天光未亮时，江鹤影已收拾妥当。

月白道袍换成了便于行动的靛青劲装，外罩同色斗篷，兜帽边缘镶着一圈银线云纹——那是清云门精英弟子的标志。雪魄剑悬在腰间，剑鞘上凝结的露水被她用袖角轻轻拭去，动作慢得像在告别。

她在院中站了片刻，目光扫过那些熟悉的景物：井沿的青苔、石桌的纹理、竹叶上滚动的露珠。晨雾如薄纱般笼罩小筑，将一切轮廓都柔化成模糊的水墨。远处传来第一声鸟鸣，清脆却孤单，像一滴墨落入清水。

然后她转身，推开院门。

山道上已有早起的洒扫弟子，见她这身装扮，都露出讶色。江鹤影只微微颔首，步履未停。她的脚步踩在青石台阶上，发出均匀的沙沙声，像某种隐秘的计时。

行至半山腰时，身后传来急促的脚步声。

“师姐！”

江鹤影回头。谢沧追上来，青衫被晨雾浸出深色水痕，发梢沾着细小的露珠。他喘了口气，将一个小布包塞到她手里。

“路上用的。”他声音很低，“一些丹药，还有……这个。”

布包里有几瓶丹药，以及一枚暗红色的木牌。木牌约掌心大小，边缘雕着繁复的火焰纹，正面刻着一个古朴的“血”字，背面则是一行小字：持此牌者，血影宗护之。

“白宗主托我转交的。”谢沧解释，“他说，若在南境遇到麻烦，可去任何有血眼标记的地方出示此牌。”

江鹤影握紧木牌，边缘硌得掌心微疼。“他……还有什么话？”

谢沧摇头：“只让仙子保重。”

保重。

两个字，轻飘飘的，却沉得让人喘不过气。

江鹤影将木牌收入怀中，贴身放好。那点微凉透过衣料渗进皮肤，像某人遥远的目光。

“你留在清云门，”她嘱咐，“若赫连锋再派人来，不必硬抗，一切等我回来。”

“师姐放心。”谢沧点头，眼中闪过一丝忧虑，“只是幽冥海凶险，师姐务必……”

“我明白。”

她打断他，转身继续下山。晨雾在身后合拢，将谢沧的身影吞没，也将清云山层层叠叠的殿宇楼阁隐去。只剩脚步声在空寂的山道上回响，一声，又一声，像心跳。

山门在望时，一道身影立在晨雾中。

是凌风。

天剑宗那位年轻剑修今日换了身简洁的灰衣，负手而立，像一柄未出鞘的剑。见江鹤影走近，他转过身，目光在她腰间雪魄剑上停留片刻。

“江仙子这是要远行？”他问。

“有些私事。”江鹤影脚步未停。

凌风跟上她，两人并肩走出山门。晨雾在山门外散开些，露出远处连绵的群山轮廓，在天际线上起伏如巨兽脊背。

“昨夜霜寂长老来找过我。”凌风忽然开口，“他说，寒冰谷不会善罢甘休。赫连锋给了他们足够的好处——三处灵脉，十件法宝，还有……一个承诺。”

江鹤影侧头：“什么承诺？”

“若寒冰谷能取你性命，赫连锋便助他们谷主冲击化神。”

化神。

这两个字像投入死水的石子，激起无声的涟漪。江鹤影能理解——寒冰谷修炼的是冰系功法，资源稀缺，功法残缺，困在元婴期已数百年。化神的诱惑，足以让他们铤而走险。

“你为何告诉我？”她问。

凌风停下脚步，转身面对她。晨光从山脊后透出一点微芒，将他侧脸轮廓镀上淡金。这个年轻的剑修眼中，没有敌意，没有算计，只有一种近乎纯粹的审视。

“因为我欠你师尊一个人情。”他说得直白，“三百年前，林前辈曾救过我师父一命。师父临终前嘱咐，若清云门有难，天剑宗需还这份情。”

