“那倒也不是。”老猫吐出一口烟，声音慢悠悠的，“规矩是死的，人是活的。再出世的人，也得吃饭喝水，也得跟这俗世打交道。关键看你怎么切入。硬闯肯定不行，得找‘线’。”

“线？”

“就是联系。道士跟外界总得有联系吧？

谁给他送米送菜？庙里要不要修缮？水电费谁交？街坊红白喜事请不请他？

老道长的葬礼是谁操办的？刚才你说街坊凑份子吃馄饨，这就是线。”

老猫分析道，“从这些日常的、具体的‘线’入手，比直接冲着道士本人去要强。

先把外围的情况摸清楚，比如那个组织吃馄饨的阿翠嫂，那个提起祖坟就激动的工装男人，甚至......

那个似乎猜到你是记者的花白头发老汉。跟他们混熟了，自然能了解到道士的情况，甚至找到和他接触的合理契机。”

贺新笑听着，思路逐渐清晰。

老猫说得对，他太急了，一来就直奔看似最核心的目标，结果吃了闭门羹。

应该先织网，而不是直接去抓鱼。

“还有，”老猫补充道，语气带着点调侃，“你以前不是干过几年娱记吗？

盯梢、蹲点、旁敲侧击、从边角料里拼信息......那些本事，还没全丢吧？

用在正道上，不寒碜。当然，注意分寸，别真搞成狗仔偷拍了，惹人厌。”

“实在不行去找小道士算一卦。”贺新笑接茬道，临走看见观音庙门口立着一块牌子，一卦一百。

挂断电话，贺新笑长舒一口气，今天出了外勤，明天就是坐班的编辑的活了。

一张照片的稿费保底有一百两百，要是能做封面或者上了头条，稿费还能上到四五百。

可以躺平一段时间了，正好明天再来老街打听点消息。

猫哥原名苗大虎，几年前和贺新笑都是娱记，正巧前面几年遇上一件大事，老猫就收手做起了幕后，随便带点年轻人。

贺新笑则找了一家报社混的风生水起，两人还是不时的联系，盘点最近的新闻，或者只是单纯问个好。

自从猫哥结婚以后，联系也逐渐少了，贺新笑也慢慢的不再干记者的活了，坐坐办公室当个编辑，清闲自在。

很久都没有出差过的贺新笑乐意揽下老街拆迁这档子活，甚至自己亲自跑采访，是发现拆迁背后有大的猫腻，四年前他与猫哥联手调查的那件新闻有着隐约的关系。

不然聪明如贺新笑，怎么可能不会采访一个小道士，他只是还想约猫哥一起去调查，但是拿不准猫哥还乐不乐意下海，便打了这样一通电话。

挂了电话，贺新笑站在街口，老街昏黄的灯光把他的影子拉得细长。

他摸出烟，点燃，深深吸了一口。

烟雾缭绕间，四年前的画面碎片般闪过——也是这样的夜色，也是这种焦灼与兴奋混杂的心跳。

时间褪色成一本无人翻阅的旧书，每一页都曾是热烈完整的季节。

老墙上的爬山虎，绿了又红，红了又枯——它攀爬的痕迹还在，只是当初看它生长的人，已散入不同的暮色。

有些消散不是消失，而是溶解——像方糖在茶水里的告别，甜味弥散在每一口余温中，而它本身，已成为水面上一圈再也无法闭合的涟漪。

确实是老了。

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第二天清晨，天光透过出租屋那层薄而旧的窗帘渗进来，在空气里晕开一片灰蒙蒙的亮。

贺新笑是被窗外早市隐约的嘈杂和楼下谁家电瓶车防盗锁“滴滴”两声给弄醒的。

他躺在床上，盯着天花板上一小片洇过水又干涸、边缘泛黄的印子，发了会儿呆。

这屋子不大，一室一厅的老公房格局，显得有些逼仄。

靠墙的单人床上被褥卷成一团，几件穿过的T恤、外套随意搭在床尾的椅子上。

书桌兼电脑桌靠窗放着，上面堆着几本卷了边的旧书、一叠散乱的打印稿、空了的外卖盒、半瓶矿泉水，还有昨天下班带回来、忘了扔的塑料袋。

墙角立着个简易布衣柜，拉链没拉严实，露出一角皱巴巴的裤腿。

地板看得出是简单打扫过，但缝隙里还是积着灰，茶几上零星散落着瓜子壳和烟灰——昨晚和老猫通完电话后，他又自己琢磨了会儿，顺手磕了点。

贺新笑揉了揉有些发涩的眼睛，慢吞吞地坐起身。

被子滑到腰间，露出穿了件洗得有点松垮旧汗衫的上身。