长安，翠柳湖畔。

傍晚十分，太阳的余晖尽数被笼罩在月色下，只剩霞光还在天边试图奋力一搏，留下浅浅的碎金漂浮在水面上，湖面上一层层跳动着的光影映照着满城春意。翠柳湖位于长安城郊，是春日里踏青寻游的好去处，时常也有纨绔子弟包下画舫美人用作听歌弹曲，好不惬意。

正是秦楼楚馆生意最好的时候，老鸨们带着婀娜多姿的姑娘们站在画舫上迎客，今夜湖中画舫似乎格外多，除了成群结队的小型画舫，其中有一艘各外珠光宝气的画舫正行驶在翠柳湖中心，那船差不多要有好几层楼高，船身雕刻着祥云花纹，路过的行人屡屡赞叹。

“瞧瞧，这多气派，这叫什么‘珠钿舫’，听说那罗员外可花了大价钱。”

“今个还要搞什么珍宝展，我托朋友弄了张票，咱今晚也去开开眼！”

周围议论声纷纷，沉香带着一顶斗笠目不斜视，慢慢悠悠地从人群中逆行穿过，他浑身冒着一股子冷气，震得周围人退避三舍，那些见惯了人情世故的老鸨们自然也不敢招惹他。

沉香在人群中兜了半天圈子，见那些老鸨们不动，便有些不耐烦起来，只听他“啧”了一声，从怀里掏出一锭金子来，随便从人群里捞了一个老鸨，把金锭往人家手心里一拍道：“把你们这最好的姑娘找出来。”

那老鸨是个聪明人，收了沉香的金子也不再多问，觍着脸请沉香上座：“这位小哥出手可真是大方，我们楼里啊最漂亮到姑娘当属那位新来的梅姑娘了，那真真是明眸皓齿，有出尘之姿啊。”说到这老鸨眼珠一动话锋一转，“只是这还真是不巧，梅姑娘前几日感了风寒，如今正卧床不起，小哥您看？”

沉香素来最讨厌这种讲话说一半藏一半的人，他又从怀里掏了一个布袋抛给老鸨：“再加上这些，让那个梅姑娘来见我。”

老鸨颠了颠手里的布包，立马喜笑颜开连连称是，只见她把沉香送进画舫顶层的客房中，紧接着转头下到画舫的船舱里。这画舫一共有三层，除了接待客人用的上房，其余的姑娘们都住在下层，客人一到，选中了谁就立马梳妆打扮前去迎客。

老鸨走到船舱里的第一间房门口，哐哐拍了几下门：“梅香，来客了。”

屋里先是传出一阵闷响，像是有什么东西叮叮咣咣掉了下来，紧接着有人咳了几声，老鸨有些着急，梅香是她的摇钱树，可不能出什么岔子，更别提上房里还有个煞神等着。老鸨一下子慌了神，正当她打算直接推门进去的时候，屋里传出一个细弱的女声，她先是又咳了几声，然后才不紧不慢道：“妈妈，我没事，就是有些咳嗽，您别进来了，免得染了风寒。”

老鸨站在门外止住了推门的手，梅香是画舫的头牌，她也不好多呵斥，只得半硬半软地说了句：“你好好养病，人家上房玄字号的客人花了大价钱钦点了你，可别让妈妈我失望。”

梅香在屋里低低地应了一声，老鸨听着她答应，才放心离去，只是边走边在心里嘀咕着今天梅香的声音好像与往常不同，更尖锐些，听着不像是什么青楼花魁，倒有点男人掐着嗓子扮做女声的意味。

兴许是染了风寒，老鸨也没多想，梅香也不是靠嗓子上的本事吃饭的，床上功夫到家，不愁没有回头客。

……

夜渐渐深了，画舫上的龟公点燃了廊灯，沉香站在窗前往下看去，翠柳湖上一派灯火通明，男女嬉笑的声音顺着窗框溜进屋里惹得游人心痒，沉香将斗笠丢在一旁“啪嗒”一声关了窗户。

客房布置的很精心，除了必要的茶水糕点，还摆了一个小巧的香炉，里面不知道燃的什么香，有些好闻，沉香粗人一个，这些附庸风雅的东西他向来一知半解。屋里的气温有些高，他被热的嘴角微干，虽说先下已是春日，但长安还有不少人家烧着炭火，沉香在屋里走的烦躁，捡起地上的斗笠坐在桌前倒了半杯凉茶，也不知道画舫里的茶水添了什么东西，闻着一股子脂粉香气，沉香没来由的不喜欢，到底也没喝下去。

这厢沉香在屋里已经等的不耐烦了，就在他准备出门找老鸨对峙的时候，屋外突然传来一阵鞋底轻踩木板的声音，“吱呀吱呀”地磨着沉香的心口。他站起身来把斗笠重新带回头上，站在客房门口等人进门。

只听门外传来几句絮絮叨叨的说话声，似乎是守在画舫楼梯口的龟公：“梅香姑娘，您来了。”

“是玄字房的客人，劳烦您了。”

“您说的哪里话……。”