他顿了顿，声音更低：“还有……我不喜欢赫连锋。那人眼里只有算计，没有道义。”

江鹤影沉默片刻，道：“多谢。”

“不必。”凌风摇头，“我只能提醒你这些，无法出手相助——天剑宗与北境有旧约，不能明面插手。但若你在南境需要帮手……”

他从怀中取出一枚玉符，递过来。玉符通体雪白，正面刻着一柄小剑。

“捏碎它，千里之内，天剑宗弟子会尽力相助。”他顿了顿，补充道，“虽然未必能赶到。”

江鹤影接过玉符。入手温润，能感觉到其中蕴含的精纯剑气——这是剑修以自身剑意凝练的传讯符，制作不易，每一枚都珍贵异常。

“这个人情，我记下了。”她说。

凌风笑了笑，那笑容干净得像被山泉洗过：“保重。”

他转身，朝山上走去，灰衣身影很快消失在晨雾中。

江鹤影握紧玉符，继续南下。

离开清云山地界后，江鹤影改走官道。

她需要速度，但更需要隐蔽。御剑飞行虽快，却会在空中留下灵力痕迹，像黑夜里的明灯。而官道上车马行人络绎不绝，灵力波动混杂，反是最好的掩护。

午时，她在一处驿站歇脚。

驿站不大，几间木屋围着个简陋的马厩，门前挑着面褪色的酒旗。堂内坐了七八桌客人，多是行商镖客，粗声大气地谈论着最近的见闻。

江鹤影在角落坐下，要了壶粗茶和一碟馒头。她将兜帽压低，只露出下巴的线条，斗篷的靛青色在昏暗堂内并不显眼。

邻桌几个镖师正在高谈阔论。

“……听说没？北境出大事了！”一个络腮胡汉子灌了口酒，声音洪亮，“雪渊城主赫连锋重伤，寒冰谷死了个长老，连葬星会都折了两个星使！”

“葬星会？”另一人惊呼，“他们不是在南境活动吗？”

“谁知道呢！反正现在北境乱成一锅粥，各派都在查，说是跟清云门一个女修有关……”

江鹤影垂着眼，指尖摩挲着粗糙的茶碗边缘。碗口有道细微的裂纹，茶水渗进去，留下深色的水痕。

堂外忽然传来马蹄声。

急促，密集，至少十骑。驿站掌柜脸色一变，忙迎出去。不多时，十几个身穿暗红劲装的汉子大步走进来，为首的是个独眼中年人，脸颊有刀疤，腰间佩着一柄弯刀。

他们一进来，堂内顿时安静下来。行商们低头吃饭，镖师们也收敛了声气——这些人身上带着浓重的煞气，显然不是善茬。

独眼汉子环视一圈，目光在江鹤影身上停留片刻。她坐在角落，兜帽遮脸，身形单薄，看似普通旅人，可那份过于挺直的坐姿，以及腰间那柄被斗篷遮掩的剑，还是露出了破绽。

“掌柜的，”独眼汉子开口，声音沙哑，“可曾见过一个穿月白道袍、背冰蓝长剑的女子？”

掌柜赔笑：“客官说笑了，小店今日来的都是行商镖客，没见什么道姑……”

“她不一定穿道袍。”独眼汉子打断他，从怀中掏出一卷画像展开，“长这样。”

