午后的阳光透过糊着明黄宫纱的窗棂，将室内切割成明暗相间的条块，尘埃在光柱中无声浮动。

阮佑楠没有坐在惯常的御案后，他斜倚在南窗下的紫檀木榻上，身上只穿着素白的绫缎中衣，外头松松垮垮地披了件玄色绣金龙的常服袍子，赤足，长发未束，逶迤散落在榻边，几缕金发垂在苍白的脸颊旁。

他手里拿着一卷摊开的奏折，目光却似乎没有落在字上，只是虚虚地投向窗外某个点，眼神空茫，又仿佛洞悉一切。

他看起来很疲倦，眼下的青黑比前几日更深，唇色淡得几乎没有颜色。

但若细看，那偶尔从长睫下掠过的眸光，却锐利得能刺穿人心。

冯保垂手侍立在榻边三步外，眼观鼻，鼻观心，如同一个没有生命的摆设。

御案上，摊开着一份墨迹犹新的名单，上面的名字不多，只有七个，但每一个，都触目惊心。有尚膳监的采办太监，有针工局的绣娘领班，有浣衣局的掌事嬷嬷，甚至还有一位在乾清宫偏殿伺候茶水的女官。

旁边还散落着几份密报，详细记录了这些人何时被收买，通过何种渠道传递消息，以及最近一次传递的内容摘要。

这些钉子埋得都不深，位置也算不上绝对核心，但胜在隐秘持久，如同附骨之疽，点点滴滴，将皇帝日常起居，言行喜好，甚至身体状况，悄无声息地泄露出去。

它们像一张虽然细密却无处不在的网，笼罩着年轻的帝王，记录着他的成长，或许也准备见证他的灭亡。

阮佑楠的目光终于从窗外收回，落在名单上，他伸出细长苍白的手指，用指尖极一个一个划过那些名字。

动作很慢，仿佛在触摸什么肮脏的东西，又像是在无声地宣判。

“顾衡之。”他低声念出这个名字，语气平淡，听不出喜怒：“真是用心良苦。”

伺候过三朝皇帝的老臣。看着他父皇从意气风发到缠绵病榻，看着他皇兄仓促登基又莫名暴毙。

现在，轮到他了。

一个金发涂胭脂的昏君，在顾衡之，或许在许多人眼里，他也不过是龙椅上又一个注定匆匆而过的身影，一个需要被引导被监控，必要时可以被替换的符号。

殿外传来极轻的脚步声，在寂静中清晰可闻，冯保耳朵微动，抬眸看向阮佑楠。

阮佑楠没有动，依旧看着名单，只是极轻地说了句：“让他进来。”

冯保躬身，悄无声息地退到门边，拉开沉重的殿门。

顾衡之的身影出现在门口。他今日穿着正式的仙鹤补子绯色官袍，头戴梁冠，手持象牙笏板，面容温雅肃穆，步履沉稳从容，完全看不出昨夜画舫上那股富家翁的随意。

他迈过高高的门槛，趋步上前，在距离御榻约一丈远处，撩袍，跪倒，叩首，动作一丝不苟，声音平稳清晰：

“臣，顾衡之，叩见陛下。陛下万岁，万岁，万万岁。”

标准的臣子礼，无可挑剔。

阮佑楠这才缓缓转过头，目光落在顾衡之伏地的背影上，看了好一会儿，没有立刻叫起。

殿内一片死寂，只有香炉里香灰坠落的细微声响。

良久，阮佑楠才开口，声音带着初醒般的慵懒沙哑，又有一丝奇异的飘忽：“顾卿来了，平身吧，赐座。”

“谢陛下。” 顾衡之从容起身，冯保已搬来一个绣墩放在御榻斜侧下方。

顾衡之谢恩后，只坐了半边，腰背挺直，双手扶膝，姿态恭谨至极。

“顾卿近日操劳，看着清减了些。”

阮佑楠像是拉家常，目光在顾衡之花白的鬓角和略显疲惫的眼角扫过，“可是为了江南孩童失踪案，还有西境军费那些烦心事？”

顾衡之微微躬身：“陛下体恤，老臣惶恐。为君分忧，乃臣子本分，不敢言劳。江南之事，刑部与地方正在加紧侦办，想必不久便有结果，西境军费，已着三部会查，定会给陛下一个明白账目。”

阮佑楠点了点头，似乎很满意。

他抬手，揉了揉额角，眉头微蹙，露出些许苦恼的神色：“说起来，朕这几日，总觉精神不济，夜里多梦，饮食也没什么滋味，太医院那帮庸才，来来去去就是‘陛下忧思过度，宜静养’。可这朝中事务，千头万绪，朕又如何静得下来？”

