房籍员笑了笑，说道：“你们放心，虽然近来赶考者甚多，但官府不会趁机抬高租金。不过城内房舍向来不便宜，这个心理上你们得有准备。”

“好，我们明白了。”向嫂点点头，低声应了后，便领着一群人出了房所的大门。

出了房所的大门，尚瑾就忍不住从王嫂手里挣脱了出来。她心里明白有些事不该问，但仍觉得一肚子憋闷。明明是她从小住到大的院子，也是阿娘几百年来安家的地方，居然说不是自家的了？换了谁能轻易接受？

张叔看她满脸不甘的模样，便轻声劝道：“小五啊，也别气了，不过就是交几个月的租子罢了。现在晖月都快过完了，你终月生辰一过，也就半年多一点，忍忍就过去了。”

“就是啊，小五，”王嫂在一旁温言附和，“银钱的事你更不用担心，我们几个东拼西凑的，肯定能把这几个月的租银凑出来！”

尚瑾抬头看着眼前这几个邻居，两年多未见，待她却仍如当初一般亲切。她的心稍稍柔软了些，轻轻地点了点头。可她也清楚，这银子终归还是得靠自己想办法挣回来才好。

向嫂见气氛稍有些冷场，便开口提议：“既然小五难得回来，咱们要不一起吃顿饭去？”

“好啊！”张叔立刻笑眯眯地接了话茬，“听说城东那边新开了家酒楼，要不去那尝尝？”

王嫂斜眼瞥他一眼：“好你个老张，回家做饭不好吗？偏要往外面跑。”

张叔挠了挠脑袋，嘿嘿笑道：“这不是难得小五回来了嘛？带她尝个鲜儿去。你们先过去，我去把老李也叫上，那家伙估计还不知道小五回来了呢。”

“去吧去吧，”王嫂摆摆手，随后笑眯眯地拉住尚瑾，“走，小五，我先带你逛逛城东新开的几家铺子，待会儿一块儿去酒楼。”

尚瑾终于扬起笑脸，用力点了点头：“好！”

几人乘车前往城东，路上尚瑾偶尔探头望望街景，不禁感叹最近京城的人真是多了不少，街上满眼都是外地服饰，热闹非常。

“小五，这次回来后还打算去书院读书吗？”向嫂忽然开口问道。

“嗯？”尚瑾缩回头，重新坐稳，晃着双腿说道：“我还没想好呢。我在幽州认了个师傅，他说让我回来看看，三个月后他可能就要走了，还问我愿不愿意一起走。”

“哦？去更南边吗？”王嫂有些好奇。

尚瑾摇了摇头：“不是南边，是可能要离开霁国，去更远的地方。”

“是个外乡人啊？”向嫂挑了挑眉，感叹道：“出去看看也好啊，趁着年轻出去走走，到我们这年纪，想出去也不知道该怎么出去了。”

“嗯......”尚瑾歪头犹豫了一会儿，低声道：“可我总觉得，要是这次跟着师傅走，他可能就不会再回来了......我还是挺想在京城生活的......”

王嫂见她语气低落，便笑着安慰道：“没事，反正还有三个月呢，到时候再做决定也不迟。说不准你在京城里遇到什么好玩儿的事，就舍不得离开了。”

几人一路闲聊着，很快到了城东地界。尚瑾轻巧地跳下车，环视四周，果然发现这里新开的店铺不少。虽说以前也不常来城东，但她敢肯定，以前这里绝没有这么多花花绿绿的店招。尚瑾的目光很快落在街边一家灯火通明的店铺上，门口悬挂着一块十分气派的牌匾，上书三个大字“孟水居”。

“这家啊，”王嫂见她盯着店铺发呆，笑着拉起她往里走，“去年刚开的，据说是江州那边的人开的，东西确实都挺少见的。”

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房所*：官名“籍房署”，基层办事机构，具体负责房屋登记、契约审核、土地丈量、档案存储及日常变更办理。