那物质在他的手中看起来并不黏腻，反而流动着暗沉的光泽。

“伸出手来。”他说。

苏乔伸出右手。

沈星用蘸着黑色物质的手掌，与她的手握在了一起。

沈星的手很凉，苏乔与他接触的那一瞬间，感受到了一股刺骨的冰凉。这是一只完全没有血气的手，上面像是笼罩着冰冷的雾气。

然而在接触到那种黑色物质的时候，苏乔又感受到了一种奇异的、并非疼痛的穿透感。

像是有无数细微的、无形的气泡，穿透皮肤渗入她的血液、神经，一路向上，最终抵达了意识深处，在那里轻轻地烙下了一个印记。

几秒钟后，沈星松开了手。

苏乔低头看向自己的掌心，那里什么都没有。

没有留下黑色的污迹，没有奇异的符号，就像什么都没有发生过一样。

“代价已支付。”沈星说，声音中没有任何情绪，“回去触碰一下安吉尔教授身上的皮肤，他身上的契约活性将被暂时压制。时间大概可以持续五到六个月，但是这种压制并非是消除，只是延迟。延迟时间结束后，他的血脉契约仍然会爆发。”

五到六个月，够用了。

三个月之后，便是春分大潮。

到时候，苏桥便会将印斯茅斯那种就印全都封印消除。

沈星又补充道：“从此之后，我便可以清晰地感受到你的情绪波动。你所有的情绪都已经给了我权限。不要试图屏蔽或者伪装，那没有任何意义。”

他的话音还未落，就已经从苏乔身上感受到了一股温暖的、像太阳光一样的、金黄色的情绪。他不知道那具体是什么，但是并不排斥。

苏乔挺开心。

现在时间够用了，这一次她一定要让乔治活下去。

苏乔起身便要离开，沈星拿起那根木棍，继续搅拌陶碗里剩余的黑色物质，好像刚才的交易只是一件微不足道的小事。

但是仔细观察，可以看到他的手竟然有微微的停顿，不像刚才那样全神贯注了。

伟大的、知晓一切知识的旧日统治者，位于多维宇宙之外的终极存在，似乎在思考着什么。

-

回到安全屋的时候，天已经完全黑了。

乔治和往常一样，坐在书桌前。台灯昏黄的光晕笼罩着他。

他的面前摊开着最后一批系谱相关的文献，但是他的目光并没有落在纸上，而是抬头望着墙壁上那一张巨大的网络图，背影看起来十分疲惫。

听到开门的声响，他转过头来，问苏乔：“去见丹，有什么新的信息吗？”

苏乔将背包放在门边，没有立刻回答。

她走到墙角的小冰箱前，从里面取出了一瓶水，拧开喝了几口。

她一直在思考，如何才能自然地触碰乔治的皮肤，而不被他察觉。

“丹身上的印记越来越重了。我跟随他的指示，去见了那个传说中的流浪汉。流浪汉说丹也接受了他的仪式，两种力量在丹的身上达成了诡异的平衡，所以他现在还可以保持理智。和我们预料的一样，丹也是这个网络中的一部分。”

听到苏乔的话，乔治站起来，继续看墙上的网络图。

他说：“雷莫尔家族果然不能幸免吗……”

这可能让他更加确信加梅尔家族也不可能逃脱。

苏乔接着说：“流浪汉说，凭借意志力，也可以延长清醒和理智的时间。”她只从沈星的话中选了很少的一点，说给乔治听。

接着，苏乔鼓励乔治：“乔治，你是我见过意志最坚定的人，我相信你，可以凭借意志力，撑到春分大潮的来临。到时候，我们弄清楚这件事的根源，或许会有转机。”

这鸡汤熬得有些突然，令乔治回头看了她一眼。

苏乔伸出右手，对乔治做出邀请握手的动作。她面带微笑，“加油！”

这太突兀了，但苏乔一时想不到更好的办法。

乔治不知道信了没有，盯着她的手看了几秒，终于走过来，与她交握，声音坚定：“加油。”