他叹了口气，像个被课业压得喘不过气的少年，带着点抱怨，又带着点依赖地看向顾衡之，“顾卿是朕的肱骨，三朝老臣，经验丰富。依你看，朕是不是被什么不干净的东西冲撞了？”

这话问得突兀，甚至有些昏君式的迷信荒唐。但顾衡之心头却猛地一跳，宫里不干净？他面上不动声色，依旧恭敬答道：“陛下乃真龙天子，百邪不侵。些许小恙，定是连日操劳所致。陛下正当盛年，只需安心静养，按时进药，龙体自会康健。至于宫中。” 他顿了顿，语气更加诚恳，“冯公公治宫严谨，上下肃然，断无不洁之理。陛下切莫多虑，反伤了心神。”

“是吗？” 阮佑楠眨了眨眼，那双总是带着慵懒或戏谑的凤眼，此刻清澈得有些异常，直直看着顾衡之，“可朕怎么觉得这宫里，有些眼睛，看得朕很不舒服呢？”

顾衡之心头再震，脸上却适时露出恰到好处的茫然和关切：“陛下何出此言？可是有哪个不长眼的奴才，冲撞了圣驾，陛下告知老臣，老臣定严惩不贷。”

阮佑楠看着他，忽然轻轻笑了。那笑容很淡，甚至有些虚弱，却让顾衡之后背倏地窜起一股寒意。

“顾卿，” 阮佑楠不再绕圈子，声音依旧不高，却仿佛带着千钧重量，“你伺候过三朝皇帝，是见过大世面的人。你说，这为人君者，最难的是什么？”

顾衡之谨慎答道：“回陛下，老臣愚见，为君者，难在知人善任，难在明辨忠奸，难在平衡朝局，以保江山永固。”

“知人善任，明辨忠奸。” 阮佑楠目光又飘向了窗外，语气变得有些悠远，“是啊，太难了，人心隔肚皮，忠奸难辨。有时候，你以为的忠臣，背地里可能正拿着小本子，记着你每天吃了几口饭，说了几句梦话，什么时候召见了谁，然后，一字不差地，送到另一个人手里。”

顾衡之的呼吸几不可察地停滞了一瞬，他强自镇定，语气带上恰到好处的震惊与愤怒：“竟有此事？陛下，若真有此等包藏祸心，窥探圣踪的奸佞之徒，实乃十恶不赦。请陛下告知老臣是谁，老臣拼着这把老骨头，也要为陛下清除这等祸害。”

他说得义愤填膺，仿佛真的毫不知情，且忠心耿耿。

阮佑楠转过头，静静地看着他表演。那目光平静无波，却像是能穿透一切伪装，直抵人心最深处。

看了足足有十几息，直到顾衡之脸上的“愤怒”都有些僵硬了，阮佑楠才缓缓开口，声音轻得像一片羽毛，却又重如泰山：

“顾卿，你觉得……朕这个皇帝，做得怎么样？”

顾衡之连忙躬身：“陛下天纵英明，登基以来，勤政爱民，虽偶有率性之举，然仁德宽厚，实乃万民之福，大周之幸！” 他先把高帽子戴上，又谨慎地为皇帝的荒诞留了余地。

“率性之举？” 阮佑楠咀嚼着这个词，忽然嗤笑一声，带着点自嘲，“是啊，朕是挺率性的。喜欢涂脂抹粉，不问朝政，任性妄为，在很多人眼里，朕大概就是个扶不上墙的烂泥，一个坐在龙椅上的笑话，对不对？”

“陛下，老臣绝无此意。” 顾衡之立刻伏地，声音惶恐，“陛下乃先帝之子，天命所归，些许个人喜好，无损圣德，老臣等唯有尽心辅佐，岂敢妄议君上。”

“不敢妄议？” 阮佑楠的语气陡然转冷，那层慵懒虚弱的表象如同潮水般褪去，露出底下冰冷坚硬的礁石，“是不敢妄议，还是觉得没必要议论？反正在你们眼里，朕这个皇帝，早晚是要换的，是不是？”

这句话，如同惊雷，炸响在顾衡之耳边。他伏在地上的身体几不可察地颤抖了一下，额头瞬间渗出冷汗。

这话太重了，重到可以诛九族。

“陛下何出此言，老臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴，绝无此等大逆不道之念。”

他声音发颤，是真的怕了。不是因为话的内容，而是因为说这话的人，和他此刻的语气。

阮佑楠没理会他的辩白，只是轻轻抬手，对冯保示意。

冯保立刻上前，将御案上那份名单，双手捧起，然后走到顾衡之面前，弯腰，将名单递到他眼前。

顾衡之看着眼前那熟悉的纸笺和上面那一个个名字，瞳孔骤然收缩。

虽然早有预感，但亲眼看到这份名单被如此直白地摊开在自己面前，那种冲击力，依旧让他心脏狂跳，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

