刚才看见那位......小道长，年纪轻轻的，感觉挺......特别，就多看了一会儿。您眼力真毒，一下就认出我了。”

老汉嘿然一笑，把手里的塑料袋换到另一只手，空出来的手随意地指了指周围：“在这老街上住久了，来来往往的人见得多了。

生面孔，还拿着相机东张西望的，昨晚就留意你了。记者嘛，都这样。”

他的话听起来像是调侃，却又带着几分不易察觉的审视。

“老师傅您真是明白人。”贺新笑顺势掏出烟，递过去一支。

老汉也没客气，接过来，就着贺新笑凑过来的打火机点燃，深深吸了一口，吐出灰白的烟雾，目光在贺新笑脸上逡巡着。

“不过，”老汉话锋一转，声音压低了些，带着点推心置腹的意味，“那小道士，别看他师父仙去了，但是可还是有人罩着他的。”

贺新笑心领神会地点点头，指间的香烟袅袅升起细直的青灰。

他没有立刻追问那“罩着他”的人是谁，只是顺着老汉的话锋，自然而然地流露出恰到好处的、略带感慨的好奇。

“老师傅这么一说，我更觉得有意思了。对了，聊了两次，还不知道您怎么称呼？我姓贺，祝贺的贺，贺新笑。”

他笑容爽朗，语气热络，带着年轻人特有的、不惹人厌的亲近劲儿，同时迅速从口袋里摸出一张简单印着姓名和电话的卡片，双手递了过去。

递名片的动作很自然，没有商业场合的刻意，倒像是晚辈对长辈的一份随手礼貌。

老汉接过那薄薄的纸片，眯眼看了看，没揣进口袋，而是夹在了提着塑料袋的手指间。

“老街坊都叫我老陈头，或者陈老汉。”他弹了弹烟灰，语气随意了些，目光却依旧在贺新笑脸上打着转，像是在掂量这年轻记者的斤两。

“陈伯，”贺新笑立刻换了个更显亲近的称呼，笑容不变，“您在这老街，才是真正的‘土地爷’，什么事都瞒不过您的眼睛。”

他巧妙地把话题又拉了回来，“刚才那小道长，看侧影真是年轻，怕不是刚成年？一个人守着庙，也挺不容易。”

“刚二十。”陈老汉吸了口烟，说得笃定，仿佛在说自家子侄的年纪，“冬月里的生日，满打满算，过了年才虚岁二十一。别看他闷不吭声的样儿，心里有数着呢。”

他顿了顿，像是想起什么，嘴角扯出个说不清是感慨还是别的什么意味的弧度，“至于他师父，那可是有真执照的。”

他特别强调了“执照”两个字，带着市井百姓对某种官方认可的朴素认知，“正经道协在册的道士，证书、牒文，听说都齐全。以前区里宗教科的干部下来，都得客客气气先上庙里拜访他师父。观音庙能在咱们这老街立这么多年，香火没断过，跟这个也分不开。”

贺新笑听得极其认真，不时点头，眼神里闪烁着恰到好处的、混合着了解与惊讶的光芒。

他大学学的金融，数字和报表背后是人性的博弈，他早觉出那套游戏的虚浮。

大一大二就开始混迹于各种场合兼职“狗仔”，虽是为了赚外快，却让他练就了一身混人脉的本事。

身为记者的贺新笑擅长捕捉话缝里的信息，更擅长用真诚的表情和递进的问题，让人愿意多说。

“这么年轻......二十岁，很多同龄人还在上学呢。”贺新笑语气里带着一种温和的感叹，既不显得过分同情，又恰好能引发倾诉。

“只是......道长仙去，庙里就剩他一个，那些‘官方’的关系，还能维系么？我是说，道协啊，宗教科啊这些......”

他问得谨慎，眉头微微蹙起，像是单纯关心这小庙和年轻道士的未来，话语里却藏着探究线索。

“水底的石头，总要等潮退了才看得清。”

陈老汉把烟蒂在身旁一个废弃的搪瓷花盆沿上按灭，留下个焦黑的印子，像是给这段对话画下了一个顿号。

头发花白的老汉掂了掂手里的塑料袋，葱叶子从袋口支棱出来，翠生生的，沾着未干的晨露。

他抬起头，浑浊的目光掠过贺新笑年轻的脸庞，投向老街尽头那片被越发炽烈的阳光照得有些晃眼的屋瓦轮廓，那里，观音庙的飞檐应该静默地指向天空。

早市的喧嚣在这一刻仿佛凝固了一瞬，修鞋匠的磨刀声也恰巧停歇，空气中只剩下食物蒸腾的热气和远处隐约的车鸣。

“正是说啊，”陈老汉长长地吁出一口气，那气息悠缓、沉滞，带着老烟枪特有的沙哑，也浸透了在这条街上生活了大半辈子所积攒下来的、对变迁既无奈又了然的复杂心绪。“具体怎么个拆法......”

他的话音落下，没有再补充什么，只是将那印着贺新笑名字的纸片对折了一下，塞进了夹克衫的内侧口袋，动作随意却又似乎含着某种应承。

然后，他朝着贺新笑微不可察地点了下头，便提着那袋面条和葱，转身，佝偻着背，一步一步，稳稳地汇入了人流。