“本侯虚长你八岁。”萧铮字字千钧，“八年，足够一个婴孩长成垂髫稚子，足够边关的草木历经数次枯荣。本侯半生戎马，身上旧伤无数，心也早已磋磨得冷硬。而你，”萧峥看着沈娇娇，“尚是初绽的花苞，人生才刚刚开始。”

萧铮的语气带着对这鲜活生命的些许怜惜，软下来继续道:

“我虽非圣人，却也知廉耻，明是非。趁你年少懵懂，一时意气用事，便顺水推舟，行那老牛吃嫩草之事，是趁人之危，是卑劣不堪。”萧铮话语铿锵，“这样的便宜，本侯不占，也不屑占。”

沈娇娇的脸色一点点白了下去，泪珠如同荷叶上的晨露，晶莹剔透。

“侯爷……”她还想说什么，却被萧峥抬手打断。

“你不必再说。”萧铮转过身，望向书房外的荷塘，“你与萧钦的婚约，你的庶妹与他的纠缠，乃至你心中那点不甘与怨恨，本侯大抵明了。这是理不清、斩不断的孽缘。”

萧铮接着说道:

“既然如此，那便由本侯来做个了断。”

沈娇娇心头一跳，屏住了呼吸。

“本侯会亲自拒了与平阳侯府的婚事。不仅是与你的，更是与那沈清嘉的。萧钦，绝不会娶她。”

沈娇娇几乎不敢相信自己的耳朵。

“为……为什么？”她喃喃道。

萧铮看着她，目光深邃：“你不必知道缘由。你只需知道，这是本侯的决定。对外，本侯会言明，是镇国侯府自身之故，与平阳侯府两位小姐的清誉无涉。”

他顿了一顿，语气严肃：“沈娇娇，收起你那些不合时宜的心思。你的路还长，不该困于后宅倾轧，更不该将终身寄托在一时激愤的报复之上。”

他走到她面前，看着她那双充满震惊、迷茫和不甘的眼睛，一字一句，清晰无比说道：

“你的人生，更高，更远，更应见广阔的天地，而非在此处，与朽木腐草纠缠，白白折损了光芒。”

说完，萧铮不等沈娇娇有任何反应，便扬声道：“来人，送沈郡主回府。”

沈娇娇被“请”出了书房，出了镇国侯府。她站在朱红的大门外，回望着那森严的府邸，萧铮最后那几句话，搅乱了她的棋局。

他看穿了她的报复，却给了她一个她从未想过的“保证”和……“期望”？

平阳侯府，正厅。沈拓端坐主位，脸色铁青，手指无意识地敲击着黄花梨木的扶手，发出沉闷的嗒嗒声。薛姨娘站在他身侧，拿着帕子，欲言又止、泫然欲泣。

沈娇娇被匆匆唤来，踏入厅中，看到父亲脸色阴沉，薛姨娘带着一丝愤恨的眼神审视自己。

“父亲，唤女儿何事？”沈娇娇敛衽行礼，强直镇定。

沈拓猛地一拍扶手：“逆女！你还有脸问！”

他霍然起身，指着沈娇娇，气得浑身发抖：“是不是你！是不是你在镇国侯面前搬弄是非，才让侯爷断然拒了与我们侯府的所有婚约？！你毁了清嘉的姻缘，毁了侯府的前程，你满意了？！”

沈娇娇心头一凛，萧铮的动作竟然如此之快？真的彻底拒了所有婚约？“父亲此言差矣。镇国侯爷行事，岂是女儿能左右的？他做出何种决定，自有他的考量。女儿人微言轻，何来搬弄是非的能力？”

“你还狡辩！”沈拓怒不可遏，“若非你行为不端，在灯节上做出那等丑事，惹得侯爷厌弃，怎会如此？！如今倒好，你嫁不成，连清嘉也……”

“老爷！老爷您消消气……”薛姨娘适时地扑上来，扶着沈拓的手臂，眼泪说来就来，“事已至此，您再责怪大小姐也无用了……只是，只是我们清嘉……她……她可怎么办啊……”她哭得凄凄惨惨，眼神却像淬了毒的针，暗暗刺向沈娇娇。

沈娇娇冷眼看着这对男女做戏，心中冷笑，刚想反唇相讥，却听薛姨娘仿佛悲恸欲绝，脱口而出：

“我们清嘉……她……她都已经有了身孕了啊！”

什么！沈娇娇猛地抬头，难以置信地看向薛姨娘，又看向脸色并无多少惊讶的父亲沈拓。

身孕？！沈清嘉……竟然珠胎暗结？！

“你……你们……”沈娇娇的声音颤抖，她指着薛姨娘，又指向沈拓，“你们早就知道了？！是不是？！在镇国侯府拒婚之前，你们就知道她做出了这等不知廉耻、辱没门风的丑事！”

沈拓被女儿质问得脸色一阵红一阵白，恼羞成怒：“住口！这还不是被你逼的！若非你霸占着世子正妻之位不肯松手，清嘉何至于……何至于此！”

“我逼的？”沈娇娇如同听到了天底下最可笑的笑话，“我逼她与未来姐夫私通？我逼她珠胎暗结，未婚先孕？父亲！你偏心也要有个限度！”