竟然真的查出来了，还查得如此清楚。

“看看，” 阮佑楠的声音从榻上传来，恢复了那种漫不经心的调子，却更让人毛骨悚然，

“这是顾卿无意中放在朕身边的眼睛呢。让朕想想，尚膳监的小路子，是五年前进的宫，当时他家乡闹灾，是你顾家一个远房亲戚恰好路过，施舍了粥饭，又好心引荐他入宫当差，对吧？”

“针工局的柳娘子，手艺精巧，尤其擅长调制一种安神的香囊。她每隔半月，会以送绣品为名，去你顾府后门，找一个叫顾三的管事。香囊里除了香料，偶尔会夹带一两片写着朕近日起居的素绢。”

“浣衣局的崔嬷嬷，更早了，是先帝在时就埋下的钉子？哦，那时候你还不是首辅，但你父亲是。遗芳殿，真是个好名字，浆洗衣物的药水，晾晒的折叠方式，传递消息的法子，倒是古雅。”

阮佑楠慢条斯理地，将名单上七个人的来历，如何被收买，传递消息的渠道和方式，一一说了出来。

语气平淡，但每一个细节都精准无误，甚至包括一些连顾衡之自己都快忘记的细节。

顾衡之跪在地上，听着那一个个名字和一段段隐秘被轻易道破，最初的震惊过后，反而渐渐平静下来。

冷汗浸湿了内衫，贴在背上冰凉，但他的头脑却异常清醒。

陛下这是在摊牌，他知道了，而且知道得很清楚。但他没有立刻发作，而是选择当面敲打……为什么？

因为时机未到，因为还需要自己稳定朝局，还是另有图谋。

顾衡之心中电转，脸上却已恢复了镇定，甚至显出一种痛心疾首的悔恨和沉痛。

他抬起头，老眼含泪，声音哽咽：“陛下，老臣……老臣有罪！老臣御下不严，竟让家族中出了此等狼心狗肺，窥探宫闱的败类，老臣实在不知他们竟敢做出如此大逆不道之事，老臣管教无方，罪该万死，请陛下重罚老臣，老臣绝无怨言。”

阮佑楠看着他声泪俱下的表演，嘴角勾起一抹弧度：老狐狸，果然不好对付。

“顾卿言重了。” 阮佑楠摆摆手，似乎有些疲惫，“朕没有怀疑顾卿的忠心。只是觉得顾卿身为首辅，日理万机，还要分心记挂朕的饮食起居，实在是太辛苦了。这些琐事，以后就不必劳烦顾卿了。”

他顿了顿，目光再次落到名单上，手指轻轻点着最后一个名字，那个乾清宫偏殿的奉茶女官，品级不低，伺候时间也最长。

“尤其是这个翠缕。” 阮佑楠念出这个名字，语气依旧平淡，却带着一种宣判般的冷漠，

“跟了朕快十年了吧，从朕还是太子的时候就在身边伺候。朕喜欢什么茶，几点起身，批阅奏折时习惯用哪支笔，她怕是比朕自己还记得清楚。每旬一次，借出宫采买脂粉的机会，去城西的云来茶楼，二楼雅座听雨轩，将记下的东西，交给一个戴斗笠的男人。那男人，是顾卿府上二管家顾安的妻弟，没错吧？”

顾衡之身体彻底僵住，连悔恨的表情都几乎维持不住。

翠缕，这条线埋得最深，也最隐秘，是他了解阮佑楠真实动向的最重要渠道之一。

竟然也被挖出来了，连交接地点和接头人身份都一清二楚。

阮佑楠看着他眼中一闪而逝的骇然，终于从榻上坐直了身体。

虽然脸色依旧苍白，但那股属于帝王的威压，如同潮水般弥漫开来，瞬间充斥了整个东暖阁。

他不再看顾衡之，而是拿起御案上的朱笔，蘸满了殷红的朱砂，在那份名单上一笔一划地写下两个字：

“当诛。”

笔锋凌厉，力透纸背，那两个字，红得刺目，如同鲜血淋漓。

写完后，他将笔随意一丢，朱笔在名贵的宣纸上滚出一道污痕。他抬眼，看向顾衡之，凤眼之中再无半分慵懒或虚弱，只剩下冰雪般的澄澈与不容置疑的决断。

“顾卿，” 他的声音不高，却仿佛带着金铁交鸣的回响，“你觉得，这些人，该如何处置？”

顾衡之看着那鲜红的“当诛”二字，又对上阮佑楠那双仿佛能冻结灵魂的眼睛，他知道，任何辩解，任何推诿，在此刻都是徒劳，甚至可能激怒他。