剧痛传来，她挣扎着，却越挣扎越往下沉。江水灌进口鼻，窒息感袭来。

就在她以为自己要死时，一双手从水下托住了她。

是阿海，药堂里新来的小伙计，水性好，伶俐。

他不知何时潜到了这里，在水下接应。他一手捂住青禾的口鼻，一手划水，带着她迅速向下游的小船游去。

两人浮出水面时，小船已经等在旁边。船上的汉子伸手把青禾拉上去，阿海也翻身上船。

“快走！”阿海低喝。

小船悄无声息地驶离江心，钻进岸边一片芦苇荡。

青禾趴在船边，咳出几口江水，浑身发抖。

阿海递给她一条干布：“擦擦。没事了。”

青禾接过，擦着脸，忽然用手语比划：小姐呢？

阿海看向江对岸。

黑暗中，一点渔火在远处亮起——那是接应梁九歌的信号。

“她应该已经过江了。”他说，“走吧，我送你去蜀中。”

小船在芦苇荡里穿行，渐渐消失在夜色中。

而江对岸，梁九歌已经换了一身粗布衣裳，脸上抹了灶灰，头发用布巾包着，像个逃难的村妇。她背着一个包袱，里面只有几件换洗衣裳、一些干粮，还有……那把黄杨木算盘。

接应她的是个老船夫，哑巴，只认铜钱不认人。梁九歌递过一枚九言堂的铜钱，老船夫点点头，撑船离岸。

小船在夜色里悄悄驶向对岸。

梁九歌坐在船头，回头看了一眼扬州城的方向。

城中灯火点点，运河上船影幢幢。那里有她经营十年的产业，有她收留教养的孩子，有她一手建立的九言堂。

如今，都要抛下了。

像十年前离开栖云庄一样。

只是这一次，她连名字都要抛下。

从此以后，这世上没有梁九歌了。

只有一个要去西域的，无名无姓的女人。

船到对岸，老船夫指了个方向——往西，沿着官道走三十里，有个小村庄，那里有马车等着。

梁九歌道了谢，下船，独自走进夜色。

雪又开始下了。

细碎的雪花落在她肩上，很快化开，留下一片湿痕。

她紧了紧包袱，埋头往前走。

身后，扬州城的灯火越来越远。

身前，是无尽的黑暗，和无尽的路。

但她不害怕。

因为她心里有算盘。

有账册。

有那些已经安排妥当的人。

还有……西域的星空，在等着她。

雪越下越大。

很快就覆盖了她的脚印。

像这世上，从未有过一个叫梁九歌的女子。

从未有过。

三天后，沉船的消息传遍江南。

七日后，梁九歌的“葬礼”在济世堂举行。

街坊邻居都来了，挤了满满一院子。赵嬷嬷哭晕过去三次，陈砚跪在灵前，一言不发，只是烧纸。小满站在角落，眼睛红得吓人。

棺材入土时，天又下起了雪。

雪花纷纷扬扬，落在新坟上，很快积了薄薄一层。

像在为谁戴孝。

远处山道上，一辆马车正缓缓西行。

马车里，梁九歌掀开车帘一角，看着扬州城的方向。

她看见漫天飞雪。

看见那座新坟。

看见那些为她送行的人。

然后她放下车帘，闭上了眼。

再睁开时，眼里已经没有泪。

只有坚定。

“走吧。”她对车夫说，“去西域。”

马车轱辘碾过积雪，发出吱呀吱呀的响声。

一路向西。

永不回头。

西行的马车上，梁九歌从怀中取出一个小本子，翻开，提笔记下：

“腊月十五，梁九歌‘死’。江南产业交割完毕，人员各安其位。西域之路已启，暂无追兵。备注：殊观尚欠一千三百两，待收。”

写完了，她合上本子，看向窗外。

雪停了。

天边露出一线晴光。

照在前方的路上。

照在西域的方向。

她深吸一口气，握紧了手里的算盘。

珠子冰凉。

但她的心，是热的。

因为自由，就在前方。

就在脚下。

就在这永不停歇的，西行的路上。