画像上的女子眉眼清冷，正是江鹤影。

堂内众人面面相觑，有人摇头，有人茫然。独眼汉子将画像收起，目光再次扫过角落。这次他盯得更久，像鹰隼盯着草丛里的猎物。

江鹤影端起茶碗，抿了一口。茶水粗涩，带着霉味。她放下碗，指尖在桌面上轻轻敲了三下——这是清云门弟子遇险时的暗号，附近若有同门，便会察觉。

可这荒郊野岭，哪来的同门？

独眼汉子朝她走来。

脚步沉重，踩在木地板上发出闷响。堂内所有人都屏住呼吸，几个胆小的行商已缩到墙角。镖师们手按刀柄，却不敢妄动——这些人身上的气息，最弱的也是筑基后期。

三丈，两丈，一丈……

江鹤影的手指按在剑柄上。雪魄剑在鞘中微微震颤，像被唤醒的冰蛇。她计算着距离，计算着一剑能放倒几人，计算着如何在不暴露全部实力的情况下脱身。

就在独眼汉子伸手要掀她兜帽时，门外忽然传来一声轻笑。

“哟，这不是‘血刀’刘老三吗？怎么，不在北境砍人，跑这儿来吓唬小姑娘了？”

声音懒洋洋的，带着几分玩世不恭。

所有人都转头看去。

门口倚着个年轻人，约莫二十七八岁，穿一身洗得发白的蓝布衫，腰间挂个酒葫芦，头发乱糟糟地用根草绳束着。他手里拿着根竹杖，正有一下没一下地敲着门框。

看似落魄书生，可那双眼睛却亮得惊人，像淬过火的刀。

刘老三脸色一沉：“哪来的穷酸，滚开！”

“穷酸？”年轻人笑了，迈步走进来，“刘老三，三年前你在黑风岭劫镖，被我一棍敲断三根肋骨，这么快就忘了？”

刘老三瞳孔骤缩：“是你……‘醉棍’楚狂？！”

“记性不错。”楚狂走到堂中，竹杖往地上一顿，“这姑娘我罩了，你们可以滚了。”

“你——”刘老三暴怒，手按刀柄，可对上楚狂那双含笑的眼睛时，气势却莫名矮了半截。三年前那一棍，给他留下的不只是断骨，更是深入骨髓的恐惧。

他咬牙，死死盯着楚狂，又瞥了眼角落的江鹤影。最终，从牙缝里挤出一句：“我们走！”

十几个汉子如蒙大赦，匆匆退出驿站。马蹄声远去，堂内重归死寂。

楚狂转身，走到江鹤影桌边，也不客气，直接坐下。他取下酒葫芦灌了一口，抹抹嘴，笑道：“姑娘好胆色，刀架脖子了还能坐得这么稳。”

江鹤影抬起头，兜帽滑落少许，露出那双清冷的紫瞳：“为何帮我？”

“路过，看不过眼。”楚狂耸肩，“再说了，刘老三那伙人是‘血狼帮’的，专干杀人越货的勾当。帮他们，我嫌脏。”

他说得轻巧，可江鹤影从他眼中看出一丝深意——这个人，认出了她。

“你认识我。”她陈述道。

楚狂笑了：“清云门江鹤影，二十岁结丹，二十五岁金丹后期，如今……啧，了不得。”他目光在她腰间扫过，“北境那一剑，传得沸沸扬扬。三千边军化作冰雕，好大的手笔。”

江鹤影神色不变：“你想说什么？”

“别紧张。”楚狂又灌了口酒，“我就是个闲人，不爱管闲事。不过……”

他顿了顿，压低声音：“姑娘这是要去幽冥海吧？劝你一句，换条路走。前面五十里‘黑风峡’，血狼帮在那儿布了天罗地网，就等你钻呢。”

江鹤影眼神微凝：“你如何知道？”

“我自然有我的路子。”楚狂将酒葫芦挂回腰间，站起身，“话带到了，信不信由你。告辞。”

他走到门口，又回头：“对了，若真要去幽冥海，最好绕道‘赤水河’。虽然远三日，但安全。”

