开春之后，京城的寒意渐渐褪去，柳梢抽芽，草长莺飞，一派生机勃勃的景象。按照既定计划，皇上的南巡队伍将于三月中旬启程，谢惊寒作为首辅，需全程随行辅佐，沈毅因熟悉江南风土人情，亦被皇上钦点同行。沈微婉本欲留在家中照看念安，可谢惊寒实在放心不下她独自留京，加之念安哭闹着要跟父母一同出行，皇上也特意恩准家眷随行，沈微婉便收拾行囊，带着念安与青禾一家，随南巡队伍一同前往江南。

南巡的船队从京杭大运河出发，共二十余艘官船，首尾相接，浩浩荡荡。谢惊寒与沈毅乘坐的主船宽敞气派，船舱内布置得雅致舒适，既设有处理公务的书房，也有供家眷休憩的内室。沈微婉带着念安住在内室一侧，窗外便是缓缓流淌的河水，两岸风光如画，让人赏心悦目。

出发那日，天朗气清，惠风和畅。船帆扬起，顺着河水缓缓前行，船夫们号子声整齐有力，伴随着船桨划水的 “哗哗” 声，构成了一幅生动的水上行舟图。念安从未见过这般景象，兴奋地扒着船窗，小脑袋探出去，乌溜溜的大眼睛东张西望，口中不停地喊道：“娘，你看！水好清啊！还有好多船！”

沈微婉笑着走到他身边，轻轻扶住他的腰，生怕他不小心摔下去：“念念慢点，小心些。” 她顺着儿子的目光望去，只见两岸的杨柳依依，新绿的枝条垂到水面上，随风轻轻摇曳；田间的麦苗青翠欲滴，偶尔能看到几个农夫在田间劳作，一派宁静祥和的田园风光。

“江南的春天，果然名不虚传。” 沈微婉眼中满是赞叹，她虽出身京城，却早已听闻江南水乡的秀美，如今亲眼所见，更觉心旷神怡。

谢惊寒处理完公务，从书房走了出来，看到母子俩正兴致勃勃地看风景，眼中泛起温柔的笑意。他走上前，从身后轻轻揽住沈微婉的腰，下巴抵在她的发顶，轻声道：“在看什么？这么入神。”

“在看两岸的风景，” 沈微婉侧头看向他，眼中满是笑意，“江南的春天真美，比京城更多了几分温婉秀气。”

“你若是喜欢，等南巡结束，我们可以多留几日，好好逛逛。” 谢惊寒轻声道，指尖摩挲着她的发丝，“当年我初入朝堂前，曾在江南游学半年，那里的亭台楼阁、小桥流水，都别具韵味。等忙完公务，我带你和念念去游西湖、逛苏州园林，尝尝地道的江南小吃。”

“好啊。” 沈微婉笑着点头，心中满是期待。她能想象到，与心爱之人携手漫步在江南的烟雨中，看画舫凌波，听丝竹悦耳，该是何等惬意的事。

念安看到父亲，立刻扑进他怀里，奶声奶气地说道：“爹，我也要去游西湖！我还要吃江南小吃！”

谢惊寒笑着抱起他，在他脸上亲了一口：“好，带我们念念一起去。不过念念要乖乖听话，不能调皮捣蛋，知道吗？”

“知道啦！” 念安用力点头，小脸上满是兴奋的笑容。

船队行至中途，停靠在一座名为 “清河镇” 的小镇补给。谢惊寒与沈毅借着这个机会，上岸探访民情，了解当地的水利与农事情况。沈微婉也带着念安、青禾等人一同上岸，想要感受一下江南小镇的风土人情。

小镇依河而建，青石板路蜿蜒曲折，两旁是白墙黛瓦的民居，屋檐下挂着红灯笼，偶尔能看到几位穿着蓝布衣裙的妇人在河边洗衣，孩子们在巷口嬉戏打闹，空气中弥漫着淡淡的水汽与饭菜的香气，充满了烟火气。

“这里的镇子真别致。” 沈微婉眼中满是好奇，她沿着青石板路缓缓前行，时不时驻足观看路边的小摊。小摊上摆满了各色江南特产，有鲜嫩的春笋、翠绿的茶叶、精致的苏绣香囊，还有刚出炉的桂花糕、定胜糕，香气扑鼻。

“夫人，要不要买点桂花糕尝尝？” 青禾指着一个小摊道，“这可是江南的特色小吃，香甜软糯，您和小公子肯定爱吃。”

