沈娇娇眼中闪过赞赏，但随即提出疑虑：“此计甚好。但薛姨娘与我那妹妹，恐怕不会轻易相信，定会多方查探。”

“她们自然会查。”萧铮语气笃定，“所以，这个‘故事’需要变成‘事实’。”他看向沈娇娇，“京郊二十里处，确有一座慈云寺，香火不算旺盛，但足够清净。寺中后山，也确有一座镇国侯府捐建的往生堂，供奉着家母的长明灯。”

沈娇娇立刻领会：“我们需要有人证明，我们昨日确实出现在了慈云寺？”

“不是需要有人证明，”萧铮嘴角勾起一丝莫测的笑意，“而是要让所有人都‘知道’，我们昨日就在慈云寺。寺庙的知客僧，山下的茶寮老板，甚至偶遇的香客…他们都会成为‘证人’。”

沈娇娇心中凛然，这就是权势的力量。镇国侯府想要营造一个“事实”，并非难事。

“那这些刺客的尸体…”她看向山林深处，“还有遇害的护卫…”

“会有人处理干净。”萧铮语气平淡，却带着不容置疑的力量，“他们会变成一伙流窜作案的山匪，劫杀香客，被恰好路过的巡防营剿灭。一切都会合情合理。”

将所有痕迹抹去，将所有阴谋掩盖在看似寻常的表象之下。

“至于柳神医…”萧铮眼中寒光一闪，“暂且不动。是狐狸，总会露出尾巴。留着他，或许能引出背后的大鱼。”

沈娇娇点头，补充道：“我回去后，会向母亲部分坦白遇袭之事，但会说是寻常山匪，幸得侯爷相救。母亲自有决断，会在内宅配合我们稳住局面。同时，我也会设法查探府内，看看究竟是哪里走漏了消息。”

萧铮看着她沉稳冷静的模样，眼中闪过欣赏。这个女子，确有与他并肩的胆识与智慧。

“走吧，”萧铮伸出手，“天快亮了，我送你回去。”

沈娇娇将手放入他的掌心，两人沿着溪流，向着晨曦微露的方向走去。身后，是尚未完全散去的夜色，以及欲来的血雨腥风。

山涧传来细碎的脚步声。萧铮眼神一凛，左手已按在剑柄上。

“侯爷！”熟悉的声音让紧绷的气氛稍缓。七八个满身泥泞的护卫快步进来，见到萧铮无恙，明显松了口气。为首的萧寒单膝跪地：“属下来迟。”

“处理干净了？”萧铮问。“按侯爷吩咐，都办妥了。”萧寒答得隐晦，目光在她身上一掠而过，“巡防营那边也打点好了。”

沈娇娇走在萧铮身侧，身披玄色大氅的衣摆扫过沾露的草丛。

萧寒认出这正是侯爷的大氅。

“侯爷，”沈娇娇躬身行礼，轻声打破沉默，“回去后，我让丫鬟把伤药送到府上。”

“嗯。”萧铮应得平淡，目光仍看着前方的路。

“看路。”他的声音比平时低沉沙哑。

下了山，官道上早已备好马车。很普通的青帷小车，显然是特意安排，以免引人注目。

萧铮亲自扶她上车。在她弯腰进车厢时，他的手掌不着痕迹地护在她头顶。

马车缓缓行驶，沈娇娇坐在车内，他骑马护在车旁。透过晃动的车帘，她能看见萧铮挺拔的背影。玄色大氅在晨风中翻飞。

行至一处颠簸路段，车身猛地一晃。沈娇娇低呼一声，险些摔倒。车帘在这时被掀开，萧铮探进身来：

“没事吧？”他的目光在她身上迅速扫过，带着自己都没察觉的关切。

“没事。”她扶着车壁坐稳，却故意轻蹙眉头，“只是有些头晕。”

这话半真半假。经历昨夜惊魂，确实疲惫；但更多是想看他反应。

果然，他沉吟片刻，竟翻身下马，利落地钻进车厢：“我看看。”

狭窄的车厢因他的闯入瞬间变得逼仄。他身上的气息混合着血腥、药草和晨露的味道，强势地占据每一寸空间。

“侯爷？”她没想到他真会进来。“别动。”他伸手探向她额间。

微凉的指尖触到皮肤的刹那，两人都怔住了。他的手指修长，带着习武之人特有的薄茧，那触感清晰得让人战栗。

时间仿佛在这一刻停滞。他的指尖在她额间停留了三息，才缓缓收回。而这三息之间，她看见他喉结滚动，看见他眼底翻涌的暗色。

“没有发热。”他的声音比平时低沉。“可是侯爷的手很烫。”沈娇娇起了捉弄的心思。

这话太过暧昧，出口的瞬间沈娇娇就后悔了。萧铮的眼神骤然深邃，像骤然卷起漩涡的深潭，沉闷起来吐不出一个字儿。

马车恰在此时又是一颠。沈娇娇恰好不受控制地向前倾去，被他稳稳接住。这一次，萧铮没有立即松开。

“沈娇娇。”他第一次连名带姓地叫她，每个字都像是从齿缝间挤出来的，“你知不知道你在做什么？”

沈娇娇当然知道。沈娇娇看着他紧绷的下颌线和握紧的拳头，真觉得真是有趣的紧。

“我知道。”沈娇娇仰头看他，眼里闪着亮亮的光，带着满满的诚意，“我在感谢我的救命恩人。”

这个回答让萧铮低笑出声。那笑声里带着几分自嘲，几分无奈。

“好一个……感谢。”萧铮缓缓抬手，指尖悬在她颊边，欲触未触。

她能感觉到他指尖的温度，能闻到他身上清冽的气息。心跳快得像是要挣脱胸腔，可沈娇娇倔强地没有躲闪。