周教谕紧接着补充：“回大人，李县丞的罪不止于此！”

“去年冬汛溃堤，是他挪用加固河堤的石料，导致堤身薄弱，溃堤后他瞒报灾情，私吞朝廷救济粮，致使三十余百姓冻饿至死！”

在好不容易拿到了这些碎片后的周以文，看着上面有几条记录，突然就想起去年冬汛，李县丞上报“灾情轻微，无需赈济”，如果到手的这些账本碎片上面写着的东西属实——

于是，他私下里又托书院的旧友寻访，好不容易才找到了当时的村民。

一开始还没有人肯承认，直到周以文自己亲身前去，发现正是月前自己劝学过的那座村子，有了这层关系，不少村民才肯开口证实去年冬汛河堤已有溃口迹象，但李县丞不仅为了政绩瞒报，甚至还克扣了不少朝廷下拨给他们的赈济粮。

“这是当年幸存者和河工的联名状，在下已联络了部分幸存者，今日就在河堤外等候，愿与李县丞当面对质！”

李县丞闻言后的脸色由白转青，再由青转紫，他死死攥着那卷伪造的书信，嘶吼道：“这些都是假的！是你们串通好陷害我！朱大人通匪是真的，你们不能信他！”

“是不是串通，民心可证！”朱奕寒当即高声喝道。

话音刚落，似乎是听闻到了这里发生的事情，河堤外突然涌来大批百姓。

为首的老者捧着万民伞，身后的妇人端着热气腾腾的姜汤，民夫们也都放下了手中的锄头等工具，一起齐声喊道：“朱大人为民做主，这些天不仅私下救济了粮食和炭火，还同民夫们一起同吃同住！李县丞贪赃枉法，才是真正的罪人！”

“恳请各位大人严惩贪官！”

声浪震天，也彻底盖过了李县丞的所有狡辩。

那作伪证的粮商见势不妙，“扑通”跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命！是李县丞逼我的！他说若我不作证，就抄了我的粮铺，小人一时糊涂，这才鬼迷心窍帮着一起说了假话！”

物料房小吏也跟着跪下哭喊道：“大人，小人认罪！是李县丞让我虚报物料损耗、更换劣等木料，还让我伪造朱大人通匪的证据，小人都是被逼的！小人知错了！”

铁证如山，民心所向，李县丞再也支撑不住，瘫倒在地，那卷伪造的书信飘落在泥泞中，不过片刻就被雨水打湿化开了上面的墨迹。

知府翻阅着证据，面色沉凝如铁，与身后的知州、县主和知县几人一起低声商议许久，声音洪亮如钟：“李县丞，罪状已明，无需再辩！”

“其一，克扣修堤物料、贪墨救济粮，中饱私囊，祸乱民生；其二，瞒报冬汛灾情，挪用防洪石料，致三十余百姓冻饿身死，草菅人命；其三，阻挠抢险、拖延工期，置一方百姓安危于不顾；其四，伪造证据、栽赃同僚通匪，意图致同僚于死地，心肠歹毒！四罪叠加，罪无可赦！”

他顿了顿，目光再扫过瑟瑟发抖的李县丞，字字千钧道：“本府判你——革去县丞之职，除名官籍，刺配西北军前效力，终身不得返归中原，永不续用！若在军前再有妄为，立斩不赦！”

“物料房小吏，助纣为虐，参与伪造证据、克扣物料，杖责四十，流放三千里，发往驿站服苦役十年！”

“粮商作伪证，混淆视听，杖责三十，罚没全部粮铺资产，充作地方防洪专款！”

等到这一连串的宣判声落，李县丞如遭雷击，猛地爬起来嘶吼：“你们不能这样！我是朝廷命官！朱某他……”

“拖下去！”知州早就看这人不顺眼，当下冷喝一声，随从立刻上前，将疯癫挣扎的李县丞按倒在地，铁链锁颈，拖拽着离去。

沿途只留下他绝望的哭喊，却也随着寒风一起渐渐消失在河堤尽头。

周教谕上前躬身告罪，神色愧疚而坚定：“在下前期散播谣言，扰乱民心，愿受杖责十下、罚俸半年，只求能戴罪立功，协助县衙整理冬汛卷宗，弥补先前过错！”

县主点了点头。

等到目光转向朱奕寒时，原本锐利的眼神尽数化为深切的赞许，甚至带着几分看好：“朱大人，此次修堤，你临危受命，内遭同僚污蔑栽赃，外扛防洪压力，却能以私财济民、舍身堵堤，更能沉着破局、揭露沉冤，护住了一方百姓的性命与生计。”

当日在庄田的时候，虽然未曾真正碰面，但就连她都没想到当日的一介商贾竟然能有现在这样的能力。

她抬手抚过身旁坚实的堤面，语气郑重，“为官者，当以民为天，以法为矩。你既守得住本心，又辨得清是非，更扛得起责任，这万民伞，这百姓的欢呼声，你受之无愧。”

她转头对知府和知州道：“朱大人有勇有谋，有功于国，有德于民。我愿力保朱大人转正州判，请求朝廷额外嘉奖，以彰其功。”

知府、知州和知县闻言，也点头应和：“县主所言极是！朱大人之才之德，我等也愿意一起联名上奏！”

几句话间，这件事就定了下来。

等到朱奕寒被人扶起来的时候，还讷讷的有些没回过神来。

脑子里如今只有一个想法。

就是这州判——到底是几品官来着？