“好啊。” 沈微婉笑着点头，让青禾买了几块桂花糕。她拿起一块，轻轻咬了一口，桂花的清香与糯米的软糯在口中交织，甜而不腻，口感极佳。“真好吃。” 她眼中满是赞叹，又拿起一块，喂给身边的念安。

念安张开小嘴，一口咬下去，小脸上立刻露出满足的笑容，含糊不清地说道：“好吃！娘，还要！”

沈微婉笑着又喂了他一块，转头却看到谢惊寒不知何时已经站在身后，正含笑看着他们母子。“你怎么回来了？” 她眼中满是惊讶。

“刚探访完民情，想着你们应该还在镇上，便过来找你们。” 谢惊寒走上前，自然地牵住她的手，“逛得怎么样？有没有喜欢的东西？”

“这里的风景很好，小吃也很美味。” 沈微婉笑着道，“刚才尝了桂花糕，味道很不错，你也尝尝。” 她拿起一块桂花糕，递到谢惊寒嘴边。

谢惊寒张口吃下，细细品味着口中的香甜，眼中满是笑意：“确实好吃，比京城的更具风味。” 他看向念安，只见小家伙正拿着一块桂花糕，吃得津津有味，小脸上沾了不少糕粉，模样可爱极了。

“念念，慢点吃，别噎着。” 谢惊寒笑着揉了揉儿子的头发，拿出帕子，轻轻为他擦去脸上的糕粉。

一行人继续在小镇上闲逛，走到一座石桥边时，沈微婉忽然看到桥下有几位渔民正在捕鱼，渔网撒开，溅起阵阵水花，不一会儿便捕到了不少鲜活的鱼儿。“这里的渔民生活，倒也自在。” 她轻声道。

“江南水系发达，渔业也是当地百姓的主要生计之一。” 谢惊寒解释道，“不过近年来，有些地方水利失修，汛期时常发生洪涝，影响了渔民的生产生活。这次南巡，其中一项重要任务便是考察水利，制定修缮计划，让百姓们能安居乐业。”

沈微婉点点头，眼中满是敬佩：“你们为百姓做了这么多事，真是辛苦了。”

“为国为民，是我们的本分。” 谢惊寒握着她的手，目光坚定，“只要能让百姓们过上好日子，再辛苦也值得。”

正说着，不远处传来一阵争吵声。众人循声望去，只见一位老渔民正与几位官差争执不休，老渔民面色焦急，不停地比划着，似乎在解释着什么。

“发生什么事了？” 谢惊寒眉头微蹙，快步走了过去。沈毅也恰好从另一侧走来，看到这一幕，也连忙上前询问。

经过询问得知，老渔民今日捕到了几条罕见的大鱼，本想拿到镇上卖掉，换些钱给生病的老伴买药，可没想到这几位官差却要强买强卖，只给很少的钱，便要将鱼拿走。老渔民不肯，双方便争执了起来。

“岂有此理！” 谢惊寒面色一沉，眼中闪过一丝怒意，“皇上南巡，本意是体察民情，关爱百姓，你们竟敢在此欺压良善，强买强卖，眼里还有王法吗？”

那几位官差见谢惊寒身着官服，气质威严，又听他话语严厉，心中顿时慌了神。其中一位领头的官差强作镇定道：“你是谁？竟敢管我们的事！”

沈毅上前一步，沉声道：“这位是当朝首辅谢大人，皇上南巡的随行大臣！你们好大的胆子，竟敢在谢大人面前放肆！”

几位官差闻言，吓得脸色惨白，“噗通” 一声跪倒在地，连连磕头：“谢大人饶命！小人有眼不识泰山，再也不敢了！”

“哼！” 谢惊寒冷哼一声，“欺压百姓，败坏朝纲，岂能轻饶？” 他转头对身后的随从道，“将这几人拿下，交由当地官府严加审讯，依法处置！”

“是！” 随从们立刻上前，将几位官差制服。

老渔民见状，连忙跪倒在地，对着谢惊寒连连磕头：“多谢谢大人为民做主！多谢谢大人！”

“老人家快快请起。” 沈微婉连忙上前，扶起老渔民，“这是他们应得的惩罚，您不必如此。”

谢惊寒从怀中取出一锭银子，递到老渔民手中：“老人家，这锭银子你拿着，给老伴买药治病。以后若是再遇到这样的事，尽管去官府报案，朝廷定会为你做主。”

老渔民接过银子，眼中满是感激的泪水：“谢大人真是青天大老爷！多谢谢大人！”

处理完此事，一行人继续前行。沈微婉看着谢惊寒的侧脸，眼中满是崇拜：“你刚才真威风。”