说完，他挥挥手，竹杖点地，晃晃悠悠走了出去。

堂内众人面面相觑，掌柜擦着冷汗，忙去关门。那几个镖师低声议论起来，看向江鹤影的眼神多了几分敬畏与好奇。

江鹤影坐在原地，指尖在桌面上轻轻敲击。

楚狂……她听过这个名字。南境有名的散修，元婴初期，棍法诡异，行事亦正亦邪。这样的人，为何要帮她？

是巧合，还是……另有图谋？

她喝完最后一口茶，放下几枚铜钱，起身离开驿站。

门外日光正烈，官道在热浪中扭曲。她望向南方，那里是黑风峡的方向，也是楚狂说的陷阱所在。

换条路，还是硬闯？

江鹤影握紧剑柄，迈步朝前走去。

江鹤影最终选择了绕道。

不是怕血狼帮，而是不愿节外生枝。幽冥海大祭在即，每一刻都耽搁不起。若在黑风峡陷入缠斗，哪怕能杀光那些人，也会暴露行踪，引来更多麻烦。

她离开官道，折向西南。

那里是片荒芜的山地，人迹罕至，只有一条废弃的古道蜿蜒在群山之间。古道年久失修，路面坑洼，两旁荆棘丛生，不时有妖兽的嚎叫从密林深处传来。

江鹤影展开身法，如一道青烟在古道上飞掠。元婴期的修为全力施展，速度比奔马更快，却轻盈得不带起半点尘土。她像一道影子，贴着地面滑行，只在转折处留下极淡的灵力残痕，很快便被山风吹散。

日落时分，她抵达赤水河。

这是一条宽阔的大河，河水浑浊呈暗红色，据说河底沉积着某种特殊矿石，让河水在夕阳下如流淌的血。河面宽逾百丈，水流湍急，漩涡处处，寻常船只根本无法横渡。

渡口早已废弃，只剩几根朽烂的木桩立在岸边，像枯死的手指指向天空。对岸是连绵的荒山，在暮色中化作模糊的剪影。

江鹤影站在岸边，望着湍急的河水。要渡河，要么御剑飞过，要么……

她转头看向渡口废墟。那里有间半塌的茅屋，屋后拴着条破旧的小舟，船身斑驳，船桨断裂，显然已废弃多年。可舟边地上，却有几枚新鲜的脚印。

脚印不大，像是女子的。

江鹤影眼神微凝，缓步走过去。她停在茅屋前，没有推门，只轻声开口：“出来吧。”

静了片刻。

茅屋门被推开，一个少女走了出来。她约莫十五六岁，穿着粗布衣裙，头发用红绳扎成两个抓髻，脸上沾着泥灰，可那双眼睛却清澈得像山泉。

“姐姐要渡河？”少女问，声音清脆。

江鹤影看着她，目光在她手上停留——那双手布满老茧，指节粗大，不像寻常村姑，倒像常年使刀弄棍的练家子。

“你能渡我？”江鹤影反问。

“能。”少女点头，指向那艘破舟，“别看它旧，结实着呢。我常渡人过河，一次十个铜板。”

十个铜板，便宜得可疑。

江鹤影从怀中取出十枚铜钱，递过去。少女接过，数了数，咧嘴笑了：“姐姐等着，我去解缆绳。”

她跑向小舟，动作轻盈利落。解开缆绳后，她跳上船，抓起那根断裂的船桨——桨在她手中轻轻一拧，断口处竟伸出新的木杆，眨眼间接续完整。

不是凡物。

江鹤影迈步上船。小舟晃动一下，在水面荡开涟漪。少女撑开船桨，轻轻一点岸边，小舟便如离弦之箭般射向河心。

河水流速极快，暗红的浪头拍打着船身，发出沉闷的砰砰声。小舟在漩涡间穿梭，时而跃上浪尖，时而沉入波谷，却始终稳稳前行。

少女站在船尾，一桨一桨划着，动作看似随意，可每一下都精准地避开暗流与礁石。她哼着一支小调，调子轻快，词却含糊不清。

行至河心时，少女忽然开口：“姐姐是从北边来的吧？”

江鹤影抬眼：“何以见得？”

“口音。”少女笑道，“北境人说话，尾音往上挑，像山雀叫。南境人说话，尾音往下沉，像牛哞。”

