朱奕寒端着茶杯的手微微顿了一下，抬眼望向对方说的那棵树，打量片刻却未曾说些什么，只浅浅又酌了一口茶。

神色淡然，像是完全没听出来这些话的意思。

内厅西窗的许嘉柔也把这些话都给听了个正着，她眉间微蹙，抬首透过窗户望向那厅外的梅枝。

不知是在看那树，还是看那树下的人。

指尖也随着察觉到蓄意发难的意味，而不自觉的开始轻轻扣动着窗沿。

此处的气氛虽然诡异，但今日毕竟是县主的寿辰。

原以为虽然私下暗流涌动，但面上也就这样过去了。

宴席上的吃食准备的再精心，但随着流程和时间的推动，不少肉食和汤品上面都开始凝结出了一层白色的油花。

朱奕寒只在最开始的时候，从各色菜品中挑选了几样模样瞧着还不错的糕点果子吃了，汤品和酒水都喝的很少。

这样的宴席中途，要是外出出恭的次数多了也不太好。

好在园子里面准备的节目不算少，载歌载舞的，这时间也就不算太难熬。

等到酒过三巡的时候，司仪开始提议‘献诗祝寿，以佐雅兴。’

这做寿诗也是合乎往日宴席流程的，只是大家正在互相谦让着让对方先做诗的时候，不知是不是方才两次不接茬给了对方底气，又或者是在方才推杯换盏中多饮了几杯？

不管是哪个理由，朱奕寒都不能理解对方能从人群中突然抬手指向自己，扬声想要自己作诗的举动。

之前已然各种小摩擦不断，他也从周边几位打圆场的官员口中知道对方叫作张青。

正八品的府经历，协理知州十载，只等这一次州判的空缺擢升……料想也是因为这个缘故，才盯上了初次碰面的自己。

张青佯作赞许，“朱大人凭借河堤之功擢升州判，劳苦功高，想来才学也定然不俗，又蒙县主厚待居于中席，何不先献诗贺寿？我等旧僚们也能见识见识朱大人的文墨。”

朱奕寒起身躬身，不卑不亢，“琼枝映雪贺芳辰，暖阁春融满玉堂。寒梢亦抱凌云意，愿伴松筠祝寿长。”

先作诗罢了，早做晚做都是要做的。

自从陆夫子在宅子里开展教学之后，自己虽然花了不少时间在河堤上，但每日的功课也是一直没有落下过。

作出的这首诗虽然平淡，但守礼亦有风骨，在寿诗里面也算是不错的了。

诗中内里既祝寿又暗应方才张青口中‘新树根浅’的讥讽，实干立身、不卑不亢的意味让厅内州府同僚中也有人颔首称赞，坐于主厅的县主也颔首微笑道：“朱判官诗佳，心更诚，实干者果然自有风骨。”

眼见厅中雅兴正浓，朱奕寒躬身谢礼后就要回到中席上，张青也不知自己是怎样想的，竟也跟着抬手道：“既然朱大人开了头，那张某也献丑一首，祝县主寿安。”

一边说，一边缓步走至厅中，也清了清嗓子开口道：“梅映华堂庆芳辰，疏枝斜影客中宾。应知春暖归琼阁，莫向寒梢问月轮。”

这首诗乍听上去，像是一首普通的祝寿诗。

但方才堂下发生的几次小摩擦虽然闹得不大，但园子就这样大，不少人也都听出了这诗中的意思。

字字暗踩对方‘仅凭一时之功不配’就算了，更嘲讽了‘捐官出身、文墨粗浅’。

以八品攻歼七品，且还借着寿宴否定他人功绩。

即便心中再有不忿，于官场规矩而言，张青如今所为也实在是有些过了。

外厅听懂了的宾客们面面相觑，有人面露尴尬，有人故作不知，但也有人低声附和。

朱奕寒注意到张青眼角余光正挑衅的瞧着自己的反应，端坐不动，只是眼底到底还是泛起了些许波澜。

眼见着外厅气氛随着这一首突如起来的诗作紧张起来，许嘉柔率先提笔，不过片刻就将自己做好的诗笺折好，递于身边的侍女晚翠。

晚翠手持诗笺，低眉顺眼出内厅，不与外厅男宾对视，等缓步走到主宾席旁边时，躬身把手上的诗笺递给县主，轻声道：“小姐说，这首诗是为了恭贺县主寿辰，愿传给外厅，与诸位宾客们共赏，添几分寿宴的雅兴。”

县主展开诗笺一看，眼眸也露出了赞许的意味，“嘉柔这诗，甚合我意。”转头对司仪，意有所指的递了过去，“正好也念于众人听罢。”

司仪垂首接过，声满厅堂，“雪压梅梢色俞真，暗香浮玉贺良辰。东风不吝三分暖，遍洒人间雨露均。”

最后一个字落下，外厅瞬间寂静，随即有人低声赞叹，州府同僚都懂这诗中的深意。

明送县主东风公允，实则暗斥张青‘春暖独归琼阁’的资历偏见，语气温婉，却同时也肯定了‘傲雪立身’的实绩。

县主扫了一眼面色难看的张青，淡淡道：“东风公允，春晖遍洒，此乃天地至理，也是我今日寿辰所愿。为官者，当以实绩服人，存公允之心，方才能做到不负百姓，不负朝廷。”

张青面色铁青，张口还想要说什么，但碍于此刻县主在场，要是再闹僵下去，出丑的就该是自己。

躬身称“是”后，面色更沉，头埋得更低，不敢再言。

朱奕寒抬眼望向内厅西窗方向，帘影微动，看不清内厅的景象，但知道这是有人借着作诗暗中给自己解围。

不动声色的收回了目光，眼底含着暖意，下意识再瞧了一眼厅外的梅枝。

‘小姐’，该是当时在园外有过一面之缘的那位吧？