般融入了更深的黑暗，朝着后殿方向潜去。

阿福不敢再耽搁，将那本要命的书册紧紧抱在怀里，猫着腰，沿着来时的路，拼命往回跑。心里只有一个念头：快！再快一点！要赶在子时之前！要赶在婉灵姑娘穿上那身索命的嫁衣之前！

夜色浓稠如墨，将菩提寺彻底吞没。幽绿的火光在大殿中跳跃，映照着那尊低眉垂目的观音像，悲悯的嘴角仿佛勾起了一丝诡谲的、等待餍足的弧度。

而在江城另一端，戏班的后院厢房里，烛光昏黄。张婉灵对镜而坐，看着镜中自己苍白却难掩绝色的容颜，手指轻轻抚过梳妆台上，那件刚刚送来的、华丽至极的鲜红嫁衣。嫁衣上，金线绣的缠枝莲在烛光下流转着暗沉的光泽。旁边，放着那枚谢崇山送的、触手温润的定情玉佩。

“王管事，你的话可当真？”

宁尚玉将手搭上她的肩，她看着铜镜中的自己，宁尚玉继续道，“是真是假，婉灵姑娘您今夜一瞧便是。”

窗外，隐约传来更夫沙哑的报时声：

“天干物燥——小心火烛——”

子时将近。