比喻生动，却不着边际。江鹤影没有接话，只望着对岸越来越近的山影。

“姐姐要去幽冥海？”少女又问。

这次江鹤影转过头，目光锐利如剑。少女被她看得缩了缩脖子，吐吐舌头：“我瞎猜的。这段时间，好多修士往南去，都说幽冥海要出大事了。”

“你知道什么？”江鹤影问。

少女摇头：“我一个小船娘，能知道什么？就是听渡客们闲聊，说葬星会要在那儿搞什么大祭，南境几个魔宗都去了，连中州那边都有人赶来……”

她顿了顿，压低声音：“还有人说，这次大祭要是成了，幽冥海的封印就会彻底打开。到时候，里面那些上古魔物跑出来，整个南境都得遭殃。”

江鹤影沉默。这些传闻与她掌握的情报基本吻合，可从一个渡河少女口中说出，总透着几分诡异。

“你似乎懂得不少。”她淡淡道。

少女笑了，笑容里有种与她年龄不符的狡黠：“渡的人多了，听的故事也就多了。姐姐，你要去幽冥海的话，可得小心些。那边现在……乱得很。”

小舟靠岸。

对岸是一片荒滩，碎石嶙峋，几丛枯草在夜风中摇晃。远处山影如巨兽匍匐，黑暗中传来不知名野兽的嚎叫。

江鹤影下船，转身看向少女。月光下，那少女站在船头，衣裙被河风吹得猎猎作响，脸上泥灰被洗净大半，露出一张清秀的脸。

“你叫什么名字？”江鹤影忽然问。

少女眨眨眼：“叫我阿沅就好。”

“阿沅。”江鹤影重复一遍，从怀中取出一枚灵石，抛过去，“谢了。”

灵石在空中划出弧线，阿沅抬手接住。她看了看灵石，又看了看江鹤影，忽然笑了：“姐姐真是大方。那……我也送姐姐一样东西。”

她从怀中掏出一枚贝壳，只有指甲盖大小，通体莹白，在月光下泛着微光。“这是我捡的，戴着能避水。幽冥海那边多沼泽瘴气，或许用得上。”

江鹤影接过贝壳，入手温润，能感觉到其中蕴含的淡淡水灵之气。确实不是凡物。

“保重。”她轻声道，转身走向荒滩。

身后传来阿沅的喊声：“姐姐！若在幽冥海遇到麻烦，去‘碎星滩’找一个叫‘老渔头’的人！就说阿沅让你来的！”

声音在河风中飘散。

江鹤影没有回头，只抬起手挥了挥，算作回应。她踏上荒滩，碎石在脚下发出细碎的声响。夜风吹起斗篷，露出腰间雪魄剑的寒光。

前方，是南境群山。

更前方，是幽冥海。

而她，只剩两日时间。

赤水河以南的地貌，逐渐变得怪异。

树木扭曲如痉挛的手指，枝干上寄生着暗紫色的藤蔓，藤蔓表面渗出粘稠的汁液，散发出一股甜腻的腐臭味。地面不再是泥土，而是一层厚厚的、泛着灰绿的苔藓，踩上去绵软无声，像踏在腐烂的皮肉上。

空气潮湿得能拧出水，混杂着沼泽的腥气与某种莫名的焦糊味。瘴气从地缝中升起，薄薄地浮在林间，将视线切割成破碎的色块。光线在这里变得吝啬，即使正午，林中也昏暗如黄昏。

江鹤影放慢了脚步。

《冰河剑诀》在体内缓缓运转，冰蓝灵力在周身形成一层极薄的护罩，将侵袭的瘴气隔绝在外。护罩表面凝结出细密的霜花，又在湿热中迅速融化，周而复始，像一场无声的拉锯。

她已在这片瘴林里走了半日。

按照地图标注，穿过这片林子，便是幽冥海的外围湿地。可林中的路比她想象中更诡谲——树木会移动，地面会塌陷，瘴气中不时传来似哭似笑的呜咽声，像有无数冤魂在耳边低语。

更麻烦的是，她的神识在这里受到严重压制。