夜半，更深露重。

王湘儿是被一阵钻心剜骨的疼疼醒的。

她嗓子早已哭哑，连喊痛的力气都没有，只觉得双脚像是被放在火上烤，又像是有无数根针，密密麻麻地扎进骨头缝里，火辣辣地剜着，疼得她浑身发抖。

大人怕她半夜挣扎解开布条，白受这一场苦，竟用细棉绳，将她的手脚都轻轻捆在床柱。

她动弹不得，只能一点点、一点点地蠕动着身体，把那双裹得严严实实的脚，挪到冰凉的青砖墙壁上。

那一点刺骨的凉意，才能稍稍缓解片刻撕心裂肺的疼。

眼泪却像断了线的珠子，无声地滚落，打湿了枕巾。

她把头深深埋在枕头里，死死咬着被角，不敢发出一点声音，只在喉咙里发出细碎、压抑的呜咽，像一只被遗弃的小兽。

就在这时，院门外突然传来急促的敲门声，伴随着街坊孙二高声的呼喊，打破了深夜的寂静：

“王大夫！王大夫快开门！钱府大少爷病重，钱府发话，要全城大夫都过去！您快收拾药箱，随我走一趟！”

王大夫披衣起身，开了门，见来人果然是在钱府做杂事的孙二，邻里街坊，素来有些交情。

“这是怎么回事？竟严重到要请全城大夫？”王大夫眉头紧锁，满心疑惑。

钱家大少爷乃是嫡长孙，身份贵重，素来康健，年方二十，正是风华正茂之时，论理，绝不该突发这般危及性命的急症。

“也是奇了怪了。”孙二搓着手，语气也有些含糊，“这位大少爷开春从广州回来，起初还好，可近几个月，就闭门不出，整日待在房里，也不见人。暗地里，钱家早已偷偷寻医问药，连着苏州好几家老字号都看过了，连京城同仁堂、你们本家鸿渚堂的人都请来了，愣是没一个能断症的。”

他顿了顿，又补了一句，让王大夫安心：“王大夫您也别慌，钱家说了，治好了，重重有赏；就算治不好，也不会拿全城大夫撒气，只管去就是。”

“哪里算得上什么本家。”王大夫低声苦笑，眼底掠过一丝复杂。

他本是医药世家出身，乃是百年字号鸿渚堂创始人王鸿渚的嫡系子孙。

只可惜当年家主风流，父亲早亡，嫡母掌家，将一众庶出子弟与姨娘尽数赶出家门，美其名曰“分家”。

他自幼聪慧，刚会走路便爱跑到前堂，看伙计们晒药、炮制饮片，毕竟是少爷，堂中师傅们也知无不言，耳濡目染，小小年纪便已识得百草，精通药理。

被赶出家门后，分得的几亩薄田只能租出去，他带着母亲仅有的一点银子，赁了一间小屋，又去药堂当学徒。

因他年纪虽小，却识文断字，药理通透，被坐堂大夫看中，收为亲传弟子。

母亲更是勤劳，日夜纺织刺绣，夙兴夜寐，从不停歇，母子二人一点点打拼，才攒下这份家业，娶妻生子，在苏州立足。

只是他从不在外人面前，提起自己是王鸿渚后人的身份。

几年前，他刚一娶亲，母亲便骤然病危。直到那时他才知道，母亲是怕耽误他婚期，一直强撑着病体，硬扛着不说。

临终前，母亲拉着他的手，只说“不容易，也值得”。

每每想起，王大夫都眼眶发酸。母亲操劳一生，没享过几天清福，等他终于坐堂行医，有了安稳日子，她却走了。

若是能活到今日，看见他儿女双全，有家有业，不知该多开心。

一路无话，不多时，便已到钱府门前。

钱家乃是苏州千年望族，诗书传家，世代簪缨，出过无数文臣阁老，门庭显赫，气派非凡。

今日为了嫡长子，竟如此大张旗鼓，召集全城大夫，可见事态之重。

庭院里，早已站满了苏州城大大小小的大夫，人人神色凝重，屏息以待。

正房房门大开，钱老太太端坐在床头的太师椅上，神色悲戚却不失威仪，沉声道：“各位先生，今日无论如何，求你们保住我这孙儿的命。谁能留下这孩子，便是我钱家的大恩人，我钱家必当结草衔环，以报大恩。都上前，仔细诊治吧。”

众大夫齐齐作揖，依次上前，望闻问切。

王大夫排在队伍最后，静静等候。