“现在就动身。”梁九歌站起身，“从后门走，马已经备好了。记住，万一被抓，就说是我逼你们去的，把所有罪都推我身上。”

“小姐！”陈管事眼眶红了。

“快去。”梁九歌背过身，“时间不多了。”

两人匆匆离去。书房里只剩下梁九歌一人。

她走到窗边，推开窗。秋风吹进来，带着桂花的香气。院墙外，已经能看见宗人府派来的守卫在巡逻，赭色的袍子很显眼。

“小姐。”赵嬷嬷端茶进来，声音发颤，“老奴刚才听见……您让陈管事去敌国？这、这要是被发现了，可是叛国大罪啊！”

梁九歌接过茶盏，抿了一口。

“嬷嬷。”她看着杯中浮沉的茶叶，“你说，什么是国？”

“啊？”

“北境那些饿死的百姓，是国的子民吗？王崇礼克扣的军饷，是国的钱财吗？蛮族抢走的粮食，是国的储备吗？”她慢慢地说，“如果‘国’就是让贪官肥、让百姓死、让忠臣背锅……那这个‘国’，我通一通，又怎么了？”

赵嬷嬷吓得脸色煞白：“小姐！这话可说不得！”

梁九歌笑了笑，放下茶盏。

“放心，我不会通敌。”她看向窗外，“我只是……让该打架的人去打一架。等他们打累了，打残了，咱们这种小人物，才有喘气的机会。”

她说着，忽然想起什么：“对了，那个刷茅房的呢？”

“在、在后院劈柴呢。”

“叫他来。”

不多时，青年被带进书房。他换上了庄里杂役的粗布衣，袖口卷到肘部，露出线条结实的小臂。见梁九歌在窗边站着，他咧嘴一笑：

“县主，茅房刷完了，柴也劈好了。还有什么吩咐？”

梁九歌转过身，上下打量他。

“你会骑马吗？”她问。

“会点。”

“会认北境的路吗？”

青年眼神闪了闪：“跑江湖的，哪儿的路都得认点儿。”

梁九歌从桌上拿起一张纸——是刚才那份假地图的简化版，只画了大概轮廓。

“看看。”她把纸递过去，“这条路线，熟吗？”

青年接过，扫了一眼，眉头微微挑起。

“朔州北，黑水沼泽……”他抬眼，“县主问这个做什么？”

“你就说熟不熟。”

“熟。”青年点头，“三年前走过一次。差点没出来。”

梁九歌盯着他：“为什么去？”

“找人。”青年说得简单，“不过没找到。”

沉默片刻。

“如果现在让你再走一次，”梁九歌缓缓说，“你敢吗？”

青年笑了：“有什么不敢？给钱就行。”

“多少？”

“五百两。”他伸出五根手指，“现银。不赊账。”

梁九歌从抽屉里取出一个布包，扔过去。布包砸在桌上，发出沉甸甸的闷响——里头是银锭。

“这是一百两定金。”她说，“任务很简单：去黑水沼泽，在几个关键位置做点标记——插旗、堆石堆，怎么显眼怎么来。做完回来，再给四百两。”

青年掂了掂布包，没立刻答应。

“县主。”他看着她的眼睛，“这活儿……跟通敌案有关吧？”

梁九歌不答反问：“你怕？”

“怕倒不怕。”青年把银子揣进怀里，“就是好奇。您一边被诬通敌，一边又派人去北境沼泽折腾……图什么？”

“图清静。”梁九歌重新看向窗外，“有些苍蝇太吵了，得让它们互相咬。咬死了，就不吵了。”

青年愣了愣，随即大笑。

“有意思。”他转身往外走，“这活儿我接了。不过县主——”

“嗯？”

“等我回来，能不能不刷茅房了？”他回头，露出个惫懒的笑，“那味儿，实在有点冲。”

梁九歌嘴角弯了弯：“看你表现。”

青年摆摆手，哼着那荒腔走板的小调走了。

书房里又静下来。梁九歌站在窗边，看着他的背影消失在回廊尽头。秋风吹起她的发丝，拂过脸颊。

赵嬷嬷小声问：“小姐，这人信得过吗？”

“信不信得过，都得用。”梁九歌轻声说，“如今咱们手里能用的牌太少了。他是个变数——变数，有时候比定数有用。”

她说着，从袖中取出那把黄杨木算盘，轻轻拨动。

珠子碰撞，发出清脆的响声。

“嬷嬷。”她忽然说，“去把庄里值钱的东西，悄悄收拾一下。金银细软分开装，账册副本打包。用油布裹好，埋到后山的秘密地窖里。”

赵嬷嬷一惊：“小姐，您这是要……”

“做准备。”梁九歌看着算盘珠，“这场风波不会轻易过去。王崇礼敢递折子，背后一定有人。宗人府能保我一时，保不了一世。”

她顿了顿，声音低下去：“得留条后路。”

窗外，天色渐渐暗了。

宗人府的守卫在院墙外点起了灯笼，昏黄的光晕染开。远处传来打更的梆子声，一声，两声。

夜还很长。

而北境的沼泽地里，一场好戏，就要开场了。